Чёрная смородина

Глава 9

Стах Карнеро прилетел в Денту во второй половине дня. С видимым удовольствием прошёлся по свежему, скрипучему снегу.

- Класс!

- Ты же кричал, что снег тебе уже опостылел! – усмехнулся Санторо.

- Ты не понимаешь, Герв. Это же наш снег, свой!..

Город был непривычно оживлён и многолюден. Все ждали возвращения альфы, но с разными целями. Кто-то убедиться, что с вожаком стаи всё в порядке и можно дальше спокойно жить, а кто-то - желая занять его место. Карнеро сурово посмотрел на небольшую группку оборотней возле мэрии:

- В чём дело?

Волки переглянулись. Да, узнать в высоком, похудевшем мужчине с бледной кожей, с короткой стрижкой Стаха Карнеро было трудно. И пусть аура альфы по-прежнему окутывала оборотня, нашлись те, кто решил, что сила ушла из волка вместе с кровью. Вперёд вышел крепкий, широкоплечий мужчина с цепким, холодным взглядом:

- Где ты был, Карнеро?.. Под снегом от некров прятался? Вон как побелел весь!

И Тома Начев заржал, громко и фальшиво. Со стороны его дружков послышалось тихое подхихикивание.

Стах спокойно, даже с жалостью посмотрел на оборотня:

- И чего тебе не сидится, Начев? Так хочешь власти?.. Смотри: я от неё побелел, а ты можешь почернеть... на поминальной краде.

Волк зло прищурился.

- Давай проверим!

Беты переглянулись и синхронно отступили. Стах спокойно разделся, не обращая внимания на поддёвки соперника, перекинулся в волка и вышел в центр круга, образованного оборотнями. Волчьи схватки в большинстве случаев проходили быстро. Сегодняшний поединок не стал исключением. Альфа разорвал Начева за первые три минуты, никто так и не понял, как это произошло. Только что волки, вскинувшись на задние лапы, рычали друг на друга – и вот уже один из них лежит на земле с неестественно вывернутой головой в луже собственной крови. Карнеро выпрямился, вытирая рот. Оборотни шарахнулись от вида его изуродованного тела. Мужчина окинул их яростным взглядом и зло выплюнул:

- Кто следующий?! … Ну?!

И волки склонили головы, признавая своего альфу.

Я знала, что сегодня в поместье вернётся Стах. Ещё несколько дней назад перенесла все записи из учебной комнаты в свою. Скажу по секрету, я даже сумку собрала… так, на всякий случай. Я не знала, что мне скажет Карнеро. Может, вообще велит убираться, после того, что перенёс по моей милости. Ведь в начале зимы видеться со мной он не захотел. На праздник Йолль – день зимнего солнцестояния – я решилась-таки проведать Стаха. Но Герв в вежливой форме передал отказ и подарок от альфы – красивый стеклянный шар с ручной росписью, который я повесила на йолльское дерево. Больше попыток встретиться с волком я не делала.

И, наконец, этот момент настал. Я стояла на лестнице, опираясь рукой о перила, когда в дом вошли беты и Стах Карнеро. Они что-то оживлённо обсуждали, перебивая друг друга, Герв увлечённо жестикулировал, что свидетельствовало о крайней степени волнения. А Стах вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Затаила дыхание и первой кивнула в знак приветствия, оборотень ответил мне лёгкой улыбкой. Я едва узнала его. Карнеро напоминал собственную тень, белую, тонкую. Я знала, что во время ритуала волк потерял не только кровь, с него слезла вся кожа, волосы, ногти. Часто представляла, каким он может быть, но то, что я увидела... Не знаю, но меня почему-то выбила из колеи именно эта неестественная белизна новой кожи. Не короткие волосы, не худоба… Наверное, я даже побоялась бы прикоснуться к его руке. Это был чужой, незнакомый человек. Отвела взгляд и вернулась к себе в комнату, чтобы успокоить мысли.

А спустя час в дверь постучали. Застыла, догадываясь, кто это:

- Войдите!

На пороге стоял Стах, но не один. Он держал за руку мальчика лет пяти.

- Привет, Люция! Познакомься, это Ральф, мой племянник.

- Привет! – я улыбнулась малышу, пожимая детскую ладошку. – Я Люция.

Пока мальчик оглядывался, заметила:

- Не знала, что у тебя есть племянник.

- Так получилось, - ушёл от ответа Стах.

Мы молчали.

- Как ты? – выдавила из себя, чтобы заполнить долгую паузу.

- Отлично.

Ментально оборотень был закрыт от меня. Как и я от него.

Отвлеклась на Ральфа, увидевшего бумагу с маршалой (спец. средство для рисования рун – Прим. авт.), торопливо убрала нужное и положила чистые листы на стол.

- Хочешь рисовать?

- Ты рисуй! – велел малыш, вскарабкиваясь на стул.

Присела рядом:

- И что тебе нарисовать?

- Дом.

Я взяла чёрный кусочек маршалы. Стах замер с другой стороны от Ральфа.

- Не ожидал тебя здесь увидеть.

И как это понимать: почему я вообще живу в поместье или почему не улетела, узнав о его возвращении?

- Дом в Лунгаге разрушен полностью, - осторожно посмотрела на оборотня.

Альфа кивнул:

- Да, я знаю.

-… Теперь рисуй дерево.

- Если ты против, я могу уйти.

- Нет, отчего же, оставайся.

Я тщательно прорисовывала ветки и листочки, радуясь, что могу не смотреть альфе в глаза.

- Метт тоже недавно вернулся в Денту. Он теперь не видит на один глаз.

- Да, мне говорили.

- Мы навещали его с Пенкой.

-… Рисуй дорожку и котика.

Стах прошёлся по комнате, взял несколько листов из моей стопки:

- Руны? Снова раскладываешь схемы для Сетсоме?

- Нет, - я тряхнула головой. – Скорее, практикуюсь в языке…

- …Где усы?

‍