Страница 2 из 33
— Куда тебе до Катиссы, — сообщил Темар бренным останкам.
И, честное слово, гарпия кричала куда тише и мелодичнее, чем молодая преподавательница, наткнувшаяся в темном коридоре на огромного паука, который кинулся к ней, отчаянно скуля. Темару тогда хорошенько досталось — и за обморок пророчицы, и за предсказание, выданное ею в обморочном состоянии, грозившее Белории страшными бедствиями, и за пса, которого он контрабандой протянул на территорию Школы. А потом еще и от девчонок прилетело — за наимоднейшие пушистые шарфики, щедро пущенные на изготовление «лапок» паука.
Да, Старминская Школа закалила нервы своих адептов и подготовила к любым испытаниям, кроме одного: к письму Учителя, а ныне директора Школы, в котором Темар приглашался читать практический спецкурс по общению с селянами. Взрослый и серьезный маг с определенной репутацией оказался к такому испытанию не готов. Боги, где он и где преподавание? К тому же имелось подозрение, что этот спецкурс — не что иное, как изощренная месть Учителя за недоразумение, случившееся пару месяцев назад.
Специалисту по общению с селянами пришлось спешно драпать из одной деревеньки, а точнее, от дочки старосты. Собственно, заказчицей была заботливая мать её жениха. Женщина не пожалела кровных, чтобы выяснить, не упырица ли ее будущая невестушка. Она-то ни мгновения не сомневалась в своем диагнозе (тем паче, что в анамнезе у дочки старосты имелось аж два покойных супруга) и требовала заключение дипломированного специалиста, чтобы уберечь родную кровиночку. Своего селянка добилась — будущий третий муж перестал быть будущим, потому что это почетное звание перешло к Темару. А все потому, что дочь старосты как-то сразу положила на Темара глаз, и не просто положила, а твердо решила настоять на своем.
— Здоровая молодая женщина, нечего бояться, — неосторожно заявил маг после осмотра вдовушки, и сам себя приговорил.
Селянка, уверенная, что уж маг-то одарит ее женским счастьем и гарантированно не загнется от лихорадки и не провалится спьяну под лед, окружила его любовью и обожанием. Темар опомнился лишь на пути к храму, протер глаза, вздрогнул, посоветовал дамочке применить свои скромные ментальные умения на ком-то другом и сбежал.
Потом, правда, объяснительные писал в Ковен магов. Дескать, вовсе не собирался жестоко бросать невесту у алтаря, ибо не планировал перед оным оказаться. Мало того, он согласен оплатить лечение нервов селянки. У селянки, боги! Скандал удалось замять лишь благодаря впечатлительному секретарю городского суда, через коего вдовушка передавала жалобы на преступные деяния магов. Он стал её третьим мужем. Мир праху его!..
— Темар? — услышал он радостное. — Темар! И ты тут?
Важек хлопнул друга по плечу.
— Ты тоже приглашение получил? Тогда пойдем!
— А что вообще происходит? — спросил Темар. То, что Важек был рядом, давало надежду, что не придется объясняться перед выпускным курсом магов-практиков, как он, опытный чародей, мало того что прошляпил магические способности у селянки, так еще и позволил ей на себя воздействовать!
— Учитель решил опробовать новую систему обучения, — объяснил Важек, который в Стармине бывал чаще и старался держать руку на пульсе происходящего. — Считает, что адептам реальный опыт куда полезнее теории.
— Это точно, — согласился Темар, вспоминая, как он, весь из себя умный, в первую же практику стер сапогами ноги до мяса. Кто б ему раньше объяснил… Хотя… разве он бы стал слушать, когда на уме новая каверза? — А если я не хочу передавать этот самый опыт?
— Тогда стань Верховной Ведьмой, — посоветовал Важек.
— Что?!
— То! Вольхе тоже предложили прочитать цикл лекций, а она вместо себя прислала догевских старейшин и удрала к Вельке.
— Откуда ты знаешь?
— Так мы со старейшинами вместе пили, — сказал Важек, будто это было само собой разумеющееся. — По старой дружбе.
Темар хмыкнул. Отношение к «старой дружбе» у вампирьих старейшин было специфическое: как к неизбежному злу и бесплатному приложению к жене их Повелителя. А кому легко?
В кабинете директора Учитель тепло поприветствовал бывших адептов, выдал им расписание лекций и напомнил:
— Адептам вред причинять нельзя.
