Аквамарин

-Анастасия!- В пещеру ворвалась ещё одна женщина с длинными тёмными волосами и фиолетовым хвостом.- Лидия…она…она умирает… Просили срочно позвать тебя.

-Иду,- кивнула она и посмотрела нм меня.- Жди здесь, сейчас позову кого-нибудь из молодёжи, чтобы не скучала.

Обе русалки скрылись из виду.

Некоторое время я сидела в обнимку с подушкой, пытаясь осмыслить всё происходящее. Новый мир, это, конечно, интересно, но меня насторожили слова Анастасии о новой утопленнице. Кто знает, когда ещё найдётся такой человек, который полезет в воду в этом озере? И что, мне придётся торчать здесь неизвестно сколько? Не могу сказать, что меня тянуло наверх, но там были… Там были дорогие мне люди. Кто-то. Я не помнила. Понимала, что здесь что-то не так, но ничего не могла с этим поделать.. Кто-то там был… Кто-то…

-Вечно они меня посылают утопленниц развлекать…- раздался неподалёку недовольный голос.- Тоже мне, нашли мальчика на побегушках… Скучно ей, видите ли… Другого никого найти не могли? Привет.- В комнату вплыл парень с красивым серебристым хвостом.- Анекдоты, истории, сплетни, экскурсия, стриптиз?- Предложил он и посмотрел на меня.

Я фыркнула, представив, как русалка, виляя хвостом, снимает с себя одежду, хотя тут и снимать было нечего.

-Маша?- Он подплыл ближе и я узнала эти невероятно голубые глаза, светлые волосы, мелодичный голос.

-Артур!

Странно, но я была рада встретить его здесь, хоть в прошлый раз мы не очень-то поладили.

-Вот так сюрприз! А ты чего, утонула, что ли? Земная жизнь надоела или несчастный случай? Помог кто?

Я задумалась.

-Да нет, вроде бы сама.

-Вроде бы? То есть, ты даже не помнишь? Выпила и полезла купаться?- усмехнулся он.

-Не пила я, это могу сказать абсолютно точно. Видимо, от воды мозг немного деформировался, и некоторые вещи удавалось вспомнить с трудом, будто это происходило очень давно. Понимаешь, так пытаясь вспомнить, и…

-Понимаю. Артур подплыл к кровати и утроился рядом со мной.- Ты знаешь, что, к ним,- Он кивнул на вход, видимо, имея в виду русалок.- не обращайся. Не проси, чтобы восстановили память. Будет только хуже. Они не хотят, чтобы здесь кто-то помнил свою земную жизнь, сравнивал, где лучше. У многих наверху остались родственники, любимые люди. Королева боится, что её все возненавидят.

-Королева?- Я отложила подушку и повернулась к русалке.- Разве тут нет равноправия? Мне казалось…

-О каком равноправии ты говоришь? Конечно же нет! Все, кто попадают сюда, открыв глаза, первым делом обнаруживают себя лежащим на ритуальном камне, с руками и ногами, намертво стиснутыми водорослями. Потом подплывает стража, освобождает утопленника, Юлиана готовит жертву для превращения, а потом устраивается праздник в честь новой русалки.

Некоторое время я пыталась переварить услышанное, но сил хватило на один-единственный вопрос:

-Кто такая Юлиана?

Артур посмотрел на меня так, будто впервые видел.

-Ты не знаешь?! Разве… Постой, разве ты у неё ещё не была? Через несколько часов начнётся ритуал, а ты ещё не готова!.. Нет, погоди. Ты ведь была здесь с Анастасией?

-Да. А что?

-Но ведь… Она никогда не берётся за утопленниц. Она занимается организацией праздников для Королевы и её приспешников. А!..- Глаза Артура расширились.- Ты, что, родственница Её Величества?..

Вся эта ситуация показалась мне настолько нелепой, что я прыснула со смеху. Конечно же, во мне течёт королевская кровь.

-И всё-таки,- произнесла я, успокоившись.- Ты не ответил на мой вопрос.

-Юлиана- наш стилист, ну и психолог по совместительству. Первым делом промывает мозги и своими разговорами ни о чём пытается стереть воспоминания, связанные с тем, что было на земле. Потом она подбирает подходящий наряд для ритуала, делает макияж, причёску и ведёт тебя прямиком на главную площадь. К тому времени там уже всё украшено. Накрыты столы, подготовлена жемчужина.

