Испытание гордости. Возлюбленная юга

Фельида недоверчиво взглянула, но настаивать не стала. Так мы и стояли практически плечом к плечу, тревожно вглядываясь вперёд и прислушиваясь к звукам. Прохладный ветер неожиданно пробирал до костей, я непроизвольно поёжилась, затравленно оглянувшись. Боль отпустила, но осадок оставался мерзким. Похоже, из-за волнения я всё-таки использовала слишком много магии, практически полностью опустошив резерв.

Внезапно звуки прервались.

Вскинув голову, осторожно взглянула в сторону девушки, чтобы осознать, что не одна я это услышала. Неопределённо пожав плечами, леди Фейнзизс сделала нерешительный шаг вперёд, вновь прислушиваясь, а после так и вовсе сорвалась на быструю ходьбу. Чуть помедлив, решительно двинулась следом, кутаясь в накидку.

Картина, представшая перед глазами, ужасала. Много мёртвых тел и крови. Белые балахоны были выкрашены в багряные цвета, рядом жгли глаза чёрные куски ткани. В живых осталось множество, часть из них представители аристократов, но внимание было приковано не к ним. Троунис и Джозерт. Оба стояли на коленях. Однако если глава канцелярии смотрела вниз, склонившись, то брат императора без сожалений или страха поднял голову, смотря в глаза Дариана.

Я невольно замерла поодаль, пошатнувшись, а после подошла к супругу, положив ладонь на плечо. Почувствовав нечто влажное, отстранила руку, заметив на ладони красные разводы. Кровь. Везде кровь. Дыхание на секунду перехватило, но я осталась стоять, стараясь не показывать эмоций.

— Стоило догадаться, что ты жив, — хмуро произнёс Дариан.

— Глупо было полагать, что я отравил ту дрянь обычным ядом, — казалось, если бы Джозерт мог, то он бы пожал плечами, но он не мог. Обе руки были неестественно вывернуты. Я скосила взгляд, заметив, как от подобных слов щека императора дёрнулась. — Но ты молодец. Конечно, как человек, претендующий на власть, я пожалел, что ты не умер на той арене, но как брат… я горд.

— Мне не к чему твоя гордость.

Меж братьями повисла тишина, нарушаемая плачем девиц и тихим скулёжом раненных.

Наконец, император сделал прерывистый шаг вперёд, протянув руку к мужчине, потянув на себя, словно невидимое покрывало снял. Внешность Джозерта поплыла, будто дымка, обнажая реальность. Это оказался обычный мужчина с характерными южными чертами. Загорелая кожа, кошачий разрез глаз, коротко стриженые волосы и нос с силой горбинкой, не раз сломанный. Так и не скажешь, что законный наследник трона.

Джозерт смотрел снизу вверх, улыбаясь. Он не чувствовал ни страха перед будущим, ни жалости к союзникам, что-либо лежали мёртвые всего в нескольких метрах от него, либо скулили, пытаясь облегчить боль от потерянных конечностей или же от обугленной до костей кожи. На них я особенно старалась не смотреть.

Скорее уж, мужчина, стоявший на коленях, выглядел разочарованным. Его план, то, к чему он шёл так долго и целеустремленно, по сути, не выдержал. И его это разочаровывало. Настолько сильно, что я прекрасно видела, как его чёрные глаза разочарованно гасли, когда он смотрел на брата.

— Ты изменился, — неожиданно прохрипел он, что-то для себя решив. — Когда мы виделись последний раз, то ты был юнцом, считающим, что есть лишь две грани: «зло» и «добро», поступок «правильный» и «неправильный». Слышал, теперь ты тоже не особо любишь дроу… что, заняв на трон, поменял свои взгляды?

Я удивлённо взглянула на спину Дариана, припоминая, что при нашем единственном разговоре о его брате, практически эти же слова прозвучали из уст императора, но обращены они были к родственнику.

— Заткнись, — хмуро выплюнул Его Величество.

— Поменял, — довольно протянул Джозерт, сплюнув сгусток крови себе под ноги. — И даже с арены теней живым выбрался. Правда, не бесплатно. Глаз оставил им, на память?

Император невыразительно поморщился, но отвечать не стал, безмолвно кивнув Скотту. Тот понял всё без слов, подошёл к мужчине, вздёрнул того за плечи, совершенно не обращая внимания на сломанные кости, заставил подняться на ноги.

Дворцовый переворот завершился, так и не успев закончиться. Джозерта увели в сопровождении главы безопасности и пяти человек в сторону дворца, попеременно пихая кулаком в спину, один раз он, не удержавшись, всё же упал на колени, но после поднялся вновь, возобновляя ход. Император же оставался на месте, стоя в окружение трупов, раздавая приказы.

Аристократов под домашний арест до суда, Троунис в допросную, оставшихся в живых членов тайной канцелярии убить не медля, так же, как и жрецов Жизни. Последнее привести в исполнение не медленно. Отвернуться я не успела, в оцепенении наблюдая за тем, как оставшиеся безопасники без промедлений перерезали глотки всем, кто хоть как-то подавал признаки жизни. Молча и беспощадно.

Не сдержавшись, я всё же дала слабину, отходя в сторону. Меня вырвало. Рвота с кровью и слизью, отвратительно зрелище. Выпрямившись, утёрла рот тыльной стороной ладони, оглядевшись. Император уверенно смотрел на меня, так и не двинувшись с места. И под его взглядом я невольно покраснела. Стало нестерпимо стыдно и за свою слабость, и за чрезмерную эмоциональность.

Смерти, ритуалы, домогательства — всё это было для меня слишком, но я ведь северная принцесса. Поэтому неспешно выпрямилась, расправив плечи и величественно вскинув подбородок, плавно направилась к Его Величеству. Тот не сказал ни слова, предоставив локоть, за который я схватилась.