Страница 4 из 33
Старенькая «Хондель» неспешно катилась по пестрящей выбоинами дороге. Я не очень хорошо водила машину, получила положенные законом права — и все. Своей машины у меня не было, а постоянно пользоваться школьной мне не светило — старенькие драндулеты выдавались адептам только по архиважным случаям. И только тем, кто был Достоин. Именно Достоин, с большой буквы.
Я в число счастливчиков не входила до сегодняшнего утра, пока меня не вызвали в кабинет ректора. Если бы там не было Учителя, я бы порядком струхнула, но присутствие Ксандра давало надежду если не на светлое будущее, то хотя бы на небезнадежно темное.
— Ты отправляешься в Догеву, — без обиняков сообщил Питрим.
— Куда? — вырвалось у меня.
— В Догеву, — терпеливо повторил Учитель.
— Когда?
— Сейчас. Из этого кабинета ты прямиком выйдешь во двор, возьмешь в гараже машину, получишь паек и деньги у кладовщика, и, ни с кем не разговаривая, покинешь Школу.
У меня было такое ощущение, что я не справилась с заклинанием смерча, и он сейчас крутит и вертит меня по комнате, предварительно вытряхнув все мысли. В голове было пусто и гулко.
Догева — одно из закрытых поселений вампиров. Они ни с кем не общаются, и даже интернет у них свой собственный, а на их сервера и сайты невозможно зайти — мы пробовали. Про вампиров ходят слухи один страшнее другого, им можно было не верить, но факт оставался фактом — попавшие в поселение вампиров, как правило, никогда оттуда не возвращались. Вампиры обладают мощной ментальной магией, и несчастный, прежде чем окончательно сгинуть за высоким забором, окружавшим любую вампирью долину, отписывал клыкастым кровососам все свое имущество.
Лет семьдесят назад разразилась война всех против вампиров. Уж очень откровенно богато и закрыто они жили, подчеркивая свою несхожесть с остальными. Ни радио не позволяли себе провести, ни разместить филиалы новостных агентств.
Тогда вампиров едва не уничтожили, но перед последним боем на их сторону стали маги, и пришлось подписать мирный договор. С магами шутки плохи, а уж их выступление одним фронтом в современной истории по пальцам можно пересчитать. И объединялись маги только перед лицом опасности, грозящей существованию всего мира. Двенадцать вампирьих долин отстояли свое право жить так, как им хочется, а окружающим пришлось смириться.
У нас в Школе преподавался предмет «Разумные расы», из которого я почерпнула, что вампиры клыкасты-крыласты, и панический ужас перед ними имеет все основания быть — если не в мозги влезут, так кровь выпьют. И обязательно перед этим лишат всего имущества.
Почему именно меня Питрим выбрал на роль посланницы в Догеву — понятно. Во-первых, меня не жалко. Я бедная сирота, у которой за душой ничего нет. Вообще ничего. Даже бабушки, которую нужно навещать в доме престарелых, или котенка. Никому я не нужна и никому меня не жалко. Но я знала, что после войны все контакты с вампирами идут только через магов. Получить опыт контактера — это же шанс! Будем надеяться, правда, что я покажусь вампирам недостаточно привлекательной, чтобы мною закусить. Да и в самом деле, студенческая кровь — это такой коктейль вредной еды, алкоголя, предзачетных стимуляторов и послеэкзаменационных успокоительных, что ее даже в учебных зельях не используют, приходится искать жерт… добровольцев в городе.
Во-вторых, как внезапно выяснилось, у меня курсовая — «Социальный уклад, быт и нравы вампирьей общины». И руководство Школы не будет возражать, если я по этой же теме напишу диплом. Ну да, последние лет сто эта тема считалась проклятой, а мне ее с ласковыми улыбками и заверениями в том, что я справлюсь, поручил сам директор.
Теперь я старательно объезжала ямы, подъезжая к Камнедержцу — последнему городу перед вампирьей границей, и думала. По словам Учителя, в Догеве творилось что-то странное. Там за последние несколько месяцев пропали четыре мага! Это, конечно, было возмутительно, но чаша терпения переполнилась пропажей камнедержского коллеги. Как правило, соседей вампиры не трогали, несмотря на то, что рядом с долинами вечно селилось всякое отребье. Учитель связался по специальному каналу связи с Повелителем Догевы, однако на прямой вопрос — что происходит? — вампир ответил, что «во всем виноваты желания», а подробности сообщать не захотел.
— В городах собираются наемники, подстрекаемые дайнами, — проинформировал меня Ксандр в личной беседе, пока мы шли к гаражу. — Храмовникам давно не дают покоя богатства долин, и официально люди ни при чем, но вампирам жить спокойно не дают. Если это выйдет за пределы Белории, проблем не оберемся — мирный договор подписывали и эльфы, и гномы… размер политической катастрофы сложно представить. Нам необходимо выяснить, что происходит, пока эта лавина не обрушилась.
— Учитель, но почему я? Если все так серьезно, то отправьте посольство, дипломатов, дипломированных магов, в конце концов!
— Потому что мне нужен непредвзятый взгляд на происходящее, Вольха, — серьезно сказал Ксандр. — Я знаю тебя уже достаточно давно, чтобы быть уверенным — тебя с толку слухами не сбить. Ты предпочтешь правду, которая будет подтверждена неоспоримыми фактами.
— Я постараюсь, Учитель.