Страница 110 из 138
Я оглянулся на Бродягу, тот спросил удивленно:
— Какое на фиг королевство? Какая столица?! Тут же нет ни хрена!
И тут меня поразило, словно мешком из-за угла!
— Это же не овраги, а — городской ров!
Точно!
Ведь была же вокруг Царства мертвых такая же канава, заполненная скелетами.
С трудом мы сгрудились у края рва, выглянули.
Огромное плато больше напоминало воронку. Гладкий черный пятак земли шел под уклоном к центру. А там можно было едва-едва разглядеть какие-то перекладины из бревен, верхушки непонятных конструкций. Из центра взлетали в красной густоте плазменного света искры. А над всем этим безобразием кружились черные вороны, только карканья слышно не было за истошными воплями.
— Ну, — пробормотал Бродяга, — все вполне логично. Это же Пекло — значит, под землей.
Нельзя сказать, что меня такой поворот событий обрадовал. Не люблю подземелий, не люблю еще со времен поджога монастыря Инквизиции и Месмерита. Не стоит ждать от этих шахт чего-нибудь хорошего. Наоборот, влезть туда в разы легче, чем выбраться.
— У нас нет выбора, — резюмировал Бродяга. — Можем, конечно, все бросить к чертовой матери, но мне почему-то кажется, что никто из нас такого предложения не поддержит.
Ползти через открытое пространство приходилось по миллиметру даже мне. Воины Лиги охотников за головами остались прятаться в овраге, а я поперся на разведку водиночку.
В голове пульсировала, раз за разом повторяясь, только одна мысль: «Только бы никто не вздумал выезжать из города!»
С грехом пополам я прополз до центра плато, увидел огромную дыру. Вокруг нее громоздились примитивные рычаги, исполняющие функции средневековых подъемных кранов. Горячим воздухом колыхало пеньковые веревки, позвякивали цепи. Качались в петлях трупы казненных преступников. Сильно пахло горелой землей и смолой. Запаха серы, вопреки ожиданиям, не было.
Я вскочил, на цыпочках, не выходя из режима «Невидимка», пробежал к «кранам». Сердце отчаянно колотилось. Одно неверное движение могло погубить все предприятие. Некстати подумалось: «Сколько реальных денег мы успели потратить за все время выполнения задания Себастьяна?»
Ожидаемо, от подобных мыслей сердце забилось злей, пальцы сами собой сжались в кулаки. Я стиснул зубы.
Нет. Поборемся еще! Это будет знатный урок для всех, решивших использовать наемников в качестве пушечного мяса!
Короткими перебежками, от одной просмоленной балки к другой, я приблизился к провалу. Осторожно заглянул.
Голова закружилась от высоты и неожиданности!
Гора оказалась полой! Вдоль закопченных стен уходила по спирали каменная дорога. Спускалась далеко вниз. Туда, где зловеще кипела раскаленная лава. От кроваво-красной жижи поднимались ядовитые пары, на ее поверхности вспучивались пузыри, лопались с мощью взрыва гранаты, расплескивая жидкое пламя далеко вокруг.
А в центре огненного озера возвышался утонченный замок.
«Пекло!»
Убежище Черных всадников едва ли было толще самой простенькой свечи-многоэтажки. В диаметре его круглые стены с шестью башнями были не больше тридцати метров. Это даже не замок в привычном смысле слова, куда бежит в случае войны все мирное население из окрестных земель. Там попросту негде спрятаться. Наверняка там даже казарм нет, не говоря уже о таких постройках, как цитадель, донжон, дворы, дома, хлева и много всего прочего.
Пекло оказался обыкновенной фэнтезийной выдумкой. Этакий готический домик для семейки Адамсов. Только этот имеет стены с башенками да высотой метров пятьдесят. Тончайшие шпили, перекидные мостики и узкие башенки не выдержат и одного попадания метательного снаряда.
«Если, конечно, у его хозяев нет тайного оружия…»
Уже не таясь, я поднялся, махнул рукой хэдхантерам, подзывая. Вновь высунулся над провалом, разглядывая Пекло.
Крики теперь терзали слух немилосердно. Зато обнаружился их источник.
На стенах горы, чередуясь с лампами и факелами, раскачивались клетки с безустанно орущими, визжащими, стонущими и вопящими людьми. Одни тянули худые руки меж ржавых прутьев, другие истощенно и апатично лежали на полу.
— Это еще кто? — спросил Бродяга, приближаясь.
Я пожал плечами:
— Или рабы, или просто декорации.
— Хрена себе декорации. Они там, хозяева, спятили все?
— Хозяева, если я не ошибаюсь, подстать замку.
Бродяга воскликнул с удивлением:
— Так ты их знаешь?!
— Пока — только догадываюсь.
— И кто же они?
Я не ответил, изучая местность вокруг Пекла. Там по узким тропкам бегали десятки муравьев. Судя по их торопливой суете, охранники получили приказ «все в ружье».
— Очень скоро мы это узнаем наверняка. Готовьтесь, парни. Ассемблер где-то внизу. Так что через пять минут начинаем штурм.
Выбрав самые потаенные уголки вокруг плато, мы затаились. Подчиненные Бродяги настраивали «горячие» клавиши, проверяли настройки боевого режима, подсчитывали боеприпасы и абилки.
Я в это время связался с Василевсом.
Оказалось, тот забурился в какое-то болото и теперь боялся высунуть голову. Как мы и договаривались, их отряд разбежался кто куда, едва Черные всадники стали догонять. Каждый закрыл профиль, отрубил «Пеленг» и бросился искать нору поглубже.
Схвачено и убито было десять человек. Остальным одиннадцати удалось скрыться.
— Но затишья ждать не приходится, — плаксивым голосом пожаловался Василевс. — Тут сейчас такая катавасия… страх и ужас! Вся долина заполнена гончими! Лис, что ты натворил! Их тут столько!