Авриель

- Михаель! - не оборачиваясь, произнес Всевышний и один из архангелов настороженно выпрямился.

- Гавриель! - снова произнес Всевышний, и второй архангел незамедлительно поднял глаза насвоего покровителя.

- Рафаель! - продолжил Всевышний, и третий архангел шумно сглотнул слюну.

- Уриель! - подытожил Всевышний и, наконец, обернулся.

- Да, Всевышний, - хором ответили архангелы.

Высокие мужчины средних лет, с короткими округлыми бородами, одетые в светло-голубые туники скорее походили на войнов, чем на Верховных Ангелов, если бы не огромные белоснежные крыльями за их спинами.

Резко дернув рукой и указуя пальцем на землю сквозь окно в развергнутых облаках, Всевышний строго распорядился:

- Взять их!

Все четверо aрхангелов молча переглянулись, резко взмахнули крылами и испарились в воздухе.

Огромная толпа в две сотни человек стояла посреди безлюдной пустыни Негев. Судя по различным одеждам людей, можно было безошибочно определить социальный статус каждого из них в человеческом Мире. Здесь собрались войны, торговцы, астрономы, богатые вельможи, шахтеры, земледельцы, кузнецы, священники, артисты, ученые, воры и агрономы, и все они были настроенны крайне воинственно, держа в руках то ли мечи, то ли ножи, кинжалы, топоры и булавы.

В нескольких десятках шагов впереди своей разноликой армии стоял предводитель. Падший Ангел, облаченный в дорогие одежды знатного вельможи и рыцарские доспехи крепко сжимал в руке длинный увесистый меч. Суровый пустынный ветер рьяно трепал одежды Азазеля, развивая его острую бороду и хлеща в лицо песком.

В сотне шагов впереди, все тем же волшебным образом возникли четверо архангелов. По-прежнему одетые в светло-голубые туники, без ратных доспехов, но с длинными мечами в руках, архангелы окинули взором противостоящую им армию Падших.

Зловеще, с нескрываемым самолюбием Азазель усмехнулся и поднял свой меч на головой. Армия падших Ангелов мгновенно ринулась в атаку, что совершенно не смутило противостоящую им четверку. Крылья архангелов раскрылись и взмахнули в воздухе. Исчезая с одного места и появляясь в другом, Верховные Ангелы легко взмахивали своими мечами, поражая одного противника за другим.

Оказавшийся вне битвы, Азазель наблюдал за происходящим меняясь на глазах. Его уверенное самолюбивое лицо накрыла пелена ярости, затем оно почернело тревогой, и наконец в глазах Падшего Ангела метнулись искры страха перед превосходством Верховных.

В то же время мечи архангелов взмывали вверх и обрушивались на головы и плечи Падших. Нeистовые крики сопровождались звоном стали и яркими огненными вспышками, едва мечи касались своих жертв. Все тем же волшебным магическим образом архангелы продвигались среди своих противников так быстро, что те не успевали оказать сопротивления. Падшие ангелы безрезультатно взмахивали своим оружием, ошибочно нанося удары лишь друг другу, нежеле архангелам. Сраженные, падая на землю, они тотчас же превращались в золу. Последная же мгновенно впитывалась в песок, частично раздуваемая ветром. Битва окончилась так же внезапно, как и началась. На пустыню властно опустилась безмолвная ночь.

Последний Падший Ангел упал на колени, понуро повесив голову на плечи. Ветер трепал его черные кудри. Выпав из обесиленных рук, меч Азазеля одиноко упал в песок. Подняв изможденное лицо вверх, губы бывшего ангела расползлись в безнадежной улыбке. Четверо архангелов победоностно окружили его.

- Всевышний рассержен на тебя, Азазель, - первым произнес Михаель.

- Тебе стоит попросить у Него всемилостевейшего прощения, - преложил Гавриель. - Тогда возможно наказание не будет столь суровым.

- Ты был хорошим ангелом, Азазель, - дружески улыбнулся Рафаель. - Всевышний любил тебя... Он ценил тебя даже больше остальных.

- Зачем же ты пошел против Его слова? - нахмурившись, спросил Уриель. - Ведь совсем скоро ты должен был стать архангелом.

- Я не хочу быть архангелом, - злобно прошипел Азазель. - Я хочу быть таким же, как Он. Великим и всемогущим!

- Этому не бывать! - единогласно парировали архангелы.

- Мне не нужно Его прощение, - Азазель лукаво улыбнулся, встряхнув гривой волос. - Также, как и Его любовь не нужна людям... Верные мне ангелы дали людям все то, что они хотели, но боялись спросить об этом Всевышнего.

- Падшие ангелы! - единогласно уточнили архангелы.

- Это не имеет никакого значения, - пожал плечами Азазель. - Людям нужна сила власти и бессмертие! Они грешны... И я управляю их грехами, складывая и преумножая свою власть над ними, над этим Миром.

- Довольно! - откуда-то сверху донесся грозный глас Всевышнего.

Неожиданно тяжелые цепи с режущим слух звоном выпали из рукавов архангелов, медленно раскачиваясь перед лицом Азазеля. Падший ангел безаппеляционно опустил взгляд вниз, в песок.

Маленькие песчаные смерчи фривольно разгуливали по безлюдной пустыне Негев. Широкая трещина в сухой почве зловеще чернела в подножье песчаного холма. Юркий скорпион прошмыгнул в щель и скользнул вниз по голым каменным стенам, на дно чернеющей темнотой расселины.