Проект Надежда.

Биологическое совершенствование ставило для себя развитие человека без влияния машин в качестве главной цели. А “Надежда” не могла этого допустить. Конфликт в программе привёл к трансформации симбиотического общества человека и машин в новый вид. Синтетическая жизнь. Чип. И этому чипу нужны носители.

 

Элизабет ощущала что-то странное.

Холод и пустота повсюду. Пространство как будто сжималось вокруг неё. Горло сдавливало от удушья. Страх… все эти ощущения испытывала Элизабет, пока её телом управляло нечто. Нечто, столь пугающее и необъяснимое, что даже агент Рэд не могла совладать с ним. Любое усилие было тщетным. Словно тело отторгало сознание девушки. Ей нужна была надежда, некий намёк на свет в конце туннеля. Голос… где-то вдалеке, он звучал эхом. Этот до боли знакомый голос. Эхо приближалось, нарастая семимильными шагами. Новое чувство охватило Элизабет. Чувство радости. Она поняла, кому принадлежит этот голос. Её любимому… Август был где-то там, рядом с её телом. Вот он, луч света, проникший в эту преисподнюю! Август говорил с ней. Похоже, он понял, что с Элизабет произошла беда, какое-то несчастье. Он спасёт её! Мысль об этом придала девушке сил, и на мгновенье она очнулась.

- Август, помоги, - прохрипела она. - Это не я. Мной управляет чип. Спаси...

Это всё, на что хватило её сил. Девушка снова потеряла контроль над собой и упала в обморок.

 

***

 

Август продвигался среди руин разрушенной столицы Империи. Город, внешний вид которого он знал лишь по картинкам галанета, выглядел ужасающе мрачным и неприветливым. Частые взрывы и звуки перестрелок раздавались то тут, то там. Нахмурившееся небо проливало слёзы по погибшим в бессмысленной бойне. Союзные силы наращивали напор. На мгновенье он ощутил чьё-то присутствие. Присутствие той, кого он искал. Он остановился и оглянулся. Улица была завалена мусором, гильзами, остовами сгоревшей бронетехники. И трупами. Некоторые из них уже пролежали достаточно долго, чтобы начать издавать тошнотворный запах. Неужели почудилось. Голос Элизабет утонул в истошном порыве ветра, что нагрянул из-за низко пролетевшего беспилотника союзников. Им не суждено было встретиться. Не сейчас. Окрик Хьюза вывел Августа из оцепенения.

- Командир, мы скоро будем у цели. Нам больше нельзя терять время. Души наших товарищей взывают об отмщении.

Офицер Хейман кивнул. Чёрная башня императора Тайтуса было на расстоянии вытянутой руки.

 

***

 

Тяжёлое дыхание девушки участилось под тяжестью боевого костюма. Множество ран быстро затягивались не без помощи нанитов. Без них она бы не смогла протянуть столь долго. Неожиданно Элизабет пошатнулась и в глазах все померкло. Буквально через секунду она пришла в себя. Это существо, которому она когда-то дала имя Рон, пыталось снова захватить над ней контроль. Благодаря появлению Августа, пускай и мимолетное, ей удалось рассеять влияние имплантата. Но, к сожалению, он не смог обнаружить ее, раненную и обессиленную, под остовом уничтоженного броневика. Надолго ли она пришла в себя? Время неизбежно шло вперёд, и Элизабет понимала: без отца, без его исследований… Её жизнь была предрешена.

Тело Элизабет казалось неуязвимым. Раны затягивались прямо на глазах. Мрачные мысли заполонили ее голову. Она никак не могла вспомнить, каким образом оказалась именно здесь.

- Воистину, я… монстр. Что же со мной стало, папа…

Неожиданный вдали послышалось:

- Империя!

Дальний крик, вероятно, одного из солдат союзных войск достиг ушей Элизабет. Империя!

Очередь ударила в одну из стен и рикошетом пролетела мимо лица девушки. Постепенно нарастающий шум приближающейся техники говорил о хорошо вооруженной группировке войск. Быстро среагировав, Элизабет укрылась за ближайшей стеной и использовала режим хамелеона. Энергии костюма с трудом хватало на него.

Впереди приближался батальон имперских войск. Полуразрушенный огнем артиллерии квартал трещал и разваливался на глазах. Элизабет собиралась переждать, но стена, к которой прильнула девушка, предательски заскрипела и обвалилась. Маскировка на мгновенье отключилась. Агент Рэд моментально упала на землю и по-пластунски начала продвигаться среди руин, стараясь не попасть в поле зрения солдат. Имперцы услышав шум, рассредоточились по территории и запустили беспилотник для обнаружения источника звука.

Элизабет все ещё ощущала глухую боль по всему телу. Постепенно наниты восстанавливали клетки от повреждений, но процесс был недостаточно быстрым. Действовать нужно уже сейчас.

Хорошо вооруженный отряд противника продвигался вслед за беспилотником, отчаянно пытавшимся обнаружить девушку. Прорываться с боем было чистой воды самоубийством. Но… помня о прошлом бое, Элизабет понимала, что она уже нечто большее, чем просто солдат и агент. Она… машина смерти, валькирия, словно молния разящая врагов, не боящаяся смерти и стремящаяся к разрушению. Постепенно, новые чувства охватили ее разум, и в глазах загорелся огонь. Огонь страсти, желания битвы. Жажда разрушать.

Беспилотник был уничтожен метким выстрелом до того, как он засек агента Рэд. Следом шедший инженер с охраной из двух спецназовцев получил вторую пулю и упал замертво прямиком в грязь. Кровь, хлынувшая из лба, окрасила землю в ярко-красный цвет смерти. Спецназовцы бросились в рассыпную, моментально разрядив обоймы в сторону, откуда, по их мнению, шли выстрелы. Девушка грациозно нырнула во тьму, и они снова потеряли её. На этот раз они были слепы и чувствовали превосходства неизвестного им противника над собой.

Ещё один выстрел. Офицерский костюм покраснел, и человек упав на колени, схватился за бок. Тяжёлая рана не была смертельной, но помочь ему никто не решался. Это было ловушкой Элизабет, которую они разгадали. Офицер находился за ними на открытой местности, легко простреливаемой с вершины полуразрушенного здания. Поняв, где находится противник, спецназовцы быстрыми перебежками переместились к зданию и прильнув к стене, начали минировать поверхность. Но Элизабет прекрасно понимала их дальнейшие действия. Противник осознав, что девушка одна, недооценили ее мощь, чем и поплатились. Спрыгнув сверху на крышу соседнего здания, она в полете уложила еще двоих. Трое оставшихся бойцов начали отступать, по направлению к раненому офицеру, в ужасе оглядываясь во все стороны. Агент Рэд словно тень, призрак, перемещалась по местности, ударяя с разных сторон. Жар битвы запылал в ее инфицированном чипом теле, заставляя ее получать удовольствия от бойни. Остаткам отряда не удалось скрыться. Каждый из них пал не получив единого шанса. Жнец их душ в лице девушки был беспощаден и точен. Закончив с ними, Элизабет подошла к раненому офицеру. Тот приподнявшись в ужасе пятился назад, прикрывая левой рукой рану, наспех перевязанную из лоскутов офицерской накидки, а правой судорожно прицелиться в надвигающегося ангела смерти.