-Что?- недоумённо спросила я.

Парень вздохнул, и чуть не на пальцах принялся мне объяснять, что, чтобы превратить утопленницу в русалку, нужно вживить ей в левое запястье жемчужину.

Я слушала всё с открытым ртом, словно маленький ребёнок сказку, до тех пор, пока до меня не дошло, что сегодня вечером всё это сделают со мной.

-Я не хочу! Не хочу!- кричала я, пытаясь вырваться из холодных и цепких рук Артура.- Пусти, я хочу обратно, наверх, мне тут не нравится! Я всё равно уплыву, я не останусь здесь!..

Вскоре вернулась Анастасия. При виде неё я замолчала. Лицо русалки было настолько грустным, что на какое-то время мне стало немного стыдно за своё поведение.

-Сегодня праздника не будет,- произнесла она.- Ритуал придётся отложить на три дня.

-Что случилось?- обеспокоенно поинтересовался Артур.- Лидия?..

Анастасия кивнула и посмотрела на меня.

-Прости, что так получилось с твоим посвящением. В последнее время Лидия неважно себя чувствовала, жаловалась, что ей не хватает воздуха и бредила, что снова стала человеком. Всё говорила про какие-то сосны, лес… Вчера она казалась совершенно здоровой, даже улыбалась. Мы думали, она идёт на поправку, но…

Артур подплыл к русалке и обнял её за плечи.

-Ты ни в чём не виновата, вы с Оксаной сделали всё, что смогли. Лидия была уже старой, рано или поздно она всё равно бы умерла.

В воде невозможно было разглядеть слёзы, но по покрасневшим глазам Анастасии я поняла, что она плачет.

-Её мечта так и не исполнилась,- прошептала она.- Лидия очень хотела увидеть свою внучку.

-Но ведь это было невозможно. Её внучки здесь нет, а заставить её прыгнуть в озеро мы не можем.

-Сегодня в шесть часов состоится прощальная церемония, сказала женщина, обращаясь ко мне.- Когда русалка умирает, её тело сразу же превращается в песок, который мы собираем в морскую раковину. На церемонии каждый будет дотрагиваться до неё и думать о чём-то приятном. Сейчас два часа дня. У тебя ещё есть время. Отдыхай. Я позову Юлиану, твой наряд не годится.

Анастасия, резко вильнув хвостом, удалилась, вслед за ней исчез и Артур. Я осталась одна. Осмотрев свою одежду, вздохнула. Пижама всё ещё была на мне. Ладно, буду ждать эту Юлиану. Всё-таки, хорошо, что моя церемонию перенесли, нет, мне, безусловно, очень жаль, что умерла Лидия, но ведь я её даже не знала. Совершенно не представляю, о чём хорошем можно думать на так называемых «похоронах» совершенно посторонней женщины, даже не человека. Как всё странно… Зато у меня есть ещё три дня в запасе, чтобы как-то отсюда выбраться. Я чувствовала, что забываю что-то очень важное для меня. Что-то я должна была кому-то сказать, но не сказала. До сих пор не могу понять, что заставило меня прыгнуть в бездонное озеро. Кстати, как оказалось, дно здесь всё-таки есть. Да и не так уж тут глубоко.

Я выглянула из пещеры и посмотрела наверх. Солнечный свет разливался по воде, играя тенями волн. Я поймала лучик в ладонь и улыбнулась. Наверху было что-то подобное, кажется, я любила загорать. Мимо проплыла русалка, даже не удостоив меня взглядом, за ней – ещё одна. Тут мне в голову пришла мысль, что у них невероятно бледная кожа. Среди них я, можно сказать, была если и не негром, то мулаткой точно. В отличие от сияющей красотой Анастасии, эти двое выглядели как-то болезненно, что ли. Бедные, им ведь негде загорать. При мысли, что со временем я стану такой же и солнце теперь буду видеть только так, меня охватила дрожь. Нет, я выберусь. Всё будет хорошо. А пока что моя задача - не забыть, кто я такая. Что там Артур говорил про память? Её специально стирают. Нельзя попасти в эту ловушку. Надо быть внимательнее и как можно меньше разговаривать с местными жителями. Почему-то Артур с Анастасией внушают мне доверие. Надеюсь, они мне ничего плохого не сделают. Хм… Надо взять это на заметку.