Страница 143 из 168
— Залп!!!
Но — поздно! Арбалетные болты бессильно вязли едва ли не сразу, как срывались с ложа. Стрелки разочарованно опускали бесполезное оружие.
Из шеренги солдат выступил один, взмахнул мечом, метя острием в меня.
— Убить предателей! — взревел стражник. — Никого не щадить!
Дозорные и бровью не успели повести. Я рухнул на одно колено, выбросил руку. С плеча, обвивая бицепсы, как белая змея, скользнула по спирали молния, защипало кончики пальцев, а затем руку тряхнуло.
Вспышка!
Резкий треск, сноп искр! И бросившегося в атаку стражника отшвырнуло, словно великан отбросил котенка. Хлопок заставил всех пригнуться, переулок наполнился вонючей смесью жженной кожи и озона.
Солдаты отшатнулись, некоторые попадали навзничь.
— Вперед! — заорал Рауль.
Дозорные аниматрониками рванулись в атаку…
— Стоять!!!
Рауль отшатнулся, не ожидая от меня такого крика. Дозорные словно споткнулись, теперь озирались с недоумением.
— Отставить драку! — рявкнул я. — Наш бой еще впереди, но не между собой. Опустить мечи!
Мне понравилось, что в этот момент команде подчинились и дозорные, и городские стражники.
Я повел рукой, зеленый пузырь защитного купола пропал. Сделав знак Раулю, чтобы был наготове в случае чего, я шагнул вперед. Заговорил громко, стараясь казаться уверенным:
— Верные сыны Ночного народа! Мы не желаем крови! Запомните вы, и передайте всем вокруг! То, что произошло на площади Нижнего рынка — чудовищная ошибка. Однако, в том не наша вина. Кто-то, возможно по незнанию, а, может быть, и по тайному умыслу, захотел стравить Ночных между собой. И частично ему это удалось, но больше мы не попадемся в этот капкан! Слышите?
Я обвел взглядом улицу. Солдаты и стрелки слушали молча, не в силах оторвать от меня глаз, вдобавок, в переулок дрожа от страха и любопытства, выходили мирные жители.
— Услышьте меня! — воззвал я. — Ибо грядет новая эра! Я не несу вам весть о новой войне, Ночному народу не придется вновь хоронить павших, потому что моя цель — мир и искупление! Нам не нужна бойня, мы не жаждем власти, мы не станем сеять хаос и претендовать на Темный трон. Мы здесь для того, чтобы вернуть Ночному народу право жить свободно! Вы слышите? Все, кто хочет жить спокойно, без крови братьев и сестер на своих руках, — все! — приходите в Блошиные норы! Я расскажу вам, что нужно делать.
Я обернулся к Раулю.
— Пойдем, Капитан нищих. Мы возвращаемся.
Солдаты молча расступились, пропуская дозорных. Мне показалось, что никто, ни воины Рауля, ни бойцы Темного лорда, не смогли поднять глаз. Мне это не понравилось. Даже очень. Оставалось только надеяться, что я смогу найти нужные слова и не спровоцировать еще и междоусобную резню…
3
Больше нас никто не задерживал до самых Блошиных нор. А вот там, на самом входе, ждала весьма многолюдная толпа. Ночные с тревогой вглядывались в дымное зарево далекого пожара. В центральном районе Обители проклятых словно вулкан образовался.
При нашем приближении разговоры стихли.
Мы снизили темп, перешли на шаг. Я тревожно отметил, что среди обычных нищих слишком много дозорных, а они все при оружии, что значит — такие ребята обычно не слишком-то и медлят вступать в бой.
«Как бы не было беды…»
Но Рауль все понял, шепнул:
— Погоди, я сам разберусь.
Он сделал шаг навстречу толпе, открыл рот…
И не произнес ни слова.
Один за другим жители Блошиных нор с благоговением падали на колени. Над толпой предвестником кровавого пожара порхало одно и то же слово:
«Мессия!»