Проект Надежда.

Подобное обращение ещё больше раззадорило Элизабет.

- Да, похоже, вы и до меня были не очень в порядке.

Один из пилотов разведчиков, подсоединившись к линии на мостике, паническим голосом проговорил:

- Они снова готовятся к атаке. Корабли расступаются перед Сердцем Ночи!

- Лево руля! Всю мощь в двигатели. Выпустить защитных дронов! - закричал адмирал.

Яркая вспышка и луч снова изжарил несколько кораблей. На этот раз под беспощадную руку смерти попало пара дредноутов Цитадели. Несмотря на испуг командования, похоже, что Сердце Ночи и не пыталось поразить флагман.

- Нам необходимо что-то сделать, иначе всё пропало - с горечью в голосе сказал Доусон.

- А разве не вариант ударить ракетами с антиматерией, разгромив флот Тайтуса одним махом?

Подняв голову, адмирал посмотрел на Элизабет суровым взглядом.

- Нет, у нас в наличие всего одна боеголовка. Запасы антиматерии Федерации иссякли ещё тогда, при Номбосе. - Внезапно он, словно вспомнив что-то веселое, улыбнулся и сказал. - Это была одна из лучших наших операций. Правда, стоило нам почти всех запасов антиматерии в Галактике. Нам повезло, что в наличие у четвертого флота их не было. Иначе бы мы даже не сунулись в систему Эден.

Элизабет задумалась. Через несколько секунд, она осторожно произнесла:

- А почему бы мне не подлететь к станции вплотную и уничтожить её с помощью антиматерии?

Вытаращив на неё глаза, адмирал Доусон удивлённо произнёс:

- Женщина-пилот? Впрочем, неважно. Даже если бы я позволил тебе быть главным актером в этом спектакле. - Сделав небольшую паузу, он продолжил. - Даже в этом случае! - Он намеренно подчеркнул слово случай, как бы показывая, насколько она ничтожна - Для начала нам необходимо расчистить пространство перед Сердцем Ночи от авианосцев и ударных истребителей. До тех пор мы бессильны. Тайтус использует слишком большое количество дронов, что позволяет ему чередовать их волны, пока предыдущая ремонтируется на кораблях. При том, что практически все наши снаряды блокируются ими.

Поняв, что адмирал Доусон шовинист и от него ничего не добиться, она направилась прямиком к президенту Веронису, чтобы попытаться убедить отправить её на эту миссию. Войдя в кабинет, она заметила Верониса, разглядывавшего голокарту наподобие той, что находится на капитанском мостике. В левой руке он держал стакан с алкоголем. Увидев Элизабет, он сильно удивился.

- Агент, вы должны находиться со всеми в отсеке для десанта и ждать приказа о высадке. Вы ведь помните о своей миссии, не так ли?

- Сэр, вы как никто должны понимать наше положение. Боевые крейсера не могут подлететь на расстояние эффективной атаки из-за станции Сердце Ночи, а артиллерия не справляется благодаря обилию защитных дронов.

Прищурив правый глаз, старик недоумевающе спросил девушку:

- И, что же ты предлагаешь?

- Благодаря костюму, я могу попытаться взломать вражеские системы определения свой-чужой, но для этого мне необходимо будет подобраться на расстояние нескольких километров вглубь их территории. Обеспечьте меня должным прикрытием, и тогда я нанесу удар по Сердцу Ночи, уничтожив это вместилище зла.

Элизабет соврала. Её костюм не обладает такой возможностью, чего нельзя сказать про Рона. Но время, чтобы раскрыть его существование ещё не пришло.

- Ты уверена, что ты сможешь это сделать?- настойчиво спросил Веронис. Ему было не выгодно потерять Элизабет как бойца, потому что в этом случае наземная операция против Императора будет под угрозой. Обладание космосом, орбитой - это полдела. Кто будет воевать на земле? Юнцы с флота, не прошедшие должную подготовку? Бомбардировка местности не принесет необходимый нам результат. Тайтус не дурак. По сути, он взял в заложники 80% человеческого населения галактики, пригласив их на Эден. Корабли не приземлятся на планету, пока сопротивление его наземных войск будет не сломлено.

- Я смогу.

Она произнесла это таким голосом, что даже у самого последнего пессимиста не останется сомнений в том, что у нее получится.

Глубоко вздохнув, Веронис произнёс:

- Отлично. Я передам адмиралу Доусону все необходимые указания. Дай время командующим флотом продумать новый план.

Элизабет кивнув, направилась обратно к Ястребам.

Августу не сиделось на месте. Он ходил из угла в угол, ожидая возвращение Элизабет. Офицер не понимал, что задумала Элизабет. Но план у неё точно был. Иначе бы она не сорвалась так с места, ничего не сообщив своим товарищам, или по крайней мере ему. Во всяком случае, он утешался этой мыслью.

Услышав знакомые шаги, он выбежал в коридор и столкнулся с Элизабет.

- Прости, я случайно, - робко произнёс он.

Элизабет улыбнулась и, потрепав волосы, тихо спросила:

- Ты волновался за меня? Прости, что ничего не сказала. Мне было необходимо узнать, почему мы задерживаемся.

- И? Как результат?

- Скверная обстановка. Сердце Ночи проредила наш флот. Но мне в голову пришла блестящая идея. Я уничтожу Сердце Ночи с близкого расстояния, и это поможет Объединенному Флоту получить верх над силами противника.

Ошарашенный офицер Хейман стоял перед ней. Очнувшись, он вспыльчиво произнёс:

- Ты понимаешь, что ставишь под угрозу себя? А как же я? Ястребы? Если с тобой что-то случится, наши шансы на спасение твоего отца и ликвидацию Тайтуса… стремятся к нулю.

Элизабет неожиданно для неё самой обняла Августа. Голова мужчину опустилась ей на макушку, и он зарылся в её алые волосы, запах которых влёк его к ней ещё сильнее.

Тихим, как утренний ветерок, голосом она промолвила:

- Не волнуйся. Не бойся. Я не умру. Я сильная. Обещай. Если придётся действовать, когда меня не будет рядом, идите без меня. Не ищите меня. Я сама найду вас.