Страница 272 из 277
– Не ворчи. Выглядишь ты очень хорошо. Значительно лучше, чем вчера.
– Чувствую себя тоже хорошо, что удивительно, – подтвердила Рин и плюхнулась на диван. Затем поняла, что выглядит немного нелепо в своей пижамке, когда все вокруг уже одеты в спецовки, и пошла собирать вещи.
Сели, позавтракали яичницей, сыром и свежим хлебом, обсудили дорогу. Эрик рассказал, в каких городах они смогут рассчитывать на помощь его друзей, а кого следует остерегаться. Рин вкратце описала, как им перебраться через перевал Горящих сосен, и какие их могут поджидать опасности. Больше всего ее беспокоил Красный лес, в котором легко было сгинуть без следа. До него рукой подать, но сколько они смогут преодолеть, да и смогут ли вообще войти в него, Рин не знала, о чем сразу и сказала. Решили идти, надеялись на помощь Тоомо.
В девять утра процессия выдвинулась из дома. Первыми шли мурианы с Цуйо во главе, за ними ехал Арман, замыкала процессию Рей, которую никому не удалось убедить остаться дома. Волшебница навьючила свою лошадку, простилась с сыном и мужем, которые поутру вернулись домой, и поехала следом за всеми.
~*~
Спустя час пути Красный лес встал перед путниками ровной стеной. Не было ни одной тропинки, сугробы лежали нетронутыми. Из-за ближайших деревьев вышел Тоомо и приветственно взмахнул лапой. Мурианы с веселым лаем поскакали вперед, вспахивая свежий снег. Лошади заупрямились, Рин понукнула Жара и заставила идти, чтобы проложить тропу для других. Наконец они поравнялись с Тоомо, и Рин поприветствовала его.
– Я прошу прощения за то, что не встретил вас у дома. Нужно было оставить охрану у поместья твоего возлюбленного, Наследница.
– Ого! – восхитилась Рин, которая мысленно уже распрощалась со всем, что осталось в поместье. – Спасибо, господин Тоомо!
– Смертные дорожат своими жилищами, и я подумал, что нужно сохранить это место, чтобы вам было куда вернуться в день свадьбы.
При этих словах у Рин комок подкатил к горлу. Тоомо действительно верил, что все закончится благополучно?
– Не знаю, как и благодарить…
– Ах, пустяки! – взмахнул когтистой лапой оборотень, но Рин видела, что ему очень приятна ее похвала. Глаза его заблестели, уголки мягких губ растянулись в улыбке, и Тоомо стал очень похож на довольную собаку. – Идем, друзья! Скорее! Следуйте за мной, я проложу вам путь.
Широкими шагами он пошел вперед. Рин уже направила лошадь вслед за ним, но ее остановил Эрик.
– Рин! Подожди!
Она недоуменно уставилась на него, а потом сообразила: не идет, остается. Эрик кивнул ей и протянул руку. Рин крепко сжала его ладонь и спросила:
– Точно не идешь?
– Тиверий... Старика должен кто-то поддержать. Не то Анхельм вернется на руины. И уладить все дела с Виолеттой тоже надо. От меня в бою толку никакого, а в переходе я буду вам обузой.
– В чем дело, Рин? – спросила подъехавшая Зара, окидывая Эрика с ног до головы оценивающим взглядом. – Вы не идете с нами?
– Только в сказках простой парень вроде меня бросается ради любви в невероятные трудности и побеждает. В реальности он помрет и утащит за собой пару членов команды, которые попытаются его спасти. Лучше я поберегу вас.
– Сам-то понял, что сказал? – недоуменно нахмурилась Зара. – Идиот какой-то.
Она понукнула лошадь и проехала вперед. Эрик хлопнул себя рукой по лицу, Рин беззвучно засмеялась.
– Вот и поговорили, – констатировала она. – Поезжай за ней, а то упустишь свое счастье.
– Уже упустил. У меня от ее голоса все внутри перевернулось и мозг заклинило. Сказал какую-то глупость… Ладно, Рин. Не буду тебя задерживать. Береги себя!
– И ты береги себя.
– Когда увидишь Анхельма, дай ему подзатыльник за то, что дал себя так легко одурачить. Жду тебя в Лонгвиле. Вас обоих жду.
– Мы вернемся.
Эрик развернул Джери и поскакал прочь. Рин ткнула Жара пятками и поспешила нагнать своих.
Над лесом поднималось солнце. В его редких и нежных лучах, проникающих сквозь заснеженные ветви, золотые хвосты Тоомо вспыхивали и слепили глаза. Рин разглядывала его могучую спину, длинную гриву и думала о том, что судьба все же смилостивилась над ней, раз послала такого помощника, как Великий оборотень. Его рассказы, советы и поступки были и впрямь бесценны. Останется ли он с ней до самого конца, Рин не знала и знать не хотела. Она не знала, что ждет ее впереди, но неизвестность нисколько не страшила. Рин знала только одно: там, за Драконьими горами, сходились все дороги, которыми она шла долгие годы. В пустынях восточных земель она встретится с главным своим врагом. Простится ли она с жизнью? Победит ли и уйдет живой? Рин ничего не знала. Она перестала строить сложные теории, перестала гадать и теперь лишь терпеливо ждала развязки. Ее выбор был сделан.