Страница 14 из 18
Близко общалась я только с лекарем и его дочерью. Камелия, как выяснилось, заведовала кухней замка. Она составляла меню на каждый день, распределяла обязанности между работавшими на кухне эльфами и следила за процессом готовки. Частенько я приходила на огромную сверкающую кухню и просиживала там большую часть дня, чем приводила в восторг своих охранников: это давало им право лопать разные вкусности в три раза чаще обычного.
Сидя на кухне, я преследовала тайную цель: послушать разговоры эльфов и эльфиек, занятых готовкой. Однако очень быстро меня постигло разочарование: вся их болтовня сводилась к танцам, музыке, прогулкам под луной, воспоминаниям о былых временах и обсуждению невесты короля из племени лунных эльфов — Идриль. Говорили, что это высокая красавица с синими, как цветки люпина, глазами. Правда, во время этих разговоров эльфы бросали на меня полные лукавства взгляды, и я поняла, что им все про меня давно известно, но они ждут моего официального представления на празднике.
Там же я несколько раз прослушала уже знакомые истории о проклятии и нападении людей. Особенно в этих рассказах доставалось Флориану. При его имени эльфийки молчали так многозначительно, будто речь шла по меньшей мере о серийном убийце, а эльфы грозились разобрать его рощу по веточкам. Однако дальше угроз дело не шло. Я думала, а что бы они сказали, если бы узнали, как Флориан меня вылечил? Изменили бы свое мнение о нем? Однако рисковать с такими откровениями я не решалась.
Новых покушений на короля не было. Элрик теперь везде передвигался с пятеркой лучших лучников. Он считал, что именно эта мера отпугивает потенциальных убийц, но я-то знала, в чем причина — нападение будет на дне его рождения. Именно поэтому я и тренировалась, как безумная. К празднику нужно быть во всеоружии. Жаль, что моя своенравная сила не разделяла этих взглядов.
На предшествующий празднику день Элрик почтил меня своим присутствием. Был поздний вечер, и я собиралась ложиться спать, когда вошел он, овеянный ароматом мяты. В комнате стало тесно от моих и его охранников. Король одним кивком приказал им выйти. Повисла напряженная тишина.
— Чем обязана? — сухо спросила я. — Какие-то новости об убийце Амбреллы?
Элрик, смотревший сквозь стеклянные двери в сад, обернулся и смерил меня взглядом.
— Завтра ты будешь представлена моим подданным и гостям нашего леса. Веди себя прилично.
— На что ты намекаешь? — Я скрестила на груди руки.
— Я выразился достаточно ясно — будь достойной Лоссэ Таурэ.
— Дай-ка уточнить, — я задумчиво постучала по подбородку пальцем. — Ты имеешь ввиду не спасать тебя, если вдруг придется? Или не пытаться помогать твоим подданным, если у кого-то из твоих врагов возникнет желание их убить?
Элрик сверкнул глазами и сжал точеные губы в тонкую линию. Посверлив меня взглядом какое-то время, он процедил:
— Я имею ввиду не болтать глупости и отвечать только тогда, когда тебя спросят.
— Дышать мне позволяется или тоже делать это по твоей команде?
— Твое платье готово? — Элрик обладал удивительной способностью игнорировать неудобные для себя вопросы. Надо бы у него поучиться.
Я кивнула. Уже неделю несколько эльфиек изводили меня ежедневными часовыми примерками.
— Что ж, надеюсь, ты не опозоришь нас, — надменно бросил Элрик и, посчитав разговор законченным, оглядел меня с ног до головы и направился к дверям.
— С наступающим днем рождения, дедуля, — не удержавшись, фыркнула я вслед королю.
Элрик дернул плечом, но не обернулся. Я улыбнулась.
Промучившись добрую половину ночи без сна, я забылась сном только под утро. Влетевшая в комнату Камелия раздернула легкие занавески, и прорвавшийся в комнату луч яркого солнца пощекотал мою щеку.
— Вставай, Вивиан, — пропела она весело. — Сегодня великий день!
— А нельзя начать великий день чуть позже? — простонала я, укутываясь одеялом с головой.
Но от Камелии было не так легко отделаться. Мягкими увещеваниями она упросила стражников постоять на веранде.
— У меня новости, — прошептала она, стаскивая с меня одеяло. — Лесные духи, что с тобой? Откуда эти подглазины?
— Плохо спала, — ответила я, усаживаясь и протягивая руку за халатом. — Что за новости?
