Проект Надежда.

Краем уха Чейндерз услышал странный звук, напоминающий скрип, словно кто-то тащил что-то тяжелое по каменному полу помещения. Шум исходил с обратной стороны аппарата. Медленным шагом он приблизился к предполагаемому источнику звука, но там ничего не было. Сеймур словно исчез, растворился в воздухе, как призрак.

Неужели, мне почудилось? - подумал Чейндерз. Но в эту же секунду зоркий глаз профессора обнаружил небольшую странность. С этой стороны инкубационного аппарата пыль не такой плотной, а в одном месте практически полностью отсутствовала. Прикоснувшись к обшивке, он легонько толкнул и неожиданно, плита отодвинулась. Вглубь стержня аппарата открылся проход. Ошеломленный профессор сделал шаг назад, но в этот момент в проходе показалась темная фигура. Это был Сеймур Рэд. Мощный удар вырубил профессора и последним, что он увидел, была мрачная улыбка подчиненного.

В это время президент Веронис принимал звонок от премьер-министра Нового Эндиса, нейтральной планеты на границе между Федерацией и Внешним кругом галактического диска, квазигосударственного образования независимых держав. Беседа шла в непривычно мягком для президента стиле. Премьер-министр Куору был важным союзником для Федерации, ведь на Новом Эндисе расположен центральный хаб галактического коридора от Торо-5 до столицы Внешнего круга - планеты Меския.

В его кабинет вбежал взволнованный секретарь и сообщил, что на второй линии некий учёный настойчиво требует соединить с президентом.

- Его имя?

- Я..., простите. Что-то на р…, кажется… да его фамилия Рэд, Сеймур Рэд.

Пробормотав в трубку свои извинения, президент Веронис отключил связь, и приказал соединить Сеймура с ним.

В телефоне было слышно тяжело дыхание ученого.

- Адам. У меня проблемы. Мой начальник проследил за мной до самого музея. Пришлось вырубить его.

Веронис нахмурился.

- Что он видел?

- Ничего, выходящего за рамки, кроме... секретного прохода вглубь стержня.

- Ясно. Свяжи и оставь его там. Я позабочусь о нем. Корабль уже готов и ожидает тебя в космопорте. Не мешкай.

Сеймур Рэд молча бросил трубку и кинул взгляд на лежащего профессора. Из окровавленной губы Чейндерз капала кровь.

«Днк. Ненужный свидетель. Но теперь это не моя проблема. Моя задача важнее жизни этого идиота. Зачем он направился сюда? Если он кому-то сообщил о слежке, то меня начнут подозревать. Тем не менее, мне пора отправляться дальше».

Связав профессора, он направился к выходу. Из-за спины он услышал протяжный стон Чейндерза:

- Сеймур, ты куда? Не бросай меня.

Но Сеймур продолжил шагать прочь.

Позже, уезжая по магистрали к космопорту, он увидел объявление в сети галанет, что музей зарождения человечества закрывается на длительную реконструкцию и доступ туда отныне закрыт вплоть до окончания работ. А также сообщение о том, что высокоуважаемый профессор Чейндерз, член совета директоров Научно-Технической Корпорации, скончался у себя дома от сердечного приступа. По этому поводу сам президент Веронис выступил с трибуны у президентского дворца, перечисляя заслуги великого ученого.

 

***

- Сэр, необычные сигналы зафиксированы в секторе Турбулус. Анализ показал...

Связист из Генерального Штаба ВС Федерации не успел договорить фразу, как раздался сигнал тревоги. Мощный взрыв потряс здание. Стёкла и штукатурка со стен посыпались на пол, раня зазевавшихся солдат и офицеров.