Страница 35 из 37
Чаща, казалось, становилась только гуще – видимо, у нее были причины не пускать его вглубь леса. Сергей, однако, решил во что бы то ни стало эту чертову поляну разыскать.
Вскоре он вышел на еще одну прогалину. В центре ее, подставляя бока едва проникавшему сюда солнцу, возвышался куб из тесаных бревен, посаженный на два столба, напоминающих птичьи лапы. Рядом для информирования путников стоял указатель: «Избушка на курьих ножках».
– На курьих ножках избушка? Оригинальное какое архитектурное решение, однако… – уважительно отозвался о дизайнерской находке Сергей, поднимаясь по шатающейся под его шагом лесенке.
Внутренности избушки располагали к себе уютом, теплом и светом. Никаких люстр или свечей зажжено не было, но внутри было чудесным образом светло и даже солнечно.
– Вы, бабушка, не пужайтесь, – сказал Сергей замеченной им хозяйке, благообразной старушке в ярком сарафане, подходящем больше какой-нибудь щеголящей девице. – Вы знаете, кто я?
– Знаю, конечно, – ответил хрустящий и скрипучий, словно половица, голосок.
– Знаете? А откуда? У вас же и телевизора нет.
– А чего ж тут знать-то? Добрый молодец ты. Сюда другие и не захаживают.
Тут старушка улыбнулась, и улыбка обнажила длинные, крепкие клычки, вправленные в частокол ее зубов.
– Вы – Баба-яга? – ужасная догадка хлыстом полоснула отшатнувшегося гостя. – Вы будете меня есть?!
– Да не, соколик, я сестра ейная буду, Баба-ого. И есть я тебя не стану. Ты мне для другого сгодишься, – и Баба-ого кокетливо похлопала по постели, на которой все это время сидела.
– Вы же нечисть! – в отчаянии почти вскричал Сергей.
– Ну, пусть будет нечисть.
– А вы – вирусы какие? Или все-таки игроки?
– Есть такие игроки, что хуже иного вируса, – ответствовала старушка, поднимаясь во весь свой немалый рост и направляясь к Сергею.
– Знаете, бабушка, я лучше пойду себе... До следующих встреч!
Покинув одним прыжком избушку на курьезных ножках и ее неравнодушную хозяйку, Сергей припустил, не разбирая толком дороги. Лишь промчавшись не одну сотню метров, он привалился, задыхаясь, к одному из деревьев и выдавил из себя:
– Чудо – чудное, а юдо – юдное. Ну, брат, дела…
Отдышавшись, он поднял голову, и – о, чудо, чудо, а никакое не юдо! – впереди забрезжил просвет и знакомое дерево-виселица.
«Шансы, конечно, невелики, но…» – напряженно думал Сергей, стараясь не упустить из виду пытавшуюся затеряться среди многочисленных стволов виселицу.
– Шансы, конечно, невелики, но… – бормотал он себе под нос, уже отчетливо различая прогалину.
Вот и полянка. Пусто… Пусто! В кустах вокруг тоже ничего...
«Запугать меня хотел. Так и знал, что это лишь дешевый розыгрыш», – сказал себе Сергей, хотя и не совсем уверенный, что действительно знал это заранее.
Он застыл на месте, обдумывая свое положение. От мыслей его оторвал резкий автомобильный гудок.
– Ну что, едем? – нетерпеливо поинтересовался водитель притаившегося на краю полянки бляхмобиля.
Почему-то его появление в этих зарослях Сергея не удивило. Что его удивило, так это отсутствие у себя хоть малейшей степени удивления этому появлению.
Вернувшись во дворец, Сергей впал в оцепенение. Ситуация развивалась совсем не так, как он рассчитывал. Однако от раздумий и нерешительности проку не было ни малейшего: ему оставалось либо смириться с существующим положением вещей, что было невозможно, так как это было не тем положением вещей, с которым можно было мириться хоть мало-мальски порядочному человеку, либо действовать. А если действовать все равно рано или поздно придется, так что отсрочивать да отсрочивать, мучаясь все это время неизвестностью и своею слабостью?
Четким почерком Сергей вывел на клочке бумаги: «Завтра, в понедельник. В полдень», привязал записку к почтовому голубю и отправил его по адресу, указанному Бастионом.
Сергей с надеждой посмотрел вслед лихо перебирающему крыльями гонцу и вновь замер у окна. Теперь оставалось только ждать.