Чёрная смородина

- Да что ты тянешь?! Скорее!

Я разбежалась и, оттолкнувшись, полетела над бушующим пламенем, над переливающимся красным мостом. Как и думала: не долетела, опустилась на середине - и, воя, прыгнула дальше. Рухнула на бок, прислушиваясь к обожжённым лапам, готовясь к неминуемой боли… но её не было.

- Навь – мир мёртвых!

Я услышала тихий голос Лилеи и открыла глаза. Ночь. Мрак. Без звёзд, без луны. Ничего, только темень. Но темень не спокойная, а движущаяся, словно вверху был чёрный океан. Ведьма осторожно поднялась на ноги, стряхивая с ладоней песок, смешанный с пеплом. Я последовала её примеру: перекинулась и поднялась, осматриваясь по сторонам:

- Это… Грани!

Жуткое место. Да, я была здесь… Вернее, не совсем здесь. Знакомый шелест доносился откуда-то сверху. А ещё гул, шёпот и далёкий грохот, от которого по спине шёл мороз.

- Навь, Пекло, Грани… У этого места много названий. Одно точно – живым здесь быть нельзя, - Дамаскинская стала рядом. - Давай по-быстрому сделаем то, зачем пришли, и вернёмся домой.

- Я только за.

- Оденься, - женщина протянула мне вещи.

- Откуда?

Вместо ответа ведьма потрясла в воздухе сумочкой, похожей на рюкзак.

- Волшебная? – я с интересом рассматривала симпатичную вещицу. – На чём работает?

- Заклинание уменьшения. Для походов самое то, - и словно в подтверждение своих слов, Лилея достала бутылку с водой и жадно припала к горлышку.

Я закончила шнуровать лёгкие ботинки и выпрямилась:

- Какое-то странное ощущение… почти забытое.

- А поконкретнее?

- Как будто я снова могу колдовать.

Женщина хохотнула:

- Наверное, можешь.

Не поверила ей.

- Что за бред? Я же оборотень!

- Мы в Гранях, Люц! А ты рождена с даром Смерти.

- Не слышала о подобном.

- А о некромантах, ставших оборотнями, ты слышала? Исключая свой случай, конечно, – усмехнулась ведьма. - То-то и оно!

Я пристально посмотрела на руки, ощущая приятное покалывание на кончиках пальцев. Взмахнула – и, словно зачарованная, смотрела на огоньки, взмывшие над нами. Дамаскинская внимательно следила за мной:

- Кайфуешь?

Я согласно кивнула, а на губах расплылась довольная улыбка. Лилея вздохнула и щелчком погасила моих светлячков:

- А вот я нет! Ты думаешь, почему ведьмы в Пекло не ходят?.. Здесь нет жизни, нам неоткуда брать силу. Чем дольше я буду в Нави, тем слабее стану.

Я посмотрела на женщину:

- На сколько тебя хватит?

- Часов на двенадцать.

- Тогда надо торопиться!

- Вот нравишься ты мне, Люц! – хохотнула Дамаскинская, делая уверенный шаг в темень.

В ответ я поинтересовалась:

- Ты знаешь, куда идти?

- Вниз.

Мы шли по едва заметной тропе… Может быть, и не тропе, а просто по более-менее ровной поверхности среди камней. Я прекрасно видела в темноте, вот только благодаря чему: волчьим глазам или вернувшейся магии? Не могла перестать улыбаться. Не знаю, что нас ждёт впереди, но за одно это ощущение собственной силы, уверенности в себе, я была благодарна судьбе и контракту с ведьмами.

Мои размышления прервало ощущение пугающей пустоты впереди. На несколько мгновений мы с ведьмой замерли у края пропасти, а потом осторожно двинулись вдоль. Лилея придержала меня, когда я, споткнулась. Мы прислушались к шуму упавших из-под моих ног камешков. Грохот стих где-то глубоко-глубоко внизу - и тишина. Ведьма перевела дух и повернулась ко мне:

- Тш-ш-ш! Иди аккуратно.

…Прошло больше часа. Мы спускались вниз, во мрак и тьму. Я услышала ИХ раньше и замерла. Ведьма вопросительно посмотрела на меня. Прижав палец к губам, я присела за большой камень, потянув за собой спутницу. Несколько минут не происходило ничего, а потом началось движение. Чёрные фигуры вылазили из земли и двигались в нашу сторону.

- Это пекельники, помощники Нияна, - Лилея на миг зажмурилась.

- Какие пекельники?! – хохотнула я. - Это Тени!

Я слишком хорошо знала этих тварей. Сколько раз сталкивалась с ними раньше! Быстро стянула одежду и сунула ведьме:

- Спрячь в сумку.

- Что?

- Садись на меня!

Ведьма не стала больше ничего говорить, сделала требуемое и села верхом. И я побежала, обгоняя Тени…

В Пекло отправляли души злодеев, преступников и прокаливали их в огне, дабы выжечь всю злобу и ненависть. Очищенные таким образом души богиня Жива вновь возвращала на Землю, даруя новую жизнь, которую следовало прожить по совести, по закону. Но были души, которым не помогал даже пекельный огонь и, вернувшись в Явь, они проживали новую жизнь, совершая старые грехи. Попав обратно в Пекло, они теряли надежду на новое рождение и становились Тенями, злобными и вечно голодными.

- …Беги на свет! – крикнула ведьма, зажмурившись то ли от страха перед Тенями, то ли от ужаса перед бездонной пропастью, по краю которой мы неслись.

Я прыгала с выступа на выступ, а мимо в бездну летели Тени и всё равно пытались схватить нас.

Задыхаясь от долгого бега, я влетела в круг красного света и упала. Проклятые души метались по краю, не в силах преодолеть границу. Лилея выдохнула:

- Фу-у-у, твою ж мать!

Я перекинулась, вытащила из сумки одежду, прислушиваясь к подозрительному бряцанью внутри.

- Что у тебя там?

- А что?

- Удиви меня и скажи, что это волшебный меч или секира, а лучше всего - тридент.

Дамаскинская пожала плечами, следя глазами за Тенями:

- Ни того, ни другого, ни третьего. Есть плеть и… кистень.

- Кистень?