Страница 147 из 188
– Хорн, да что с тобой сегодня? – негодовала тренер Тёрнер, когда Мелисса в третий раз запорола элементарное упражнение – шпагат в прыжке. Она упёрлась руками в бёдра, сбивчиво дыша.
– Соберись, – велела тренер, включая музыку. Мелисса кивнула и, выпрямившись, затянула на затылке упругий хвост.
– Раз, два, три, пошла! – крикнула тренер. Мелисса лёгкой поступью побежала вперёд, оттолкнулась от пола и воспарила в воздухе, грациозно сведя руки над головой. Она выбросила правую ногу перед собой, левую оставила сзади, стремясь к положению шпагата, но недостаточно подняла заднюю, и продольный лип-прыжок не удался.
Музыка оборвалась.
– Что это? Что за непонятный скачок? По-твоему, это похоже на шпагат? – сокрушалась тренер. Позади неё послышались смешки.
– Нет. – Мелисса потёрла покрытый испариной лоб. Тренер вперила в неё пристальный взгляд, на который она ответила отсутствующим выражением лица. Мелисса не стала оправдаться или просить дать ей ещё один шанс.
– Ладно, ступай. Надеюсь, завтра ты покажешь лучший результат, – разочарованно бросила тренер спустя полминуты обоюдного молчания. Мелисса кивнула и, схватив вещи, вышла из спортзала.
В женской раздевалке было пусто: другие чирлидерши остались на тренировке. Мелисса была рада их отсутствию. Она приняла душ, переоделась и вернулась к спортзалу. Тренировка подходила к концу, и Мелисса беспокойно поглядела на время: скоро начинался её любимый предмет – английский, и ей не хотелось опаздывать.
Через десять минут из спортзала в коридор посыпались чирлидерши. Мелисса перехватила Мишель Фергюсон и отвела её в сторону.
– Мы можем поговорить?
Подруга окатила её ледяным взором, не вяжущимся с экзотической внешностью: карамельной кожей и ореховыми глазами.
– Нам не о чем разговаривать.
– Мишель, послушай... – Они не общались с тех пор, как Мелиссу назначили новым капитаном. Поначалу она не придавала этому значения, но теперь ей как никогда требовалась подруга.
– Что тебе нужно, Мелисса?
– Может, забежим в кафе после школы? Поболтаем, – предложила она.
– Извини, у меня другие планы, – сухо изрекла Мишель, после чего свернула в раздевалку. Мелисса неловко огляделась по сторонам и, поправив на плече сумку, торопливо зашагала прочь. Ей в спину прилетел язвительный смешок:
– Эй, Хорни! Обидно, когда никто с тобой не дружит?
Мелисса приостановилась. Она распознала Ребекку, но не обернулась.
– Популярность, она такая. Тебя либо любят, либо ненавидят. В твоём случае второе, – издевалась та.
По коже Мелиссы побежал холодок, ладони и лоб покрылись испариной. Она прикрыла глаза, размеренно задышав, но не смогла унять дрожь в теле. Как же ей хотелось развернуться и повыдирать у этой выскочки все волосы! Но вместо этого она гордо вскинула голову и, стараясь придать своему лицу выражение невозмутимой отрешённости, на негнущихся ногах направилась к кабинету английского.
* * *
После рождественского бала Мелисса окончательно убедилась в том, что окружающие её недолюбливают. Девчонки из группы поддержки завидовали ей и мечтали сместить с поста капитана. Они издевались над ней, хихикали за спиной и без конца сочиняли обидные прозвища. Парни-сверстники воспринимали её как легкодоступную особу и соревновались в том, кто первым залезет к ней под юбку. Мелиссу шлёпали по заднице и свистели ей вслед, отчего она чувствовала себя грязной и осквернённой.
Её спортивные показатели ухудшились: последние полтора месяца Мелисса набирала вес. Со стороны её лишние фунты не бросались в глаза, но она чувствовала, как обрастает жиром. Она не могла побороть голод: из-за стресса её ни на минуту не покидали мысли о еде. Причём о вредной еде, полной жиров и углеводов. Если раньше Мелисса довольствовалась овощными салатами и фруктовыми коктейлями, то теперь она сидела на уроках и часами фантазировала о сочных мясистых гамбургерах и картошке фри с кетчупом. А когда занятия заканчивались, первым делом бежала в ближайшую булочную и набивала желудок морковным пирогом с корицей и имбирём. Мелисса презирала себя за это.
Вот и сегодня после уроков её ожидал привычный маршрут. На этот раз Мелисса заказала черничный пудинг и тыквенный капучино и расположилась за дальним столиком у окна. На улице стояла приятная погода: светило февральское солнце, падал лёгкий снежок. Она сняла чёрное пальто и положила его на незанятый стул, оставшись в школьной форме и сиреневом шарфе.
Мелисса обвела взглядом помещение. В будние дни сюда едва можно было протиснуться из-за огромного количества голодных школьников. В основном, в булочную захаживали десятые-одиннадцатые классы, но встречались также двенадцатые и тринадцатые. Тут неизменно было шумно, уютно и волшебно пахло: тестом, сдобой, ванилью.
Закинув ногу на ногу, Мелисса приступила к трапезе. Черничный пудинг таял во рту, и она закатила глаза от удовольствия. Пряный капучино ободряюще согревал и заглушал укоры совести, разрастающиеся в душе с каждым съеденным кусочком.
Неожиданно по ступням Мелиссы побежал свежий воздух, и сквозь бурлящие голоса она различила тоненький звон «музыки ветра»[1]. В булочную прошла компания из четырёх человек. Они были на голову выше остальных посетителей, и Мелисса незамедлительно узнала Томаса Дженкинса, Майка Моррисона, Джейка Палмера и Криса Вандерхофа. Она поспешно опустила голову, чтобы те её не заметили.