Страница 20 из 21
После чего вернул документы и попросил гостей опустить багаж на пол около стола. Голубой рюкзак лег рядом с фиолетовой сумкой, справа пристроился коричневый чемодан. Пограничник снова пошевелил пальцами. За считаные секунды госковчанские базы пополнились информацией не только о том, сколько пар носков Николай прихватил из дома, но и о том, из чего эти носки сделаны, вплоть до химического состава.
— Добро пожаловать на Госку. — Пограничник снова соединил кончики пальцев.
Алиса повторила жест, выражая тем самым благодарность на госковчанский манер. Кресло инопланетянина заскользило в сторону, проход был свободен и троица путников двинулась по темному коридору. «Видимо сейчас и нас хорошенько просканируют — подумал Николай, а потом сам себя поправил: — Или же они сделали это раньше».
Позади раздался тихий шелест, он обернулся и увидел, как прозрачная перегородка отрезает их от здания Перехода. И практически сразу перед ними отъехала в сторону ещё одна невидимая стена. Сделалось заметно холоднее. Они прошли метров десять. Коридор закончился широкой платформой, откуда-то донесся тихий гул. Пол завибрировал, а в следующий миг в тоннель влетел знаменитый госковчанский поезд. Казалось, он был сделан из тонкого льда, его силуэт с трудом угадывался по едва уловимым бликам. Пол, крыша и стены были прозрачными, а серые шерстяные кресла будто парили в воздухе. Еще одна невидимая перегородка начала втягиваться в пол, освобождая гостям планеты путь к вагону.
Они шагнули внутрь. В поезде тоже царил полумрак. Николай посмотрел вниз и едва не потерял равновесие: прозрачный пол стремительно уходил из-под ног. Он упал в ближайшее кресло и с ужасом обнаружил, что вагон мчится прямиком на матово-серую стену. За мгновение до столкновения стена исчезла, и поезд вырвался из тоннеля. Их ослепил яркий солнечный свет. Николай зажмурился и только теперь понял, что с силой сжимает подлокотники. Он разлепил веки. Глазам открылась невероятная картина: всё вокруг покрывал голубой снег, он искрился на солнце, а мимо на бешеной скорости проносились полусферы госковчанских домов. Никем не управляемый вагон мчался вперед, туда, где не было ни дорог, ни рельсов — ничего, только бесконечные снежные покровы.
Другие пассажиры в поезде отсутствовали, видимо поэтому госковчане заботливо отключили затемняющие экраны. В противном случае здесь было бы темно, как в здании Перехода. Привыкнув к бешеной скорости, Николай оставил подлокотники в покое и поудобнее устроился в кресле. Конечно, госковчан можно было ругать за нерасторопность и полное безразличие к происходящему вокруг. Но мохнатые мишки однозначно заслужили уважение за то, что сумели обжить планету. Это было удивительно хотя бы из-за их неприспособленности к солнечному свету.
Каждая планета в сети была по-своему уникальна, но именно Госка всегда поражала Николая. То что здесь зародилась разумная жизнь, можно было назвать не иначе как чудом. Местное светило было в десять тысяч раз менее ярким, чем земное Солнце. А потому маленькой Госке приходилось прижиматься к нему как можно ближе. В результате сила гравитации сковала планету, и та застыла, обращенная к светилу всегда одной стороной. Солнце нещадно жгло почву, не оставляя растительному и животному миру шансов на выживание.
В другой части планеты царила вечная ночь. Благодаря атмосфере и гидросфере температура там никогда не падала экстремально низко, но из-за отсутствия солнечного света жизнь не могла зародиться и на темной стороне.
Оставалась пограничная зона, где и температура была вполне комфортной, и свет не был ослепительно ярким. Вот только в пограничной зоне не было cуши. Казалось, Вселенная не оставила планете шансов на образование разумной сухопутной жизни. Однако жизнь сумела пробить себе дорогу.
Континент, на котором издревле обитали госковчане, лежал в так называемой серой зоне — далеко от границы света, но и не в самой кромешной тьме. Здесь царили вечные сумерки.
Планета двигалась вокруг звезды по вытянутой орбите, полный оборот занимал всего трое земных суток. Когда Госка приближалась к Солнцу, температура на обитаемом континенте достигала минус пяти градусов по земной шкале Цельсия. Когда же планета отдалялась, температура падала в среднем на десять градусов.
Примерно раз в два земных года здесь случались полярные сияния. Местное солнце генерировало мощные вспышки, способные уничтожить все живое. Но планету защищало магнитное поле, смещающее эти вспышки к полюсам. Сияния были настолько яркими, что свет проникал и в серые зоны, тогда на Госке наступало лето. Обычно оно длилось пару земных месяцев. Этого периода хватало для привыкшей к суровым условиям госковчанской растительности, а животный мир приспособился делать запасы и прятаться от света.
Время шло, цивилизация развивалась. Изобретение персональных затемняющих экранов дало начало эпохе освоения светлых территорий. Так появились первые поселения в Су́мрате — городе, расположенном на северном полюсе. Удивительное место, где солнце непрерывно освещало землю, но его рассеянный свет не мог растопить вечные голубые снега. И вот четыре с половиной года назад Врата связали Сумрат с земным городом Монте Антико.
Поезд мчался, не сбавляя ход. Приглядевшись, можно было увидеть, что прозрачные стены вагона окружает такой же прозрачный тоннель. Сиденья располагались вдоль узкого прохода по четыре в ряд. Когда поезд рванул с места, Николай упал на ближайшее из них, позади устроились Алиса и Расэк. Сидя к спутникам спиной, Николай смотрел на однообразные снежные пейзажи и думал, что, пожалуй, пришло время перейти к следующему пункту плана.
Конечно, он собирался рассказать Алисе о ягодах кирпи. Иначе она и впрямь могла сболтнуть лишнего на допросе. Вот только Николай планировал посвятить девчонку в курс дела после прохода Вратами. Как заметило руководство: «меньше знает, сговорчивее будет». Всё испортил ирбужский детектив, затеявший разговор по душам в самолете.