Орден Зверя

Нервно потирая ладони, Бэнжамин изредка поглядывал на Эрику, углубившуюся в изучение документов.

Джек, сидящий на подоконнике отвернулся к окну, но по тому, как были напряжены его плечи было понятно, парень тоже нервничает. И у него на то были свои причины.

«Я уже видела этот символ.»

Джек мгновенно обернулся к девушке и выжидающе посмотрел на нее.

Хилсвальд замер в углу. Секунду помедлил. Может ли быть, что разгадка была так близка и далась в руки так просто? Слишком просто.

Медленно обернувшись, Бэн вопросительно приподнял бровь, как делал это всегда, когда ожидал продолжения фразы.

Сложив бумаги на коленях, девушка чуть помедлила, собираясь с мыслями.

– После... – Эрика на мгновение запнулась, горько усмехнувшись. – Похорон лорда Хилсвальда, я уехала во Францию, решила начать новую жизнь и, с помощью небольших махинаций, мне удалось устроиться гувернанткой к детям барона Эдварда Одли. Ты должен его знать, он часто появлялся в обществе и только несколько лет назад уехал из Англии.

Кивнув Бэну, мимолетно бросила девушка, криво усмехнувшись. Этого милейшего стоило помнить хотя бы потому, что известие об его трагической гибели от рук злоумышленников, кричали не только французские издания.

– У него на столе часто появлялись бумаги с таким символом. Но несколько раз к нему приходил Баррингтон старший. Я запомнила, собственно этот символ, потому что у старика Баррингтона был перстень-печатка... Его было очень неудобно отмывать от крови...

Невольно закусив губу, Эрика опустила голову, сжав руки.

– Одли отличался любовью к молоденьким девушкам, об этом я узнала только через несколько недель работы, но надеялась, что я не слишком привлекательна. Его дочери не были примечательными, скорее откровенно глупыми, как и жена, но эта рутина помогала забыться... Зря я не ушла раньше.

Косо усмехнувшись, Эрика почти растерянно провела ладонью по волосам.

– Мена зажали в углу. Противопоставить что-то этой туше...

Оуэн лишь покачала головой. Если Бэну удалось без труда скрутить и избить ее, что уж говорить о туше, в несколько раз шире его.

Девушку даже передернуло от воспоминания, впрочем, понимая, что стоит оканчивать, не поднимая взгляда, Эрика продолжила.

– Под руку попалась шпилька. Выбор был невелик... Может можно было как-то по-другому, но тогда я не могла мыслить, я просто ударила... Как раз в этот момент в кабинет вошел Баррингтон, думала сдаст. Но он только усмехнулся, оттащил тело, помог подняться...

Девушка покачала головой, на мгновение прикрыв глаза, словно наяву вновь слыша вкрадчивый голос старика.

«–Я никому ничего не скажу, милая Эрика, но ты отныне в неоплатном долгу и должна будешь мне его вернуть, если не хочешь, чтобы я сказал несколько слов и ты попала за решетку... – любезный голос сочился патокой, казалось мужчину совершенно не тревожил труп в нескольких шагах от него. – Я поговорю с мисс Одли, а ты пока... Вымой.

Не дожидаясь ответа, мужчина просто бросил ей перстень. Кровь убитого, попав в завитки печатки, успела подсохнуть...»

– Кажется, он уже тогда знал, что я понадоблюсь, слишком довольным было лицо...– вздохнув, девушка коснулась кончиками пальцев висков. Встречаться с собеседниками взглядом не хотелось.

Джек сокрушенно покачал головой, если в деле били замешаны такие люди, то надежды не было. Проведя руками по лицу, он сложил ладони, словно для молитвы и поднес к губам, почти физически ощущая, как надежды найти управу, помешать, просто отомстить, рушатся, словно воздушные замки. Как на пол осыпаются осколки, издавая неприятный звук. Оснований не доверять Эрике в данной ситуации не было.

– Это конец, Бэн.

Джек нервно рассмеялся и покачал головой, глядя затуманенным взглядом куда-то в пустоту.

Подняв взгляд к парню, Эрика невольно нахмурилась. Она ожидала многого, но не этого отчаяния в голосе, почти безнадеги, хотя общие черты дела и рисовались более чем мрачными красками, но если уж Джек, прошедший истинный Ад теряет веру...

– Даже если доберемся до него, то что толку? Ты хоть понимаешь, насколько все серьезно? И сколько таких, как Баррингтон здесь замешано. Я уже не говорю о кукловоде, к которому ведут невидимые нити. – покачав головой, парень взглянул на друга, который явно не разделял его мнения.

Упрямо закусив нижнюю губу, Хилсвальд отрицательно мотнул головой и провел рукой по щеке. Двухдневная щетина неприятно колола кожу, но это было последним, что беспокоило его сейчас.

– Так, ну-ка прекрати истерику! Конец это или нет, выясним немного позже, еще будет время. – выдохнув, решительно заявил Бэн, сцепляя руки в замок на уровне глаз. – Делаем так, – Хилсвальд поднял взгляд и впервые за все время посмотрел на девушку не зло или раздраженно, а спокойно, слегка задумчиво. – Сейчас вы идете и приводите Эрику в порядок, потом возвращаетесь и мы будем думать, что делать дальше. И стоит ли, вообще что-то делать.

Мужчина перевел взгляд на Джека, получая согласный кивок.

Спрыгнув с подоконника, пытаясь стряхнуть, нахлынувшее было отчаяние, парень направился к двери.

– И будем надеяться, что желание убивать в тебе проснется не раньше, чем мы придумаем, как с этим бороться. – обращаясь уже к Эрике, с усмешкой, добавил Бэн.

– Если вообще доживу... В отчетах указаны дети разных возрастов до двенадцати и чем старше, тем больше вероятность отторжения, а я… Немного престарела для ребенка. – поведя плечом, девушка криво усмехнулась, поднявшись с места и вышла вслед за Джеком, не став тратить время.

 

Как только за ними закрылась дверь, Хилсвальд подошел к сейфу, спрятанному за картиной и достал оттуда тонкую стопку бумаг, мелко исписанных именами.