Проект Надежда.

- Ты не хочешь единый мир. Ты хочешь мир, в котором будешь править только ты. Всё остальное лишь самообман. И знаешь, что самое смешное? У тебя уже был один. И ты его потерял.

Разгневанный Тайтус приказал солдатам увести Ричарда, а сам развернувшись к стене, продолжил размышлять об агенте Рэд. Позволит ли ей остаться такой, или попытаться сделать то, что правильно. Он пока не знал ответа.

***

Налёт авиации союзников разрушил стену, окружавшую Черную Башню. Охрана поняв, что всё кончено, сбежала, оставив свои посты. Лишь фанатики Храма продолжали сражаться с остервенением, не зная, что их лидер является пленником императора. Август вместе с Хьюзом и Деррилом быстрыми перебежками, не смотря на огонь боевиков, приблизились к зияющей дыре в стене. Деррил с ухмылкой на лице спросил Августа:

- Эй, командир. Помнишь? Прошло столько лет, а мы все там же.

Август, не поняв намека товарища, удивленно спросил Деррила:

- В смысле?

- Десять лет назад мы участвовали в похожем мероприятии. И тогда тоже были фанатики и дворец. Только это был дворец Верониса.

Неожиданно для всех, Август громогласно захохотал. Его смех был настолько сильным, что по ту сторону стены храмовники прекратили стрельбу и недоумевающе смотрели друг на друга.

- Эй, что это с ним? - не выдержав любопытства, спросил через стену один из них.

Один из боевиков ударил любопытного адепта кулаком в лицо наотмашь, прикрикнув на него за отвлечение от ведения боевых действий.

Тот поклонился и возобновил стрельбу.

Перестав смеяться, Август поинтересовался у Деррила, не он ли закинул ту световую гранату так криво, что чуть ли не ослепил пол отряда. Тот отрицательно покачал головой, сказав, что это был Дариус. Вспомнив о товарище, они на мгновенье замолкли, помянув его безвременную кончину. После чего схватив в руки оружие, молниеносной атакой прорвали оборону храмовников.

После зачистки двора Август связался с командованием Союзных Сил.

- Офицер Хейман, слушаю ваш доклад о вашем продвижении к конечной цели нашей военной кампании, - произнёс по голотелефону президент Веронис.

- Так точно, президент. Мы успешно прорвались к Чёрной Башне императора. На данный момент нам удалось очистить внутренний двор и мы стоим прямо перед бронированной дверью во внутренние холлы. Запрашиваю удар с беспилотников по укреплению.

Президент Веронис, в этот самый момент, находившийся на флагмане на орбите столичной планеты, удивленно переглянулся с командующими.

- По нашим данным вы сейчас находитесь за пределами столицы. Объяснитесь.

- Не может быть, - сказал Август. - Вместе со мной Деррил и Хьюз, они могут потвердить то, что мы возле Цитаде…

Август обернулся и обнаружил, что его товарищей нигде нет. Внезапно на землю опустилась кромешная тьма, а по земле потекла кровь. Море крови.

- Что за чёрт.

Поток крови усиливался. Фоновый шум от голотелефона нарастал и начал оглушать Хеймана. Схватившись за голову, он присел на корточки. Неожиданно его взгляд привлекло тело. Тело, уносимое потоком крови куда-то вдаль. Вглядевшись в лицо, он узнал того, кому оно принадлежало. Элизабет. Хрипя, он бросился к нему, но течение было слишком быстрым. Он бросился прямо в воду, но дно под ногами начало засасывать его словно зыбучий песок. Август начал захлебываться… и проснулся.

Открыв глаза, он лихорадочно вскочил на ноги и начал кричать, ища глазами Элизабет.

Деррил схватив его сзади за руки, попытался успокоить офицера.

- Август!

Сильный удар по щеке привел в чувство Августа. Он успокоился, прильнул к стене и вялым голосом спросил:

- Что произошло?

- Во время нашего прорыва во внутренний двор тебя сильно ранило. Но похоже, что из-за адреналина ты не почувствовал боль и во время разговора со штабом ты отключился. Благо, у Хьюза оказалось под рукой аптечка. Пуля не задела жизненно важных органов, так что теперь ты в порядке. Правда, перед этим у тебя пару часов был жар и бред.

- А что с подмогой?

- С минуты на минуту наши войска будут здесь. Они подавили сопротивления гвардии и церковников практически на всей территории города. Нам дано право первыми войти внутрь, прежде, чем основные силы подойдут, поэтому сейчас беспилотник уничтожит входную дверь, - указав пальцем на блестящий объект, появившейся вдалеке, он добавил. - Кстати, а вот и он, давайте отойдем подальше. Я не хочу собирать ваши ошметки по всей округе.

Беспилотник выпустил две ракеты, начиненные зарядами с квантовым аннигилятором, и уничтожил входную дверь. От силы взрыва здание затрещало по швам. Поднявшаяся пыль не успела рассеяться, как из образовавшего прохода раздалась очередь.

- Охрана Императора. Лучшие агенты Империи. Ну что ж парни, последнее наше препятствие на пути к цели. Впер…

Речь Августа прервалась. Существо, одетое в тяжелую наноброню стремительно ворвалось внутрь, уничтожив отстреливающегося противника. Все произошло настолько стремительно, что отряд не успел среагировать. Когда все закончилось, существо вышло и сняло шлем, полностью скрывавший его голову. Длинные розовые волосы распустились по ветру, и взору солдат предстала она. Агент Элизабет Рэд.

После уничтожения штурмового отряда Империи, Элизабет не встречала значимого сопротивления на всем протяжении пути до Цитадели. Небольшие отряды храмовников уничтожались с легкостью, по большей части благодаря тому, что зазомбированные фанатики не знали чувства страха. Лишь их лидеры были способны на побег, но ускользнуть от Элизабет еще ни кому не удавалось. С каждой новой жертвой своей ярости, она чувствовала, что становится сильнее, быстрее, беспощадней. Её вёл дух мщения. Мщения за отца, мщения за ложь, мщения за предательство. Она верно служила Императору, а он… Чего желал он? Её смерти? Или она была подопытным кроликом? Зачем он схватил её отца? Император ответит на все эти вопросы, уж в этом она не сомневалась. Испепеляющий гнев Элизабет работал на неё. Возможно, что это одно из тех немногих чувств, что удерживали под контролем влияние чипа.