Страница 19 из 120
Двое из наших сопровождающих были мертвы. Их тела валялись на противоположных сторонах дороги, наполовину обгорелые. Третий мужчина был ещё жив. Он полулежал на спине, отстреливаясь арбалетом, у него отсутствовали ноги по колено. Просто отрезаны, казалось, одним махом.
От увиденного меня вновь начало тошнить, но я лишь развернулась, силясь отыскать взглядом Императора. О, Небеса! Лорд оставался на ногах, давая отпор сразу трём существам, коих я раньше не встречала. Я не могла точно сказать, на что они были похожи.
Ужасающая смесь между диким оленем и хищником. Обглоданная голова со свисающими кусками гнилого мяса, пустыми глазницами, огромными ветвями-рогами и зубастым ртом. Сухое тело, живот, прилипший к позвоночнику, непропорционально длинные ноги и воротник-шерсть, грязными клочьями спускающийся до земли.
Но поразило меня больше всего не это. Всадники. У них на спинах сидели всадники в белых балахонах без лиц. Они атаковали Императора заклинаниями, то поочередно, то все вмести. Сами же твари кружили рядом, не приближаясь, поочерёдно отскакивая назад, после вновь мчась навстречу. Приглядевшись, я увидела сероватый купол, накрывающий лорда.
Дыхание перехватило, я понимала, что пока не двигаюсь, меня не видно. Но стоит мне сделать один единственный шаг в сторону, как я стану лёгкой добычей. Краем глаза уловила движение, резко обернулась, закрыв рукой рот, чтобы не закричать. Четвёртая тварь, до этого не участвовавшая в общем нападении, пожирала мужчину, который до этого отстреливался.
Оно ело его живьём. Я видела, как он смотрел в мою сторону, видела, как его рука тянулась ко мне, и он что-то пытался сказать, но вместо этого из его рта выходили лишь сгусти крови. Леденящий ужас затопил моё сознание, поддавшись паники, я сделала шаг назад, оступившись.
Дорогу накрыла тишина.
Перестали звучать хлопки заклинаний, скулёж и завывания. Монстры, словно по команде вскинули головы, устремив взгляд пустых глазниц на меня. Я оцепенела, с ужасом наблюдая, как тот, кто ел моего сопровождающего, резко сорвался с места. Не знаю, передвигался он, наверное, стремительно, но для меня всё выглядело так, словно это происходил очень-очень медленно.
— Аврора!
Оглушающий крик вывел из оцепенения, я беспомощно обернулась к Императору, который в этот момент кинулся ко мне, выставляя вперёд руку. Нечто чёрное сорвалось с кончиков его пальцев, метнувшись в мою сторону. И в этот момент время пошло своим ходом.
Тварь, бежавшая ко мне, оглушительно завизжала, споткнулась и, похоже, сломала ногу, катаясь по земле. Я же бросилась навстречу Императору, но не успела. Бросившись на мою защиту, он допустил грандиозную ошибку. Один из тех, кто был ближе всего, кинулся к нему, вцепившись острыми жёлтыми зубами в плечо. Кровь брызнула в разные стороны, попадая мне на платье и на лицо.
Его Величество внезапно осел на колени, будто в один миг лишился всех сил. А я осталась стоять, чуть ли не лицом к лицу с этим чудовищем. В голове было ослепительно пусто, не понимая, почему поступаю именно так, я дёрнулась вперёд, выставив руки в разные стороны, закрыв собой Императора, уверенно смотря в пустые глазницы.
— Отойдите, — неожиданно прохрипел один из всадников, опуская руки.
— Отправляйтесь в бездну, — жёстко ответила, плюнув в морду монстра, который грозно всхрапнул, но ближе не смел подойти.
— Отойдите, — словно заведённый произнёс маг, — иначе вас постигнет та же участь, что и его, — кивок в сторону наполовину съеденного человека, который, слава небесам, уже умер.
Меня била крупная дрожь, руки дрожали, на плечи, словно тяжёлые мешки камней наложили, но я продолжила стоять, слыша лишь своё сердцебиение.
— Никогда, — жалобно произнесла, нахмурившись, — никто не смеет не то, что прикасаться к Императору, слова грубого ему сказать. Особенно кто-то вроде вас.
— Вы пожалеете об этом, — предупредили меня. — Он всё равно сдохнет, если не сейчас, так в любой другой день, — мне показалось, что собеседник усмехнулся, — запомните, миледи, сегодня он должен был умереть без особых мучений, но раз вы встали на его защиту…
Не договорив, всадник натянул поводья, отдав приказ на неизвестном языке. Твари послушно развернулись, стремительно скрывшись в противоположной стороне, рассеявшись между стволов деревьев. А я так и осталась стоять на месте, ещё не веря в свою удачу. Медленно опустила руки, чувствуя, как слёзы непрерывным потоком текли по лицу.
Послышался протяжный стон, я резко обернулась, опустившись рядом с Императором, попытавшись перевернуть того на спину. Его рана выглядела ужасно, вся ткань была пропитана кровью и неясной жёлтой жидкостью, которая отвратительно пахла.
— Ваше Величество, — произнесла, не зная, как к нему притронуться, чтобы не доставить ещё больше боли, — Ваше Величество, пожалуйста-пожалуйста, скажите что-нибудь, что мне делать? Ваше Величество.
— Авро… кха-кха, Аврора, — прохрипел лорд, с трудом приоткрыв глаза, но сразу же закрыв, — беги.
— Ну, что за глупости вы говорите, в самом деле? — произнесла, попытавшись улыбнуться сквозь слёзы, поднявшись на ноги, но была остановлена. Лорд схватил меня за руку, слабо, но и этого хватило, чтобы ноги подкосились, и я обессилено упала рядом. — Ваше Величество, мне нужно что-то делать, мы не можем оставаться здесь. Они вернуться, я уверена, что вернуться, нужно уходить.
— Аврора, беги отсюда, — словно заведённый повторил он, так и не раскрыв глаза.
— Нет, ни в коем случае, нет, — я отчаянно замотала головой, вытирая слёзы свободной рукой, — мы уйдём вместе, — невольно оглянулась, увидев ошмётки, кровь и трупы, прежде чем вернуться обратно к лицу Императора, — я вытащу вас отсюда, обещаю.