Страница 41 из 153
— Кто она? — зачарованный, поинтересовался Ваня.
— Как — кто? Ты что, никогда не слышал о НеПиСях? — удивился Маркус.
Ваня покачал головой.
— Деревня, — фыркнула Тарена.
— Ну ты, парнишка, даешь, — присвистнул наемник. — Про НеПиСей рассказывают множество удивительных историй. Я думал, каждый человек в далеком розовом детстве слышал хотя бы парочку.
— Может, поговорим об этом в более подходящей обстановке, — пришла наконец-то в обыкновенное расположение духа Тарена. — У нас на хвосте живой мертвец. И что-то подсказывает мне: идет он к нам не с дружеским визитом вежливости и вряд ли присядет по дороге отдохнуть.
— Уговорила. Побежали, — не стал спорить воин.
Про Ванькин вопрос, оставшийся без вразумительного ответа, они как-то забыли. Однако Ваня помнил. И счел своим долгом напомнить о неудовлетворенном любопытстве уже на бегу:
— И всё-таки: кто это была?
— Мелкий, — ответил Маркус. — Ты только что видел саму Леди Диву. Редкая удача. Я бы даже сказал — уникальный случай.
2
Он не помнил своего имени.
Он не помнил вообще ничего. Ни откуда родом, ни как очутился в заваленной трупами комнате, ни того, что сам — труп, только оживший. Воспоминания — удел живых, они уходят вместе с жизнью и не возвращаются при воскрешении. Сейчас они, небось, летают себе где-нибудь на небесах, выискивая доверчивого медиума для повествования самих себя.
Впрочем, зомби сей факт мало беспокоил. Точнее — вообще не беспокоил. Он ничего не помнил, не знал, что является зомби, не знал кто такие зомби. В силу этих фактов он мог бы считать себя вполне счастливым, если бы не парочка обстоятельств. Первым являлось навязчивое ощущение чего-то несделанного. Чего-то крайне важного, но по неосторожности забытого. Засев ноющей занозой в мертвом мозгу, ощущение привносило некий дискомфорт, а избавиться от него не получалось.
Вторым был жуткий болезненный голод. Неугомонные рези в животе, словно желудок в приступе безумной агрессии накинулся на ребра. Зомби в попытке слегка утихомирить голод, съел три табурета, выгрыз внутренности у соседнего мертвяка, слизал уйму не успевшей остыть крови с деревянного пола, а когда в комнату вошли двое живых, мило закусил ими. Не помогло. Голод продолжал жечь изнутри и сводить с ума.
Это его судьба — грызть и поедать. Вторая судьба, неудачный шанс, воля могущественного Голоса. Голос пришел из ниоткуда и звучал везде. Он приказал найти и убить некоего наемника по имени Маркус Аверьян. Имя показалось подозрительно знакомым, но, разумеется, дальше “показалось” дело не пошло — память отформатировали начисто, оставив лишь необходимый минимум.
Кроме четкого обозначения плана-минимума, Голос наделил зомби путеводной нитью. Или чем-то схожим по принципу действия. Какая-то сила волокла его, то вперед, то влево, то вправо, мимо больших каменных строений, в которых прятались вкусные и питательные живые люди. Он хотел было несколько раз свернуть не туда, перекусить червячка легкой добычей, но воля Голоса толкала дальше.
Если бы зомби умел думать, он бы сделал это. Нет, он бы думал не о смысле жизни после насильственной смерти и не о вкусовых различиях печени и легких. Нет, он бы подумал о необходимости подчиняться приказу. Он даже не подозревал, что воле Голоса можно не подчиняться, противиться. Не подозревал, потому что не умел думать. Зомби ни к чему такое умение. Зомби должен уметь быстро бегать, терпеть, перегрызать и откусывать, устрашать, рычать, подчиняться стадному инстинкту… или Голосу. Никаких интеллектуальных изысков в графе “Необходимые умения” не значилось.
Раздираемый двумя противоречивыми силами — приказом Голоса и неутомимым голодом — зомби пришел на какую-то поляну, где пахло просто отвратительно. Чувствовалась близость воды, хорошо хоть не текучей, а затхлой. На текучую воду у зомби аллергия, как и у прочих представителей нежити. По полю без видимой логики носились отвратительные с гастрономической точки зрения уроды, часть из них поедала трех коней. Зомби собрался к ним присоединиться, но невидимая воля тащила его дальше, вперед, к цели.
Цели?! Только сейчас он почувствовал запах, который невозможно ни с чем спутать. Запах цели! Авестьен! Тот, кого велел убить Голос. А с ним ещё двое аппетитных живых человека. Но сперва — Авестьен, остальные потом. С другой стороны, они хоть и питательные, но суетливые, может, лучше доесть, что осталось от лошадей? Или догнать людей? Или…
Несложная возможность выбора надолго выбила зомби из колеи, вогнав в глубокий ступор. Разгорающийся внутри голод требовал чего-нибудь органического, воля Голоса приказывала следовать за убегающим наемником.
По мере удаления первоочередной цели — Маркуса Авестьена — воля Голоса становилась сильнее, уже самостоятельно толкая зомби вперед. Он некоторое время безуспешно сопротивлялся, упирался ногами, руками и головой, но против судьбы не попрешь — вторая жизнь ему дана для убийства наемника. Пришлось бросить тоскливый взгляд на поедающих коней ботов и войти в лес.