Страница 92 из 106
Уля мягко обняла меня, пытаясь успокоить, и я обняла подругу в ответ. А вокруг гудел воздух, шуршали силовые линии, вспарывая свечение портала. Этот переход не походил привычную на «кротовью нору». Это была сила иного рода, мы словно стали воздухом, ветром, туманом. В теле появилась непривычная легкость, которую сменило чувство стремительного падения. А потом свет снова задрожал и стал медленно таять, открывая взору очертания Нуирской площади.
Вокруг нас на мостовой стояли мастер Кинар и еще десяток преподов из академии. Уставшие и осунувшиеся, с испариной на лбах, с тенями под глазами. Да уж, тяжко им пришлось. Это мы в уже готовую дыру нырнули, а магам нужно было ее создать под отряд боевиков.
- Как вы? - первой очнулась и пришла в норму Улька. - Как самочувствие?
Кинар не удержался от смеха и махнул рукой. Преподы тоже облегченно выдохнули.
Нуир незаметно изменился. Он был вроде бы тот же, что и раньше. Те же чисто выбеленные цветной побелкой стены, черепичные крыши, скрипучие флюгера, резные ставни на окнах. И все же он стал иным. Чувствовалась притаившаяся в его закоулках настороженность. Среди жителей появилось множество незнакомых мне людей и нелюдей. Видимо, студенты привезли с собой семьи, а также в Нуир съехались жители окрестных деревень.
Наш городок стал шумным, нервным, каким-то неуютным. Исчезли те размеренность и покой, что царили здесь раньше. Только истуканы-хранители, стоящие у ворот академии, продолжали холодно пялиться в пространство своими пустыми глазницами. Им все равно, они из камня. И мне казалось, что я тоже медленно каменею, идя по знакомым улочкам. Каменею от страха, волнения, ожидания беды. И в том месте, где билось сердце, словно застыла ледышка, мешающая вздохнуть.
Так вот, молча и безрадостно, мы и добрели до лавки, на пороге которой нас уже ждала Ольха. Боровичиха как раз подметала порог и, выронив метлу, бросилась нам навстречу.
- Ой, ой! Вернулись! - запричитала Ольха, повисая на шее у сына. - Отощали, осунулись! Не кормили вас там, что ли?
Я же говорю, для Ольхи прием пищи это священный ритуал. А жуткое слово «диета», столь любимое Улей, боровичиха считает ругательством и в своем присутствии слышать не желает. Вот и сейчас боровичиха стенала и причитала, глядя на Ульяну с ее выпирающими ключицами и проступившими скулами, которым моя подруга радовалась, как дитя малое, любуясь в зеркало. Судя по взгляду Ольхи, вскоре всю эту «красоту» беспощадно закормят пирогами и отбивными, стремясь приблизить девичий силуэт к более округлым линиям.
На крики жены из лавки вышел Вяз. Улыбнулся, что бывало с ним редко, и двинулся обниматься, мягко оттеснив супругу. И вот сейчас, стоя под летним солнцем, рядом с теми, кого я так любила и чьими жизнями я дорожила больше своей, я особенно остро ощутила отсутствие Яра. Слезы сами полились из моих глаз, стоило вспомнить лицо мужа, когда он провожал меня у портала. Что же я за размазня-то стала? Не девица, а фонтан многоструйный. Все реву да реву без устали.
- Мать, - разглядывая меня, обратился к Ольхе Вяз, - мята у нас еще есть?
- Целый сноп, - гордо сообщила Ольха.
- Идемте-ка, чайку выпьем, - подытожил боровичок и, ухватив меня за руку, повел в лавку.
Следом за нами потянулись и все остальные.
***
На старой груше в саду уже появилось парочка желтых листочков, но облетать не торопились, еще крепко держались за пушистую крону. И соловей все так же шуршал в ветках, гоняясь за своим обедом. День медленно перетек за полдень, солнышко постепенно скатывалось к горизонту. Вроде еще день, вроде светило еще греет во всю силу, а дыхание вечера уже ощутимо. Травы колышутся тише, комары жужжат громче. Покой и тишина, в которых так хочется спрятаться от ужаса, творящегося в этом мире.
Я уже несколько часов сидела на скамейке под деревом и не могла найти в себе силы заняться делом. Взгляд то и дело устремлялся в небо, против воли пытаясь различить там блеск аметистовой чешуи, взмах крыльев стремительно летящего дракона. Из рук у меня все валилось, я спотыкалась на ровном месте, так что вскоре Ольха выставила меня в сад. Где я и сижу теперь, как кукла на чайнике. Ни эмоций, ни мыслей.
В кустах шиповника послышалось шуршание, заставившее невольно вздрогнуть. Проклятая память, столько лет прошло, а я все так же боюсь шорохов. Кусты продолжали шуршать, потом начали хрустеть, и вот пред мои ясны очи явился шиш. Затравленно оглянулся по сторонам и посеменил по лужайке. Целенаправленно ко мне семенил. Я, если честно, напряглась. Поди знай, что там у этой нави на уме? Она сейчас не та, что прежде.
- Не бойтесь, добрая госпожа, - прошамкал шиш, подойдя ко мне вплотную.
Смешной такой, взъерошенный, косматый. Рожки торчат из нечесаной гривы, ушки такие смешные, розовые в серединке, как у козлика. Хвостик с кисточкой. Ну навь и навь. Даже миленькая.
- Я не боюсь. А мы знакомы? - удивилась я, все так же потрясенно сидя на лавке.
Шиш хрюкнул и кивнул. Он смешно склонил голову на бок, заглядывая мне в глаза. Сейчас, когда я сидела, навь могла не задирать голову.
- Да. Госпожа меня не помнит, - мотнул головой шиш. - Сделала доброе дело и забыла. Другие только бранят. А вы пожалели.
- Но вы и вправду делаете много вреда, - наставительно сообщила я шишу. - Люди имеют на это право.
Шиш растерянно глянул на меня. Пожевал губами, словно подбирая слова. Хотя у нави свой язык, на человеческом ему говорить непросто. Это сколько же он учился, чтобы так бегло говорить на нашем языке?
- Проказы, госпожа. Какой вред от проказ? - протянул шиш. - Вы же не сажаете в мешок своих детей?
Веский довод, как тут поспоришь. Я согласно кивнула, принимая слова нави. Шиш оскалился, демонстрируя кривенькие зубы. Его розовое рыло смешно сморщилось и заблестело на солнце. И чего их боятся? Смешные они, эти шиши болотные.