Джинны

-Послышались и надежда, и горечь одновременно, - вздохнула Алетейн, взглянув при этом на друида.

Варлам, тонко прочувствовав ситуацию, оставил их наедине.

 

-Здесь, неподалеку, есть одно замечательное место, - сразу после ухода Варлама заговорил Шакийор. – Пещера с водопадами.

-Красиво, должно быть, - пытаясь сохранить дистанцию но, в то же время, искренне желая близости, прошептала воительница.

-Там можно уединиться, - ожидаемо предложил он, сев поближе к Этайн на опустевшее место храмовника.

-Нам не следует слишком часто встречаться, - она сделала слабую и смешную попытку ответить как можно резче.

-И, все же, внутренне ты согласна с тем, что сказал Бероэс. И, это тебя тревожит, - внимательно глядя на Этайн удивительными желтыми глазами, подметил друид. – Пещеры расположены под утесом, где построены поместья богачей города. Возможно, торговцы даже не подозревают о наличии такой красоты прямо под их селениями. 

-Хорошо, увидимся. Через пару часов. Найдем друг друга в районе утеса, - поспешно решила Алетейн и вышла из палатки в сильном волнении. Пройдя несколько шагов, она остановилась в раздумьях, глядя на то, как вдалеке сливается синева моря с синевой позднего, вечернего неба. Влажный и соленый воздух хотелось вдыхать все сильней.

 

Так они стали встречаться, украдкой от всех. Очень малую толику свободного времени, что им доставалась, они тратили друг на друга. Им не было жалко минут, проведенных вместе и, всякий раз, их даже недоставало.

Первое знакомство с пещерами вышло поистине незабываемым. Шакийор повел ее каменистой тропкой, словно опоясывающей  одинокий утес. Неприметная дорожка привела к обильным сухим зарослям. Этайн сразу вспомнилась та памятная охота на львов с Линаром, Джафари, главой рода кочевников, который вскоре погиб в катакомбах Некрополя, а также Асуром, тогда, еще во вменяемом состоянии. Как давно это было и, по теперешним ощущениям, все страхи и тревоги того времени кажутся поистине смехотворными в свете событий последних нескольких месяцев.  

Они осторожно пробирались через кустарники. Неимоверно узкая тропинка вела вглубь утеса – становилось темнее из-за того, что расщелина над головой, по мере продвижения воинов, смыкалась. Этайн брела практически на ощупь, довольно неуверенно, явно боясь оступиться или неосторожно пораниться об острые высохшие ветки. Шакийор, шедший впереди, взял ее за руку.

-Скоро, будет очень светло. Хорошо, что сюда так непросто забраться. Но, это того стоит, поверь, - приободрил он.

Этайн не видела ничего в кромешной темноте, но знала в точности, как он улыбался, и как менялась при этом каждая черточка его лица.

Резко стало светлеть. Действительно, это того стоило.

 

Каменные своды перед ними расступались, и узкая тропинка, расширяясь, вела к водопаду. Вода, искрясь от неровного звездного света, попадавшего в пещеру из небольшой трещины в потолке, каскадами струилась по острым камням.

-Подземные воды, - очень тихо сказал Шакийор, боясь нарушить впечатление словами.

Вода, таким образом, образовывала собой небольшое озерцо цвета нефритового камня. Прохлада воды и таинственный холодный свет фосфоресцирующих кристаллов на потолке и стенах, придавали этому месту поистине волшебный оттенок.

Также от внимания воительницы не ускользнули громадные, застывшие следы на полу пещеры. Принадлежали они явно не человеку. Было видно, что глина застыла давно; но это не слишком успокаивало.

Оторвавшись от созерцания великолепия водопада и озера, Этайн пошла по следам, втрое большим, чем человеческие, с четырьмя огромными когтями.

Они привели ее в самый конец пещеры, к огромному скелету. Было неясно, то ли это необыкновенная птица, то ли, летающая гигантская ящерица… Интересно, догадывались ли книжники Ордена о реальном существовании летучих рептилий?..

-Это горгулья, - осторожно, почти бесшумно, подошел сзади Шакийор. – Древнее создание.

-Хм, читала немного о подобных, - что-то припоминала Этайн из свитков Библиотеки. – Но, всегда полагала,  что это мифические существа.

-Нет, как видишь. Они действительно существовали.

-Хорошо, что джинны не приняли их облик. Вот бы я испугалась! – Алетейн, сделав столь смешное предположение, звонко рассмеялась.

Оба мечтали остаться здесь навсегда, в этом свежем, удивительном мире с остановившимся временем, таком отдельном и отличном от изнуренной многочисленными сражениями пустыни.

 

Вскоре весь город Анкабут сотрясался от битв вокруг. Дошло до того критичного момента, что перед командованием объединенного войска встал тяжелый выбор – либо, сдать город, тем самым сохранив жизнь его жителям; либо, продолжать сдерживать бесчисленные орды противника, но, вынуждая страдать от голода и грохота тяжелых каменных снарядов жителей взаперти.

Этайн держала связь с тем самым слугой погибшего при пожаре поместья, главы города, торговца Ашура. Теперь он был слугой Асаула, выдержавшего все удары судьбы, кроме одного – этой войны. С осадой города он потерял рассудок и не смог предпринять ничего толкового – все вопросы решали за него не успевшие сбежать из совета торговцы да самые преданные слуги. Ситуация в городе оказалась сложней, чем то ожидали предводители армий. Все запасы провизии были на исходе, поскольку купцы предпочитали запасать шелка, хрупкие вазы и драгоценные минералы. Но в военное время каждый был готов отдать все это за горсть пшеницы и глоток пресной воды. Уже не гнушались мясом голубей и крыс, доходило и до того, что ели людей, умерших от истощения или от шального снаряда катапульты или баллисты.