Страница 45 из 153
— С такой сторожевой собакой на цепи — не нападут, — беспечно отмахнулась Тарена, глядя на топчущегося в нерешительности мертвяка.
— Всё равно, от него нужно как-то избавиться. Мне не улыбается жить на прицеле блуждающего трупа со смещенным центром тяжести.
— А может быть… — попробовал предложить свою версию Ванька, но старшие в один голос оборвали его:
— Нет!
— И что ты можешь предложить? — спросила девушка у напарника. — Убить его? Мечи его не берут, разве что Ваниной саблей попробовать.
— Давай попробуем.
— Пробуй. Только если не поможет, он поймет, что мы бессильны.
3
…Голод, нахлынувший с новой силой, потребовал свежих жертв. Конечно, ему и Голосу плевать, что в руках у маленького человека в руках до ужаса правильная сабля. Откуда им это знать? Голос приказывает, а его обладатель знать не знает, что такое страх. А голод — это вообще нечто нематериальное. Чего может бояться нематериальное?
Но и голод, и воля Голоса требовали одного: чтобы он бросился на Маркуса, спокойно стоящего в двух шагах под защитой маленького человека с опасной саблей и самки, подмял под себя, сломал шею, убил и разорвал горло…
Хочешь — не хочешь, а хотеть хочется. Пришлось подчиняться, слепо закрывая голодом ужас перед второй, окончательной, смертью.
4
…Зомби прыгнул с места резко и неожиданно. Ваня ничего не успел сделать, а мертвец уже стоял позади Тарены и тянул скрюченные пальцы к Маркусу. Небрежным, будто бы случайным, жестом преследователь оттолкнул девушку, отчего та, пролетев несколько метров, грузно свалилась на мох. Хоть растительность и смягчила удар, но на несколько секунд наемница потеряла ориентацию.
— Ваня! Помоги! — Маркус яростно отбивал мечом тянущиеся лапы мертвеца и медленно отступал под натиском. Рано или поздно под ноги попадется какая-нибудь зловредная ямка или кочка, задев которую наемник потеряет равновесие. А вместе с ним — последний шанс избежать зубов голодного нетопыря.
Ванька подоспел вовремя: едва левая нога воина ступила в неглубокую канавку, он уже замахивался на потустороннее явление саблей. Вместо добивания цели зомби пришлось уворачиваться от освященного лезвия. Неумелый выпад закончился неудачно, клинок прошел над головой зомби, подставляя под удар незащищенный бок. Чем нетопырь не преминул воспользоваться: удар кулака только чудом не сломал ребра, однако на некоторое время Ванька выбыл из строя действующих лиц.
Мертвыми мозгами сложно сообразить, что иногда следует добивать поверженных противников. Чтобы не очухались и не нанесли удара в спину. Стоило только Ване скрючиться на земле, жадно глотая обгорающими легкими воздух, как зомби потерял к нему интерес. Внимание голодного мертвеца переключилось на основную цель.
Маркусу короткой заминки хватило с головой. Он восстановил норовистое равновесие, прикинул свои шансы в битве с зомби и успел попрощаться с горячо любимой напарницей и уважаемым боссом. Шансов выстоять против воскрешенного покойника, чье мертвое тело по крепости вдруг стало превосходить самые твердые сорта древесины, практически не было. По крайней мере, не с этим оружием.
От сложившихся безрадостных перспектив по телу под кольчужной рубашкой пробежали мигрирующие мурашки. Чуют, заразы, что надо срочно искать нового хозяина. Следом за мурашками заструился холодный и липкий пот. Пот страха. На ум навернулись слова одного из наставников, произнесенные им, когда Маркус отказался от учебного поединка с заведомо сильным противником: “Страх — это нормально. Воин не должен гнать страх прочь, воин должен направлять свой страх в нужную сторону”.
Но живой мертвец.… Сам факт того, что рядом находится прямоходящий покойник, заставляет коленки непроизвольно дрожать. А уж когда вспоминаешь, что он именно по твою душу вернулся с того света… Маркус давно научился контролировать эмоции в битве с превосходящим численностью противником, но только не с порождением Ада и черной магии. Права была Тарена, не стоило ему упоминать имя нечистого к ночи. Накликал, дурак.
Преследователь бросился на него, издавая утробный рык сквозь сжатые пока что зубы. Рефлекторно Маркус отбил мечом тянущуюся лапу, при этом едва не вывихнув кисть — меч словно стукался об аналогичный кусок железа.
Мертвым не ведома усталость. Мертвец все наступал и наступал, а у Маркуса уже и дыхание начало садится, и ноги ноют, и руки враз потяжелели, не порхают с мечом аки бабочки. Краем глаза наемник заметил вскочившую Тарену. Оклемалась после непродолжительного полета.
— Держись, Маркус! — завопила она, отбрасывая кривые клинки. В этом бою они ей не подмога. Пробегая мимо лежащего в позе скрюченного эмбриона Ваньки, девушка подняла выроненную им саблю и, в прыжке настигнув зомби, наотмашь полоснула его по спине.