Орден Зверя

Впрочем, вопреки всем стараниям Джека, девушка ощущала себя несколько неуютно. Рассеянно кивнув Джеку, стараясь не смотреть на Бэна, девушка на какое-то время в нерешительности замерла, почти физически ощущая недовольство мужчины. Минута несколько неловкого, напряженного молчания отозвалась неприятной горечью. Опустив взгляд, изучая свою обувь, девушка не стала нарушать тишины. То ли не зная, что сказать, то ли из чистого упрямства.

Тишина напрягала. Бэну казалось, что он слышит дыхание присутствующих здесь людей, их сердцебиение.

Опустив газету, мужчина бросил на Эрику взгляд исподлобья и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, как в гостиную, стуча каблуками, вихрем шелковых юбок, ворвалась прехорошенькая дама.

– Бэнжамин! Разве пристало заставлять гостью ждать. – с порога возмутилось прелестное существо, недовольно скривив губки.

Поморщившись, словно у него заболели все зубы разом, Хилсвальд, все же выдал некое подобие улыбки и поднялся с кресла, приветствуя даму.

– Патриция, я... – начал было Хилсвальд, но был прерван новой порцией жалоб.

– А мне говорят, что вы не принимаете сегодня. А я говорю, что для меня ваши двери открыты всегда... – взгляд женщины зацепился за Эрику и поток слов тут же прервался, словно она, на мгновение забыла, как дышать.

– А ты еще кто? - оставив в покое Хилсвальда, Патриция сделала несколько шагов к Эрике и брезгливо поморщилась. – Бэн, что за замарашка в твоем доме?

Взгляд, которым девушка одарила даму, мог бы плавить металл.

С легким прищуром наблюдая за женщиной, Эрика привычно сложила руки за спиной. Если на Хилсвальде срываться было уже почти совестно, этой женщине она ничем не была обязана.

– Вот уж не знаю, может назовешься, выясним. – ослепительно улыбнувшись, мгновенно парировала Эрика, ощущая почти облегчение.

В конце концов, насколько чудесная эмоциональная разрядка.

Чуть прищурившись, не уступая безукоризненно вежливой, улыбке, Оуэн невозмутимо подняла голову, одновременно стараясь не смотреть на Бэна. Пусть потом, хоть пулей наградит, но стыдно за это ей не будет уж точно.

Женщина была красива той, всегда свежей прелестью, на которую можно было любоваться часами. Когда-то Эрика бы даже позавидовала подобному совершенству, чисто как женщина, но и это время прошло. Девушка прекрасно понимала, что ей никогда не сравниться с дамами подобного ряда по массе показателей, к чему же истязать нервы пустыми метаниями?

– Ах, милая, но я говорю о вас. Видимо, вы еще и недалекая, показаться на глаза мужчине в таком виде. – женщина укоризненно покачала головой и усмехнулась.

«Мне ты, девочка, не соперница, только взгляни на себя.» – отчетливо читалось во взгляде янтарных глаз.

Патриция невольно поморщилась, вступать в перепалку с безродной было ниже ее достоинства, но раздражение и ревность взяли свое.

Хилсвальд, наблюдающий за перепалкой осмотрелся по сторонам, продумывая план отступления в случае глобальной катастрофы, а именно - женской драки. Впрочем, ретироваться, как и разнимать дам, он не спешил.

Приподняв бровь, не изменяя улыбке, Эрика лишь склонила голову набок.

– Недалекостью можно обозначить отсутствия глобальности, милейшая. У кого-то есть цели, у кого-то инстинкты. Кто-то волк, кто-то болонка. Кому-то важны идеалы, кто-то готов растратить жизнь в стремлении получить как можно больше внимания от хозяев. Кто-то заботиться о содержании, кто-то о внешней отделке... – пожав плечами, просто отозвалась она, не изменяя той же улыбке, одновременно, чувствуя, как в душе что-то дрогнуло от гнева.

Вся это легкость, непринужденность, язвительность в сочетании с изнеможенным видом были довольно жалкими и вызывали только одно желание - рассмеяться. Что Патриция и сделала. Звонкий женский смех зазвучал серебряными колокольчиками и затих, растворившись в треске огня, пляшущего в камине.

– Сколь высокопарные фразы я слышу от безродной оборванки. Кем ты себя возомнила, девочка? Думаешь, ты лучше меня? Напрасно льстишь себе, нищенка. –промурлыкала женщина, вкладывая в каждое слово столько яда, что хватило бы отравить дюжину врагов.

Слишком наглой, слишком дерзкой была эта нищенка.

«Как тебя еще не отправили на дно, с таким острым язычком?» – раздраженно подумала женщина, одаряя Эрику испепеляющим взглядом.

Девушка лишь скептически приподняла бровь, невозмутимо выслушивая оскорбления. Это был не первый и далеко не последний поток грязи со стороны вышестоящих. Не привыкать.

Обмен женщин взаимными оскорблениями начал раздражать Хилсвальда. Ни одна из них не оказалась достаточно умной, чтобы вовремя закрыть рот и не продолжать поливать собеседницу грязью. И больше Бэн не собирался терпеть глупую женскую ссору, которая никак не собиралась перерастать в драку.

– Так, леди. Довольно, - наконец-то подал он голос. – Эрика, немедленно марш с Джеком в кабинет. Патриция, тебе, кажется, пора домой, у меня дела. - тоном, не терпящим возражений, заявил мужчина, уперев руки в бока.

Хмыкнув, коротко взглянув на мужчину, Оуэн не стала возражать, сложив руки за спиной. День начался просто чудесно: настроение испорчено, Бэн вновь выведен из себя. План выполнен. Развернувшись, девушка направилась к лестнице, заставляя себя просто не слышать того, что говорят за спиной, понимая, что не услышит ничего хорошего.

- Но, Бэнни, – возмущению Патриции не было придела. – Ты так спокойно стоял и смотрел, как эта оборванка оскорбляла меня.

– Патриция, я не желаю сейчас выяснять отношения. Миссис Доун, проводите леди Хольт до двери. – бросил Бэн, появившейся в двери служанке направившись в кабинет, следом за Эрикой, огромным усилием воли сдерживая себя, чтобы все же не вышвырнуть кого-нибудь в окно.