— Гости уже прибыли. Здесь вся знать лунных эльфов. Принцесса Идриль, ее царственный папаша и его свита! Попадаются очень даже симпатичные эльфы! А Идриль ходит с таким видом, словно ее заставили сжевать пучок полыни. Уже пыталась вызнать про тебя.
— Я думала, все эльфы симпатичные, — зевая, я поплелась в смежную со спальней ванную комнату.
— Тебе неинтересно узнать, что она спрашивала? — расстроено спросила Камелия. Видимо, она ждала от меня другой реакции.
— Не особо, — ответила я, стараясь пригладить спутавшиеся за ночь волосы. — У меня и так ноги трясутся, как подумаю о сегодняшнем вечере.
— Глупости, — отрезала Камелия, бегая по комнате и хлопая дверями. Что она там делает?
Я вышла из ванной и увидела, что на кровати стоит маленький поднос с завтраком.
— Камелия, не стоило, я сама могу прийти на кухню.
— Ты надежда нашего леса, Вивиан, а мне совсем не трудно.
— Спасибо, — поблагодарила я, спиваясь зубами в мягкую выпечку, политую медом. — М-м-м, очень вкусно.
— Попробуй чай. Это чабрец, — Камелия так и сияла.
— Правда? Большое спасибо! — Расстраивать ее и говорить, что я ненавижу чабрец в любом его проявлении, и меня тошнит даже от его запаха, я не стала. Дождавшись, пока Камелия упорхнет, чтобы впустить в комнату эльфиек, нагруженных моим платьем, я быстро опрокинула содержимое чашки за кровать. Это уже начало входить в дурную привычку.
Несколько часов после завтрака прошли в бесконечной подготовке, но наконец-то и это мучение осталось позади. Я ужаснулась, представив себе, как же будет проходить утро свадьбы, если до нее все-таки дойдет дело. Надо будет с ночи запереться в комнате и никого не впускать.
Я покрутилась перед зеркалом. Платье из легкого переливающегося материала цвета осенних листьев придавало моим волосам какой-то безумный огненный оттенок. Фасон платья был типично эльфийский — расклешенные рукава и юбка, шнуровка на талии, благодаря чему силуэт получился очень женственным и соблазнительным. Из-под платья выглядывали туфельки с острыми носами на тон темнее.
Камелия помогла мне собрать волосы в прическу: завитые крупные локоны мягко падали на оголенные плечи. Так как это был маскарад, к платью прилагалась золотая кружевная маска. Это, конечно, было чистой воды формальностью. Надев маску и скептически посматривая на свое отражение, я подумала, что только человек или эльф, абсолютно не запоминающий лица, не догадается, что под маской скрываюсь я.
— Ты настоящая красавица, — восторженно сказала Камелия. На ней было темно-коричневое платье, которое очень шло к ее шоколадным глазам, и шелковая маскарадная маска цвета охры.
— Камелия, ты чересчур добра ко мне. На фоне прекрасных жителей и гостей Лоссэ Таурэ я совершенно потеряюсь.
— Не говори ерунды, — отмахнулась Камелия, — король взгляд не сможет оторвать, когда увидит тебя.
Такого необоснованного оптимизма я не разделяла, поэтому решила промолчать. Камелия уже ушла, а я все стояла перед зеркалом, изучая свое отражение. Я бы предпочла более закрытый вариант платья, но выбирать не приходилось. Задумавшись, я провела рукой по белым ниточкам шрамов на шее. Порезы затянулись, оставив мне на память эти рубцы. Я набросила на них локон, в безуспешной надежде прикрыть, и, вздохнув, сказала отражению:
— Что ж, пора спасать короля.
Глава 6
Я вошла в зал, когда веселье было в разгаре. На самом деле, из комнаты я вышла давно, но, спрятавшись за большим гобеленом, отделяющим бальный зал от маленького тупичка, я просто-напросто трусила принять участие в этом беззаботном веселье. Я стояла, выглядывала из-за гобелена на легких и прекрасных гостей, похожих на разноцветных бабочек, и нервно грызла ноготь. Как я могу появиться там, среди этих невесомых, сказочно красивых созданий? Это все равно, что впустить в сад колибри гарпию! Вторая причина, которой я и оправдывала свое бездействие, заключалась в том, что эта игра в прятки позволяла мне присмотреться к гостям и заметить каких-нибудь подозрительных личностей. Вот только вся загвоздка была в том, что зал был битком набит незнакомыми мне эльфами и понять, кто из них замышляет недоброе, было непросто. К тому же само помещение, в котором проходило торжество, на какое-то время заставило меня позабыть обо всем.