Страница 6 из 176
Темнота — это не более чем темнота, но в тенях может скрываться что угодно.
Терри Пратчетт
Мир тварей
В огромном помещении, образованном переплетением серых гиф местного гриба, парили одиннадцать кабетов. Их лица были лишены выражения, впрочем, они знали множество иных способов показать свое отношение к происходящему, замерев в самых нелепых, причудливых позах, напоминающих творения слишком креативного скульптора.
Сверху помещение покрывал прозрачный купол, сейчас отливающий металлическим блеском. На его поверхности возникло лицо Великого Бродящего. Большие глаза, каждый с суповую тарелку (когда-то Иё было суповой тарелкой, но этот облик ему не очень понравился), были почти белыми. Великий давно почти не пользовался ими, что не мешало ему знать едва ли не больше всех Слушающих вместе взятых.
- Говори, Иё-кра, - густой, как многоцикловый напиток мра-каш, голос, заставил мастера невольно вздрогнуть и почувствовать себя неразумной личинкой. – Говори, зачем ты собрал нас. Что такого случилось? Ради чего мне пришлось прервать свое молчание? Я ходил среди полей Воллении, наблюдал закат одной из трех ее звезд, когда меня вырвали сюда. Тебе же известно, Иё-кра, я не терплю такого!
- Обломите палку о мою спину, о, Великий Шен-кри! – стараясь придать себе самый униженный вид, пробормотало Иё. Услышав общую формулу извинения, Бродящий одобрительно моргнул третьим глазом. – Сегодня, до того, как Дау достигло зенита, я слушал, что творится на Земле.
- Это такая планета, Великий Шен-кри, где живут странные двуногие существа, именуемые себя людьми, - влез глава академии.
- Да знаю я, Юо-кра! – нетерпеливо искривил губы Бродящий.
- Мои ученики были при мне, - продолжало Иё. Еще одно моргание. – В общем, я принял облик местного дерева и принялся внимать, когда почувствовал нечто странное.
- Что именно? – вступил в разговор еще один мастер – Лин.
- Свет рядом со мной стал исчезать.
- Вероятно, во всем были виноваты тучи, - насмешливо задергало вторыми конечностями Юо-кра. – Они часто формируются над поверхностью той планетки.
- День был ясным, а небо – ярко-синим, словно лепестки карии. Уж поверь мне, я бы не перепутал тучи с чем-то еще. Особенно с ними… Я сменил облик, стал оконной рамой. Вы знаете, Шен-кри, люди строят любопытные жилища. Они делают в них дыры, а потом закрывают их специальными прозрачными пластинами, как мы делаем крыши из воздушных потоков. В одном из жилищ сидел человек. От него буквально несло страхом. Я уловил смесь различных веществ. Такие вещества выделяют песчаные прыгуны, когда за ними охотятся наши добытчики. Человек кричал что-то и махал перед собой верхними конечностями. – Иё прикрыло глаз, и в месте, где вытянутая его голова переходила в туловище, открылись несколько круглых отверстий, из которых полились звуки чужой речи, словно кто-то включил старую запись с кассеты. – Уходи! Оставь меня! Боже, неужели я сошел с ума? Это не может быть правдой! Не может… - Бульканье, нечто, отдаленно похожее на предсмертный хрип и тишина. Отверстия закрылись, и Иё продолжило своим нормальным голосом. – А после человек упал и перестал двигаться. Но в этот миг я увидел тварь, пожирателя света. Он таился в углу, образованного двумя стенами жилища.
- Этого не может быть, - возразило Юо-кра, особым образом перекрещивая пальцы в знаке презрения. – Пожиратели давно вымерли. Мы уничтожили их более двадцати дюжин циклов назад. К тому же, если бы какой-то твари удалось бы уйти от возмездия, как бы она смогла пройти Порог?
- Ничто не стоит на месте, - мудро заметило молчащее до того высокое Дех-кри, заведующий хранилищем Знаний Предков. – Нам всем известно: спора превращается в гифу, а та, разрастаясь, становится плоским настилом. Или, если попадет в более благоприятные условия – съедобным шаром. Когда-то наши пращуры не могли управлять даже гравитацией, теперь мы перешагиваем из мира в мир так же спокойно, как из одного помещения в другое. Люди, о которых так любит говорить Иё-кра, называют это эволюцией. Почему пожиратели не могли также измениться, улучшить свое существо?
- Могли, - признало Шен-кри. – Я много раз видел, как в разных уголках нашей Реальности появляются новые организмы, а старые почти полностью меняют облик, словно спешащие Слушающие. Но все равно, это невозможно. Пожиратель просто не смог бы выжить на Земле. Местная звезда дает много света. Но вокруг планеты мощный щит, не дающий всему излучению пробиться к ее поверхности. Тварь бы просто издохла без источника энергии. К тому Земля освещается неравномерно. У нас есть О и есть Дау, пропадает одно – появляется второе. На Земле же иногда наступает такое явление как ночь. Темное время. А пожиратели не могут оставаться без постоянного притока фотонов.
- Но я видел! – воскликнуло Иё и немедленно сжалось под тяжелым взглядом почти белых глаз. – Тварь напала на человека. Она высосала его.
- Абсурд! Люди – примитивны. В них нет ничего, кроме электрических импульсов. Ты же не хочешь сказать, что у того существа украли начальную частицу? Это…
- Абсурд, мы уже поняли, не повторяй Юо-кра, - выставил раскрытую шестипалую ладонь вперед Великий Бродящий. – Впрочем, ты прав. Люди лишены начальной частицы. Все их достижения – не более чем попытка щефа отгородиться от хищников, выстроив раковину из песка и выделений тела. Они придумывают все новые машины и механизмы, считая, что стали от этого сильнее. Но вынь щефа из его укрытия, он так и останется беззащитным скоплением клеток. У них нечего красть даже пожирателям. А значит, нам нечего беспокоиться.