Время дублонов

Первое, что Ричард почувствовал утром, ощущение мокрых ног. Он открыл глаза. Его шар обмяк, а корзина наполовину была в воде. Горелки не зажигались. Ричард лихорадочно крутил вентили. Наконец, одна из них соизволила дать огоньку, но было уже поздно. Шар рухнул на воду. Это был конец путешествия. Последняя остановка. Нужно было выходить. Это был полный крах. Он очутился в воде. Посреди океана. Что ж! Не повезло. Шар уходил ко дну, влекомый вниз тяжелой корзиной. Тут какой-то гул вспорол пространство. Или это были галлюцинации? Нет! Это была настоящая моторная лодка! Катерок. Вскоре он увидел его воочию.

Огромный бородач и его смуглый спутник, оба в белых футболках, махали ему руками. Их широкие и дружелюбные улыбки успокоили Ричарда.

-Хэлло! Привет путешественнику, - услышал он. Не очень хороший английский, но это было спасение!

-Я тут! - заорал Ричард, бултыхаясь в воде.

-Давай, с той стороны, - кричал смуглый брюнет.

-Сейчас, - отвечал ему бородач, бросая круг на голову Ричарда.

Они помогли ему вскарабкаться на борт и дали теплый плед. Лодка взяла курс на корабль, который виднелся неподалеку.

-Привет, меня зовут Ахиллес, а  это – Тарас, он у нас с бородой,  - сказал брюнет. - Откуда ты?

-Я - Ричард, лечу из Египта, - не моргнув, солгал спасенный, - но, как видите... Не повезло.

-Ты отважный парень, Ричард! – похвалил его Ахиллес.

-И столько пролетел! Ого-го-го! – сказал великан с таинственным именем Тарас.

-А где мы сейчас?

-Мы почти обогнули Шри-Ланку. Едем в Европу. Из Малазии. Мы - рыболовы.  У нас заказ на определенную продукцию. Для ВИП-персон. За нее хорошо платят.

-Ясно, - сказал Ричард, все еще не веря  в свое чудесное спасение.

-Сколько же дней ты в воздухе? – продолжал брюнет.

-Пятые сутки, - солгал Ричард, - решил побить рекорд...

Несмотря на жару, он ощутил вдруг приступ озноба и холода.  Огромным усилием воли он заставил себя не дрожать, голова начинала гудеть, а мышцы отяжелели. Его явно лихорадило. Но он взял себя в руки. Не раскисать!

-Это просто самоубийство, мой дорогой... В этом месте столько акул. Ты бы и полчаса не протянул, - отметил брюнет.

-Да?

-Конечно.

-Я так благодарен вам, что вы меня спасли.

-Ваш шар мы заметили на рассвете и даже спорили, сколько еще продержитесь, - сказал бородач и улыбнулся.

-Честно говоря, я уснул после вчерашнего шторма. Поэтому так все и произошло.

-Летать нужно с напарником. Это как дальнобойщики едут в рейс. Один спит, другой рулит, - сказал Тарас.

-Да, конечно, - ответил Ричард и вспомнил Винса, - только мой напарник перебрал спиртного и не смог.

-Да, алкоголизм – большая проблема человечества, - вздохнул Ахиллес. У нас тоже случилась беда. Недавно мы лишились одного матроса.

-Что же с ним произошло?

-А-а… Я всегда и всем говорю, что море не любит пьяных. Упился и свалился за борт. Пока мы спускали бот, он захлебнулся и утонул.

-Я думаю, что у него с сердцем стало плохо. На жаре пить нельзя, - пояснил бородач Тарас.

Ричард перестал дрожать и  с удовольствием рассматривал своих колоритных спасателей. Он чувствовал к ним невероятное чувство симпатии и благодарности. Он давно истосковался по нормальным человеческим лицам и отношениям и готов был броситься им на шею, чтобы обнять их.

Лодка пришвартовалась к кораблю. Исходя из своих скудных познаний в мореплавании, Ричард оценил его как  средний однопалубный морозильный траулер, предназначенный для лова рыбы, разделки и заморозки. Команда махала руками и шумно приветствовала спасенного путешественника. Капитаном оказался брюнет из лодки. Его звали Ахиллес Паноматос, он был грек. Команда была интернациональной. Бородач был  с Украины  - Тарас Павленко, были еще греки, китайцы, малазийцы, нигерийцы и два итальянца. Им Ричард обрадовался больше всего. Он побеседовал с ними на довольно сносном итальянском. Итогом беседы стал прекрасный стол, приготовленный в честь спасенного гостя. Была паста и пицца из морепродуктов. Капитан принес отличное греческое вино.

Однако, несмотря на вино и теплый прием, гость был бледен и стал подкашливать. Ахиллеса это очень взволновало. Он отвел гостя в свою каюту и уложил его на кровать. У Ричарда начался настоящий жар. Капитан, как оказалось, был недоученным доктором. Он бросил два белых кружочка в стакан с водой. Они зашипели.

-Пей, это аспирин, - сказал Ахиллес.

Ричард покорно выпил и поставил стакан на тумбу у стены. Со стены на него почему-то смотрела улыбающаяся  Хэлен. На ней были нарисованы черные круги. Ричард, увидев привидение, вздрогнул и хотел убежать. В этот момент в глазах его потемнело, и он рухнул на кровать, поддержанный рукой подоспевшего Ахиллеса. Капитан попробовал запястьем его огненный лоб и покачал головой. Он достал бутылку с виски и стал растирать пациента коричневой жидкостью.