Страница 38 из 52
Голод достаточно сильный аргумент в любых вопросах морали. Впрочем, для взъерошенной темноволосой девушки это был даже не аргумент, а посыл к действию. Оживление, царившее на Уайтчепел-роуд совершенно не радовало мрачных прохожих, но было очень даже на руку карманникам.
Быстро осмотревшись, девушка почти тотчас остановила взгляд на молодом, достаточно добротно одетом мужчине.
Губ девушки коснулась легкая усмешка. Отряхнув руки от мелкой крошки камня стены, о которую только что опиралась, девушка ловко нырнула в толпу, не особо беспокоясь вопросом, что именно забыл здесь этот представительный житель Вест-Энда.
Почти мгновенно в нос ударил оглушительная смесь запахов грязной одежды и помоев, с трудом удалось подавить рвотный позыв. С того момента, как она очнулась в проулке, окруженная мертвецами, девушка ощущала все с болезненной остротой, запахи и шумы стали для нее сущим проклятием.
Скривившись, она ловко обогнула, едва шагающую старуху и в следующее мгновение красочно растянулась, падая точно на, загодя примеченного, мужчину.
– Ой, простите! – вскинув голову, девушка виновато закусила губу.
Растрепанная, в великоватой мужской одежде она могла бы выглядеть оборванкой, но благодаря живой мимике лица, красочно выражавшей то раскаяние, то глубочайшее сожаление и смирение, казалось довольно миловидной.
Брезгливо поморщившись, мужчина взглянул на оборванку сверху вниз и недовольно нахмурился. Что-то в ней показалось знакомым, но мужчина лишь отмахнулся от этой глупой мысли.
– Ничего страшного. – сквозь зубы пробормотал он, отряхивая костюм, словно стараясь стряхнуть с себя прикосновения девушки.
Улыбнувшись, девушка спешно отступила и склонила голову в подобии поклона. Кошелек джентельмена приятно грел карман, обещая сытый обед и теплую ночевку. Не став дожидаться, когда тот решит проверить карманы, девушка ловко развернулась и нырнула в толпу.
Чуть прищурившись, мужчина проводил девушку взглядом. Она поразительно была похожа на…
Рука сама потянулась к карману, в котором лежал кошелек и тут все стало на свои места. Ну, конечно, это была она. Кто еще, как не Эрика Оуэн могла так нагло и бессовестно обворовывать старых знакомых. Благо, девичья фигура в великоватом мужском костюме еще не успела скрыться, и мужчина поспешил следом, проталкиваясь сквозь толпу.
Уверенная, что обворованный ею простофиля уже давно потерял ее из виду, девушка немного замедлила шаг. Не было слышно криков и проклятий на голову воровского отребья, а значит все прошло успешно.
Глубоко вдохнув, девушка взъерошила волосы, подняв взгляд к небу. Свинцово-серое, оно низко нависало над грязными улочками Ист-Энда. Такое же небо она увидела над собой, когда очнулась в проулке. Холодное, безразличное и пустое. Без малейшего следа облаков. Такое же пустое, как и ее сознание: без следа воспоминаний о себе. Даже имени своего вспомнить так и не удалось.
– Эрика Оуэн! Ах ты бестыжая воровка! – голос мужчины раздался, словно гром среди ясного неба. И в тот же момент, стальные пальцы впились девушке в руку. – Скажи мне Оуэн, тебе не стыдно воровать у друзей?
Тот самый мужчина, которого Эрика только что обокрала. Вот только в его зеленых глазах не было ни намека на злость. Казалось, что он просто светился от беспечного веселья и радости от встречи со старой знакомой.
Дернувшись от неожиданности, девушка едва не зашипела. Такого поворота событий она не ожидала. В первое мгновение она попыталась было рвануться в сторону одного из проулков, но уже в следующее передумала. Ее остановил звук имени.
Оуэн... Эрика Оуэн.
Нахмурившись, девушка подозрительно взглянула на мужчину. Имя казалось до безумия знакомым, да и бить воровку, похоже, никто не собирался. Скорее даже наоборот.
– Мы знакомы? – осторожно уточнила она, не спеша расслабляться.
– Ой, Оэун, да брось ты, – мужчина легкомысленно отмахнулся, одарив девушку широкой улыбкой. – Это же я - Аллен! Не уже ли я так сильно изменился?
Мужчина взъерошил светлые волосы и улыбнулся.
– Ну, вспоминай, – он отпустил Эрику и спрятал руки за спину. – Ну, Аллен Рид, мы еще «работали» вместе.
Улыбка мужчины стала еще шире. Обернувшись вокруг своей оси, Аллен потряс перед лицом Эрики своим кошельком, который незаметно вытащил у нее из кармана, горделиво вздернув нос кверху.
Чуть прищурившись, девушка в первое мгновение даже не заметила факта возвращения кошелька к владельцу.
Оуэн...
Прерывисто вдохнув, чувствуя, как зашумело в голове, девушка медленно отступила на шаг назад, пытаясь удержаться на ногах.
Зажмурившись, резко мотнула головой, ощущая отвратительный запах медикаментов и боль... Сводящую с ума боль, раздирающую тело под звуки падающей штукатурки. Взметнув руки к голове, девушка тихо вскрикнула.
Боль пронизывала. Боль сводила с ума.
Едва удерживаясь на грани яви, девушка неосторожно толкнула проходящего мима приземистого мужчину в потертом, засаленном костюме. Судя по всему, мелкого клерка.
– Пошла вон, оборванка! – раздраженно оттолкнув ее, брезгливо бросил он, впрочем, девушка этого уже не слышала.
С таким трудом удерживаемое в руках сознание покинуло ее.
– Ох ты, – только и успел выдать Аллен, подхватывая девушку на руки.
– Ну, Оуэн, прекрасная встреча после долгих лет, да.
Пробормотал он, пробираясь сквозь толпу с девушкой на руках.
В плотном потоке людей, мрачно перемешивающих тяжелыми шагами грязь лондонских мостовых один индивид, который вдруг пойти быстрее, да еще и против потока не вызвал никакой радости. В спину Аллена тотчас посыпался град упреков, мужской брани и скрипучего старческого негодования.