— За кого он нас принимает? — возмущался Темар на обратном пути. — Адептам вред причинять нельзя! Как будто это не очевидно!
Внезапно над головой что-то грохнуло, и новоиспеченных преподавателей обсыпало мукой, да так обильно, что Важек расчихался и никак не мог остановиться. Темар отделался запорошенным лицом. И пока они приводили себя в порядок, вдали слышался чей-то счастливый смех.
— Вот гаденыши! Разве так можно?!
— Адептам вред причинять нельзя! — напомнил Важек, удерживая соратника за плечо.
— Но это же глупая выходка! — продолжал разоряться Темар. — Вот мы в свое время… И вообще — за что?
— За то, что у них часы учебы увеличились, — пожал плечами его друг. — Посмотри, какие молодцы — мы все в муке, а на полу ни крошки! Интересно, какое заклинание они использовали?
— Все равно глупо, — буркнул Темар.
Утром он, не ожидая ничего хорошего от жизни, поплелся рассказывать адептам об аспектах общения с селянами. За ночь маг приготовил план лекции, сделав упор на разговоры со старостами и выбивание оплаты за свои услуги. И постарался забыть о любвеобильных селянках. И вообще, веселой вдовушке стоило сказать спасибо — отвечая на ее жалобы, Темар выучил все уставы и законы по общению магов с мирным населением Волмении, Белории и Винессы. Теперь его никто не сможет потащить к алтарю, хоть под гипнозом, хоть в трезвой памяти. Заодно Темар и с дриадскими законами познакомился. Занимательное чтение, да.
Адепты в большой аудитории молчали, выжидающе поглядывая на нового преподавателя. Стая расквыр смотрит на добычу такими же оценивающими взглядами — на всех ли мяса хватит?
Маг подавил недостойное дипломированного практика желание последовательно отступить на заранее подготовленные позиции — сбежать сначала в соседнюю комнату, потом в окно, затем за ворота и — поминай как звали. Темар вытер вспотевшие ладони о мантию, напомнил себе, что адептам вреда наносить нельзя, что они не нежить, которую можно и нужно шарахнуть парализующим заклятием, и начал лекцию. Сначала ему было страшно, потом увлекся, а потом услышал, как среди аудитории раздаются неуверенные смешки, переходящие в хохот. Да, жизнь странствующего мага изобилует смешными случаями… которые смешны потом, когда победишь или убежишь, отдышишься и пересчитаешь раны. Особенно смешным всё казалось уже после расчета с заказчиком, за кружкой пива.
В какой-то момент Темару послышалось, что его окликнули. Он обвел аудиторию взглядом, но нет, показалось. Он продолжил рассказывать о том, как правильно избежать публичного сожжения, если в деревне в храме заправляет слишком ретивый дайн, и опять услышал едва слышное «Темар».
На звуковые галлюцинации маг никогда не жаловался, поэтому представил, что именно сейчас он находится… на кладбище. Неспокойном таком, полном упырей — розовощеких, откормленных, разбалованных жертвами, которые сами идут в руки, стоит звонку прозвенеть, да еще и позволяют пить из себя кровь. Где же, где же… Ага!
— А теперь я хочу услышать, как вы поступите в случае, если на вас нападет жряк, и ваши штаны будут порваны, а до заказчика идти полчаса по оживленному тракту? Вы, вы и вы! Ваши действия?
Пока адепты предлагали варианты — от юбки из веток до дефиле в чем мать родила, Темар прокрался к заднему ряду и тут же узнал игру. Несколько адептов скинулись по монете и рисовали в воздухе прозрачную иллюзию, призванную, вероятно, изображать нового преподавателя — во всяком случае, лохмы на голове очень похожи. А вот ноги у него не такие уж и кривые… и трусов в розовый горошек отродясь не водилось!
Каждый следующий адепт делал иллюзию все более плотной и все громче произносил «Темар». Увлеченные своей игрой, они не замечали ничего вокруг — еще бы, плетения заклинаний удерживать нужно же!
Маг ухмыльнулся, опытным взглядом окинув наличность на парте. Некоторые деревеньки за избавление от кельпи платили столько же. Отлично! Он потер руки, размял пальцы и громко рявкнул:
— Темар!
Над аудиторией поплыла яркая, качественная иллюзия: печать благородства на лице, усталый, но терпеливый взгляд, мускулистое тело — ладно, кубики на животе были преувеличением, но никто ж не узнает, ноги — в кожаных штанах, с серебряными заклепками, память о тех самых, испорченных жряком. Темар сам себе понравился, а несколько девушек даже громко ахнули.
