Джинны

Арбалетчики противника оказались более меткими, чем лучники. От арбалетных болтов, поток которых был будто бы, неиссякаем, полегло немало гамадимов Эль-Хэммам…

Это было ужасно, но привычно. Непривычным и еще более страшным оказался новый звук, оглушивший на время обе армии. Вражеские лазутчики с новым изобретением, прикрываемые копейщиками, добрались до утеса и взорвали его.

Грохот стоял неимоверный. Все воины, как один, упали ниц, закрыв уши руками. Громыхали падающие камни, воздух наполнился едким дымом и серой пылью.

-Шакийоооор! – закричала Этайн, из-за оглушения совсем не слыша себя.

Он как раз был на том самом утесе с большей частью кочевников…

 

Не помня себя от ярости, воительница поднялась и стала добивать раненых вражеских солдат и тех из армии магистров, кто еще, распластанный на земле, не успел отойти от сокрушительного грохота. Она очищала себе дорогу и, незаметно для себя самой, оказалась далеко на территории вражеской армии.

 

Тем временем задействовались войска крайнего Севера. Этайн, сразив еще одного подскочившего к ней мечника в красных доспехах, подняла голову и увидела северян совсем рядом, всего в нескольких метрах.

Тут произошло нечто неожиданное для всех. Особенно, для самоуверенных магистров Воды.

Возглавлявший армию наемников Севера, рослый воин с длинными светлыми волосами и густой бородой, вдруг дал приказ остановиться своим войскам. Этайн поняла это по жестам, поскольку не слышала еще, ровным счетом, ничего. Он продолжал кричать, удивленно глядя на главу Ордена. Все северяне разом побросали оружие.

Первое, что Алетейн услышала, было:

-Это дочь Олейны! Она возглавляет армии пустыни! Мы не будем сражаться!

 

Тот, кто делает войну ремеслом своей жизни, кто на ней наживается – тот, поистине, недостойный человек. Нежданная встреча «своего человека», возглавлявшего армию противника, совершенно внезапно открыла наемникам глаза. Все обещанное магистрами Воды разом обернулось суетой и ненужностью; воинам хотелось скорее покинуть горячие пески и ощущить под ногами хрустящий наст. Они бросили оружие и выставили от себя человека с белым знаменем.

После этого в рядах северной армии начало происходить что-то совсем несусветное. Она капитулировала, причем инициатива шла не от командующих, а от простых солдат.

Хотелось бы верить, что не только джинны открыли им глаза – но и они сами сумели осознать, устав от бессмысленной бойни. Не их войны, и, даже, не войны их предков. Все они, до этого момента, были узниками чужой зловещей воли.

 

От рассеянного внимания Этайн не ускользнуло одно – несколько магистров Воды, в том числе и тот, с кем они встретились взглядами до сражения, вскочили на коней и помчались в сторону северной границы, туда, откуда пришли. Несмотря на контузию, обилие дыма и гнетущего ощущения возможности утраты Шакийора навсегда, глава Ордена очень хорошо понимала, что никто из палачей, зачинщиков-магистров не должен уйти живым с территории пустыни.

Оседлав одну из ближайших лошадей, Алетейн во весь опор помчалась за ними.

-Владыка, нет! – как будто из толщи воды, дошли до нее крики позади. Благодаря Бероэсу, она, наконец, постепенно начинала лучше слышать.

-Этайн, вернись! – различила воительница среди множества голосов родной голос - голос Линара.

Вскоре с ней поравнялось несколько конников, волею судьбы выжившие верные фидаи Афкт и Акрабор, и с ними еще несколько расторопных воинов-разведчиков. Удалось нагнать и Линару.

Двум магистрам Воды сразу же не повезло – они были сражены копьями своих же солдат. Остатки армии Севера расступались, уступая дорогу бойцам Ордена.

Несколько часов они преследовали четырех представителей Ордена Воды. Вдруг, одна из лошадей, не выдержав бешеной скачки, упала, сбив при этом еще одну. Магистры остановили своих скакунов, которые вот-вот были готовы повторить печальную судьбу своих собратьев. Этайн тоже подала знак остановиться, и воины Ордена Эль-Хэммам спешились всего в метрах трех от магистров. Глава Ордена направилась к ним.

 

Завершилась погоня не так далеко от северной границы, поскольку город Анкабут является портовым городом северной части пустыни. От западного моря они свернули значительно ближе к безводному центру. Однако, плавный переход к Северу был заметен в виде возрастания количества флоры – кустарников, колючек, колосняков и эфемеров стало значительно больше. Судя по солнцу и теням на песке, близилось время полудня.

 

Одного из магистров сильно покалечила своим падением лошадь. Двое помогли ему встать и добраться до одинокого железного дерева – весьма редкого представителя скудной пустынной растительности. Верховный магистр Воды так и остался стоять один возле лошадей и напряженно всматриваться в представителей лавового Ордена, будто гипнотизируя.

Этайн, не ведая страха и, напрочь забыв об осторожности, приближалась к нему.