Страница 145 из 168
— Рауль! — взмолился я. — Останови это безумие! У нас просто нет времени.
Командор держался с трудом, его теснили, тоже тормошили, расспрашивали, что произошло и «Рауль ли это вообще»?! Наконец, я не выдержал:
— Остановитесь!
Прозвучало громко, но эффект возымело такой, что я немедленно пожалел о крике. Ночные отхлынули, словно в стайку рыбешек ворвалась акула.
— Я не Аухэнн! — зло сказал я. — Пророчество не сбылось… еще не сбылось! — Поспешно добавил, увидев, как ахнули Ночные. — Но черта пройдена. Скажите всем, кто может слышать и ходить, чтобы пришли к Виселицам. Через три часа я буду говорить. Но не сейчас.
Мотнув головой, я быстро зашагал прочь.
Сердце озлобленно билось. Умом я понимал, что Ночные много чего пережили, но, чтобы вот так показывать… словно покорные овцы: слезы на глазах, ладонями зажимают рты, сдерживая крики…
«Или не это тебя взбесило? — прозвучал в моей голове трезвый и ядовитый голос. — Уж не боишься ли ответственности? Особенно после того, что случилось на площади. После того, как ты узнал, что вокруг не виртуальный мир…»
Нет!
Еще не узнал! Еще не уверовал!
С тоской оглянувшись на таверну «Кровавая пена», я отвернулся. С той стороны исходил отчетливый след могучей силы, которую я пробудил. И, говоря по совести, пес ее знает, чего мне теперь от нее ждать. Вновь некогда разбираться…
— Отпусти бойцов, — приказал я Раулю. — И отведи меня к башне.
Капитан нищих кивнул. Дозорные по его команде ушли, не оглядываясь.
— Пойдем… странник Дарк.
Голос командора был хриплым и… напуганным!
2
Топали к памятному леску из черных кустов в глубоком молчании. Лишь однажды его прервали, когда миновали дом старейшины.
Старец-висельник стоял на крыльце. Я издалека заметил сгорбленную, трясущуюся фигуру. Уже не узнать было гордого Ночного. Забитый, испуганный так, что душа в пятки, он пошатывался. Губы беззвучно шевелились, из глаз ручьями текли слезы. Старик то и дело задирал голову, грозил кому-то скрюченным пальцем.
Когда мы приблизились, он развернулся. Завидев нас, взвизгнул дико, залился дребезжащим хохотом, как зверь, показывая желтые клыки.
— Гонцы смерти! Вы нас погубите! Навсегда! Они умеют убивать навечно, даже тени не останется! Мы все умрем, умрем, а вы будете вечно гореть в горне лютого Хагга!!!
Затем испугавшись чего-то, ринулся в дом. Дверь захлопнулась так, что с потолочных балок посыпалась щепа.
— Хагг — это кто? — спросил я.
Рауль сделал странный знак, будто отгораживаясь от дурных предзнаменований. Ответил с почтением:
— Последний из Старых богов, кому удалось уцелеть в битве Предтеч. Даже Новые боги, когда очищали сгоревший мир, не смогли его изгнать из тайного логова в недрах земли. Там его горн: никогда не гаснущий, в котором одинаково легко плавятся камни, металлы и само время.
«Ядро планеты?»
Я махнул рукой.
— С Хаггом потом разберемся. Сейчас есть дела поважнее.
Рауль молча согласился, но по пути к башне еще дважды оглядывался. Видимо, он только сейчас в полной мере стал ощущать последствия нашей с ним затеи. Привычный мир уже не трещал по швам, он рушился. И черт его знает, кого придавит обломками, а кому посчастливиться сбежать через образовавшиеся щели.
3
В подземной башне было прохладно. Не так, как в крипте Падшего, но все же. Здесь прохлада была сухой, пахло древностью и пылью.
— Что было в вашем раскопе? — спросил я.
Рауль спрыгнул на площадку, минуя разрушенный участок лестницы. Отозвался хрипло:
— Сам увидишь. Искали все, что могло пригодиться.
— Оружие?
— Его тоже, но больше… больше всего хотели найти знаний.
— Каких… — начал было я, но осекся. Произнес догадливо: — Пытались найти то оружие, которое позволило Аухэнну стать тем, кем он стал?
Рауль промолчал, но ответ и не требовался. А я спрашивать не стал, нашли ли. Если бы удачно покопались, — черт с два сидели смирно.
Уже как два лестничных пролета назад мы миновали ту площадку, где была темница Сирены. Чем ниже спускались, тем воздух становился отравленней. Затхлый, недвижимый, медленно наполняющийся странными миазмами, словно древний город, который похоронен внизу, уничтожали ядерным оружием.
Еще через пару минут проход стал заметно грязней, тут и там чернели проплешины затвердевшей глины. Струпья грязи покрывали стены. А через один пролет — и стены вовсе исчезли. Теперь ход явно расчищали уже не так старательно, лаз сократился, пройти могли только двое рядом, не больше. Я вначале не слишком понял, что за ерунда, ведь времени для работ у Ночных было больше, чем надо, но ответ скоро нашелся сам собой. В глине мне то и дело чудились какие-то очертания, словно жуки в янтаре. Только в этой глубине были не жуки, а давно погибшие Ночные!