Преподаватель ловким, наработанным долгой практикой движением сгреб деньги себе в карман, и сказал как ни в чем не бывало, обращаясь к отвечавшим адептам:
— Вы не учли одного — что вам нужно доставить заказчику голову, чтобы получить вознаграждение. Лично я шел, прикрываясь этой самой головой. Главное, следите, чтобы яд не попал на… хм… никуда чтобы он не попал. Да?
Один из игроков, пунцовый то ли от возмущения, то ли от стыда, поднял руку, встал, запинаясь, спросил:
— А где наши… гм…
Темар очень точно скопировал выражение лица Катиссы Лабской, которым она наградила его однажды. Когда на нее случайно — совершенно случайно! — спикировало чучело мантикора из музея. Темар ничего такого не планировал, лишь собирался попугать девчонок-пифий, предсказавших ему «двойку» на экзамене. Он получил «хорошо», но бессонная нервная ночь накануне испытания требовала немедленного отмщения.
Видимо, взгляд Катиссы удался на славу, потому что игрок побледнел, но проявил храбрость, достойную будущего боевого мага:
— Где наши… — его взгляд красноречиво уперся в карман мантии, в которую Темар положил деньги.
— Что? — ласково спросил Темар.
Адепты молча переводили взгляд туда-сюда. Игрок решился, вдохнул, но Темар не дал ему ничего сказать:
— Жизнь странствующего мага тяжела, да, — он театрально развел руками. — Спать под кустами, таскаться в лохмотьях от ближайшего кладбища до ближайшего приличного города — иногда два дня! И только отличная учеба позволит вам получить тепленькое местечко с целой крышей! — на лицах будущих магов отразился скепсис, но Темар не позволил попрать его авторитет. — Мне нравится моя жизнь, но, чтобы понять, по силам ли она будет вам, рекомендую меня слушать!
Он поучительно позвенел монетами и продолжил лекцию.
…Вечером «мудрые наставники» без сил валялись на кровати и пили пиво.
— Я хочу сходить к Катиссе и сказать, что она потрясающая! — сказал Темар.
— Сходи, — меланхолично произнес Важек. Он не рассказывал о том, что было у него на лекции, но судя по тому, как он внимательно рассматривал потолок, что-то все же случилось.
— Схожу, — Темар поежился. — Вот еще чуть-чуть смелости наберусь и схожу!
— А ты знаешь, что потолок пятой аудитории украшен шикарной фреской? — спросил Важек.
— Разве?
— Ага. Мои носок с потолка отскребли, а там — фреска! Учитель Ксандр сказал, что это эльфы нарисовали, которые здесь учились… лет сто назад.
— Твои соскребли носок с потолка? Носок? С потолка учебной аудитории? — уточнил Темар.
— Да! — Важек вскочил. — Я этот курс три месяца разрабатывал, ночами не спал! Я в библиотеку ходил! В библиотеку! Консультировался с архимагом даже! А они! Они! Сидят и ржут. Передают записку друг другу «Посмотри на потолок, а на нем висит носок. Передай дальше».
Темар загоготал.
— Это ж мы с тобой придумали, помнишь? На «Расах» у Питрима так развлекались!
— Питриму было все равно, а мне — нет! Я им и забацал носок на весь потолок, и потом заставил отодрать! А он отвалился вместе с побелкой, а там — фреска! Ксандр сказал, что завтра я в другой аудитории читать лекцию буду. Оказывается, уже и забыли все про эту фреску!
— Ее, наверное, гномы закрасили, — предположил Темар. — Наняли их для ремонта аудитории после выпускных экзаменов. Они вечно что-то учудят. Должно быть, поленились фреску восстанавливать, взяли её и зарисовали!
— А денег, небось, взяли как за полноценную реставрацию…
Важек порылся в сумке и достал толстую тетрадь.
«Будь готов» — вывел он на обложке.
— Давай запишем все, что помним из наших шалостей во время учебы.
— Чтобы пойти потом покаяться, типа, простите, все осознали, больше не будем?
Важек вздохнул.
— Как вариант. А еще, чтобы все новички-преподаватели были готовы. Я у Ксандра видел планы. Будет еще куча жертв… В смысле, он хочет, чтобы странствующие коллеги множество спецкурсов прочитали. Лично мне их жалко.