Страница 12 из 92
Меня слушали внимательно, с некоторой толикой удивления. Не выдержал главный среди них, наверно, староста:
- А ты, девка, откуда все это знаешь? Грамотная али из благородных?
- Грамотная, - просто ответила я. – В книгах много чего записано полезного, о войне тоже пишут. Решайте сами, что вам выгодно. Вам здесь жить дальше. Да и война неизвестно, как и когда окончится. Вдруг эти равены победят? Тогда ведь отыграются на вас, если узнают, что вы их приказы не выполняли. Кстати, они могут и за молодыми парнями приходить, в свою армию забирать.
Мы так поговорили с добрый час, потом все разошлись, а я осталась одна в доме, правда появилась хозяйка, жена старосты, Алала, и стала готовить завтрак, или по времени, уже обед. Алала была бойкой женщиной, не молчала, разговорилась со мной, делясь известными ей новостями и знаниями, но они не выходили из рамок деревенских.
Весь оставшийся день я наблюдала, как в селе проводились работы по утаиванию запасов зерна, сена и скота. Коров оставили, как и кур, а вот все сверх этого согнали в стадо и погнали в сторону леса. Туда же отправились груженные мешками телеги. Мужчины все время группировались кучками и что-то обсуждали, беседовали с возницами из первого села. Вскоре обоз из восьми телег выехал из деревни. И совсем уж я не ожидала увидеть вечером Валена, солдата, с которым разговаривала по дороге. Я с трудом его узнала, так как он был в обычной сельской одежде, а его залихватские подкрученные вверх усы были подстрижены и выглядели прямой полоской над верхней губой. Образ крестьянина был не полным – не хватало бороды, но зато было заметно, как он улыбнулся, увидев меня.
- Как вы тут? – спросила я его.
- Вот, решил вернуться домой. Я ведь не равен по рождению, меня двадцать лет назад забрали в рекруты во время войны между Равенским королевством и нашим, Толерским. Мне тогда едва семнадцать исполнилось, совсем желторотым был, кроме своего села мира не видел. Не хотел идти, но меня поймали и пригрозили, что в следующий побег отвечать будут мои родные, их повесят. Так я стал солдатом в равенской армии, хоть и толер.
- И вы решили вернуться к себе в Толерское? – опять задала я вопрос, когда мужчина замолчал.
- Да. У меня там братья и сестра, правда, родителей, наверно, уже нет в живых.
- А кто победил в той войне?
- Никто. Война была затяжная, длилась пять лет с переменным успехом то одной, то другой стороны, Это вымотало всех, и короли заключили мир. Я хотел вернуться, но меня поймали и обвинили в дезертирстве. Потом началась другая война, равены все время воют с кем-то из соседей, и меня вместо виселицы отправили на передовую.
Да, отправляться в Равенское королевство хотелось все меньше.
- А твоя страна много воюет?
- Нет. После той войны больше, вроде, не было.
- А ты, Вален, когда отправишься в путь? Тебя могут поймать, и тогда уж точно казнят. Не боишься?
- Я, девочка, такого повидал, что уже ничего не боюсь. Смерти тоже. Лесами пойду, только обходить надо районы боев, а как выйду в тыл к малонам, то и до дома рукой подать.
- Возьмите меня с собой, - неожиданно, даже для самой, попросила я. – Здесь оставаться не хочу, а одной по дорогам страшно ходить. В лесу и подавно, заблужусь. Я здешней местности не знаю. Где, какие страны расположены, тоже.
- Местные мне сказали, что ты от оборотней шла, да только сомневаюсь я, что ты горы смогла пройти одна. Это пострашней, чем идти одной по лесу, - сказал мужчина и вопросительно взглянул на меня, ожидая пояснения, но я пожала плечами, а потом, вспомнив, что я не была одна, а с богиней, сказала:
- Мне помогли, но сейчас я совершенно одна. Помогите, пожалуйста, - я придала просьбе все своё желание, и Вален согласился.
- Хорошо. Но пойдем быстро, меня слушаешься во всем, и не стонать.
Я согласно закивала головой, радостно улыбаясь. Я нашла себе спутника!