Страница 6 из 77
Наконец-то они вошли в большой зал пятиугольной формы. Старейшины уже ждали. Глава Ордена занял своё место среди старейшин. Рейнгольд оглядел присутствующих и заговорил. Его голос звучал холодно и серьёзно.
- Назови своё имя, искатель.
- Я - Карел из Ниерада, - и немного подумав, он добавил, - из рода Анлауда.
-Это невозможно, - прошептали некоторые старейшины от неожиданности.
Откуда бы ни был искатель, к какому бы роду он не принадлежал, он не должен был знать об этом. С первого дня пребывания в Ордене воспитанникам внушали, что их родной город Авенарад. Карел знал это, но он не желал мириться с этим. Он из рода Анлауда из Ниерада
- Ты знаешь, зачем ты здесь? - спросил Рейнгольд. Магистр сделал вид, что не услышал, что Карел назвал свой род и город. По сравнению с пропажей Таро Немезиды – это просто детская шалость.
- Да, пришло время последнего экзамена, уважаемый магистр и старейшины.
- Готов ли ты?
- Да.
- Скажи нам, Карел, в чём суть учения Баланса?
- В сохранении равновесия между различными проявлениями единой силы. Хранитель всегда следит за сохранением Равновесия, где бы он ни был, и его сердце до конца жизни принадлежит только Балансу.
Старейшины одобрительно закивали. «Что ж, - думали они, - порой можно простить мальчишескую выходку одаренного ученика». Рейнгольд продолжал.
- Чем является Единая сила?
- Ничем иным, только собой.
- Зло и Добро. Расскажи нам о них.
- Нет Зла и Добра, есть лишь нарушение Баланса проявления Единой силы. И то, что люди привыкли называть добром, и то, что они называют злом, одинаково нарушает Равновесие. Только следование срединным путем Баланса достойно.
- В чём суть служения, хранитель Баланса?
- Сохранение Равновесия.
Карел посмотрел на Ивора и Вильгельма. Они были напряжены и сидели как иголках. Карел перевёл взгляд на главу Ордена. Рейнгольд был спокоен. Он, казалось, не сомневался в том, что Карел правильно ответит на все вопросы и докажет, что он вправе носить знаки отличия хранителя Баланса.
- Каким путём?
- Хранитель Баланса должен постоянно следить за равновесием сил. Если необходимо, то он, не задумываясь, должен совершить действие, которое восстановит Баланс. Он вправе преследовать и карать тех, кто нарушил Равновесие. Хранитель Баланса руководствуется лишь Кодексом Ордена. Ему чужда субъективность и какие-либо личные привязанности. Им не движет любовь или ненависть. Он нейтрален. И безупречен. Он всегда готов к самопожертвованию во имя Баланса.
Голос Карела звучал спокойно и свободно. Он прекрасно знал, что от него требуется. И без труда это демонстрировал. «Скоро я буду далеко от Авенарада, - думал он, - и я никогда не вернусь. Никогда. Я уйду так далеко, что никто и никогда не найдет меня».
Вопросы, ответы, снова вопросы, ответы. Карел устал. Он уже не смотрел ни на кого. Он просто твердил урок, заученный на «отлично».
- Кого мы признаем отступниками?
- Тех, кто забыл, что его жизнь навсегда подчинена служению. Тот, кто позволят чувствам руководить его мыслями, отступник. Отказавшийся следовать предначертанному ему путём то же отступник. Тот, кто ослушается верховного магистра, когда будет призван, тот тоже отступник. И тот, кто позволил себе даже мысли о простой человеческой жизни, нарушает Кодекс Ордена хранителей Баланса.
Карел замолчал.
- Это всё?
Голос Рейнгольда прозвучал жёстко.
- Нет, глава. Отступником становится инквизитор, который попытается помочь любому, кто нарушил Баланс.
При слове «инквизитор» по зале пронёсся гул неодобрения. Рейнгольд сдвинул брови и поджал губы.
- Что ожидает отступника, хранитель? - продолжил глава Ордена.
Обряд почти завершился. Назвав Карела хранителем, Рейнгольд дал всем понять, что у Карела есть все шансы успешно завершить обряд посвящения.
- Его лишают звания хранителя, а затем его ожидает длительное заключение или смерть.
«Уж лучше смерть, чем жизнь в заключении. А еще можно покинуть пределы Летанарии и поселиться где-то далеко, там, где никто даже не слышал об Ордене», - подумал Карел.
«Да, изгнание, - подумал Рейнгольд, - ученики годами затверживают как молитву, что отступник должен умереть, но ведь чаще всего просто выгоняют».- Ты верно ответил на все вопросы, хранитель Баланса. Подойди ко мне.
Карел приблизился к Рейнгольду. Один из старейшин встал со своего места и поднёс черную шкатулку. Поклонившись, он передал её главе Ордена.
- Теперь ты можешь забрать твои знаки отличия, Карел хранитель Баланса. Отныне и до конца твоего служения ты будешь носить их. Теперь ты вправе покинуть Авенарад. Ты можешь выбрать любой путь. Но что бы ты ни выбрал, тебя будет направлять предназначение. Помни, Карел, хранитель должен быть безупречным. И еще, если когда-нибудь Орден призовет тебя для какой-то миссии, ты должен подчиниться безоговорочно. Так повелевает Баланс.