Страница 93 из 126
— Шли бы вы отсюда, милорд.
Я обернулся, окинул взглядом мрачного стражника-гнома. Широкоплечий, бородатый до такой степени, что на лице видны практически только глаза.
— Это еще почему? — Я было вскинул бровь, но вовремя вспомнил, что под личиной из оскаленной волчьей пасти мимики не видать. — Разве запрещено? Я тут воздухом дышу, солнечные ванны принимаю.
— Закат скоро, — пробубнил гном. — Потом начнется атака.
Значит, северные кланы предпочитают атаковать по ночам? Впрочем, это вполне объяснимо: прайм-тайм виртуальности, все с работы-учебы возвращаются.
— Я в курсе, — ответил я.
— Ну, мое дело лишь предупредить, — пожал плечами гном и отправился по своим делам.
Защитников на стенах Дарквуда прибавилось. Багровые лучи заходящего солнца играли на броне, рассыпались бликами на кольчугах, создавая впечатление раскаленного металла. Под аккомпанемент команд бойцы заняли свои места у мерлонов, в последний раз проверяя и готовя оружие. Однажды я мельком заметил военачальника Сигизмунда. Он выделялся на фоне стражников не меньше, чем гусь среди куриц. Высокий, могучий, широкоплечий. Движения с обманчивой неуклюжестью, но даже сквозь нее просматривается точность и профессиональная расчетливость каждого шага, каждого жеста. Опасный противник этот Сигизмунд, очень опасный. Остается только порадоваться, что мы по одну сторону баррикад. Пока…
— Лис!
Я вернулся к внутреннему краю стены, запрыгнул на парапет меж зубцов и, чуть красуясь, бросил туловище вниз. Сердце затрепетало, когда земля рванулась навстречу под свист ветра. Я двинул плечами, плащ с шелестом развернулся. Падение тут же замедлилось. В стопы мягко толкнуло, я выпрямился.
— Впечатляет, — хмыкнула Лиля.
— А то, — ухмыльнулся я. Чувствую, что вот такие прыжки станут скоро моим любимым занятием. Ощущения непередаваемые!
— Есть новости.
— Плохие, небось?
Лиля кивнула.
— Ребята не смогут пройти к замку. Город окружен, везде дозоры, секреты с часовыми. Комар носу не подточит.
Печально. Еще один гвоздь в гроб Дарквуда.
— А есть какой-нибудь тайный ход? — спросил я. — Должен быть.
— Если тайный ход в замок и есть, то нам о нем точно не скажут, — сказала Лилит. — А подкоп делать даже с помощью магии и кобольдов не только долго, но и, в случае с Дарквудом, просто невозможно.
— Почему?
Лилит покосилась, но все-таки снизошла до объяснения:
— Замок Плерон окружает ров с водой.
А-а-а… И чем я раньше думал? Черт! Всегда наивно считал, что он только для замедления осаждающих придуман.
Пару минут Лилит молчала. Наконец вздохнула решительно:
— Значит, сделаем так. Я схожу в цитадель, переговорю с Валлахом. Все-таки это и в его интересах — обрести подкрепление в виде бойцов профи. Но, боюсь, мало чего смогу добиться. Ты сам видел, Министр парень подозрительный и несговорчивый. Рисковать и доверять нам тайну подземного хода он не станет.
— Нужно хотя бы попытаться.
— Ага, — кивнула Болотная Ведьма. — Ты пока побудь здесь, но, смотри мне, не влипни в историю, ты это любишь. Без особых причин в бой не лезь! — Глянула, словно стегнула. Повторила напряженно: — Понял? Чуть что — двигай в замок.
Я сделал честные глаза, но, думаю, Лиля и сама понимает, что война и есть та самая «особая причина».
Лилит ушла. Минут двадцать я слонялся по городу безо всякой цели, полазил по руинам взорванных домов. Ничего не обнаружил, только в саже испачкался. Сгорело все подчистую. Видимо, это и вправду только элемент декора, кладов не будет, и мародера из меня не получится.
Почти стемнело. Тучи вновь скрыли небо и взошедшую луну. На улицах сгустились тени, но привычных факелов на крылечках домов не поджигали, что лишь отягощало атмосферу беды. Вооруженных патрулей стало больше, в напряженной тишине то и дело слышалось бряцанье брони и оружия. Зато на городских стенах кипела жизнь. Войско Дарквуда было готово к кровопролитной бойне. Жгли костры, подогревая воду и плавя смолу, и этот багровый свет порождал на темных улицах жуткие трепещущие тени.
Уже не слишком разбирая в темноте дорогу, я неожиданно вышел к городской стене. Остановился, озираясь. Вокруг пустырь, упирающийся в серый камень, торцы домов, кучи строительного хлама и мусора. Кажется, это я к западной стороне города вышел? Или крюк сделал? Что у нас миникарта скажет?
Перед глазами вспыхнул тревожный огонек в виде красного восклицательного знака, вписанного в треугольник. Я застыл в недоумении. Такой эффект видел в первый раз. Появилась надпись:
Засада!
Что за?..
Всплывающее окошко пояснило, что это сработало впервые умение «Разведчик», позволяющее не только самому хорониться, но и видеть секреты.
Не дыша, я на носочках прошел в тень от дома, вжался спиной в стену, застыл. Заработала маскировка. Я обвел пустырь взглядом. Вроде бы никого…
Темнота в одном месте вдруг сделалась выпуклой, обрела человеческую фигуру, а когда я отвел взгляд, эффект пропал. Я быстро вернулся глазами обратно, опять заметил ставшую объемной тень. Очень она напоминала сжавшегося в тугую пружину человека.
Тщательно запомнив место, стал смотреть уже внимательней. И совсем не удивился, обнаружив еще пятерых. Все притаились у городской стены, метрах в пятидесяти от меня. Сидели таким образом, что перекрывали с двух сторон одну из улочек.
«Всего шесть человек, — подумал я. — Маловато для штурма города, но многовато для меня одного. Или, если они все еще не бросились в бой, они не меня поджидают?»