Страница 51 из 158
– Это последний шаг на пути к храму, Мисаки.
Кивнув, я неторопливо осмотрелся. Складывалось впечатление, что мы находились в самой чаще леса, в глубоких дебрях, куда обычные молельщики не нашли бы дорогу в принципе.
– Здесь, – девушка кивнула в сторону тории. – Пройдёт не всякий. Если ты попытаешься войти, неся холод в сердце и черноту в мыслях – то будешь блуждать по этому лесу вечно…
Наверное, мои глаза округлились. Новость совершенно не радовала.
– А если ты одержим демоном – с неба тут же ударит молния и испепелит тебя!
Я вздрогнул. Но тут же осёкся – в тоне девушки явно поубавилось серьёзности.
– И последнее… Если ты спрашивал жрицу – непорочна ли она…
Мне безумно захотелось хлопнуть по лицу ладонью – простых слов было уже недостаточно…
– Ладно, шучу, – Хина как-то сдавленно хихикнула и, вырвав ладонь из моей руки, тут же хлопнула меня по спине. – А теперь иди вперёд. Но не вздумай думать о банановом мороженом…
Сделав шаг, я резко обернулся к спутнице.
– Какого чёрта?! – слова вырвались сами собой. – При чём тут банановое мороженое?! И как я могу о нём не думать, когда ты вот так сказала?!
– Всегда срабатывает, – девушка ухмыльнулась и безбоязненно прошла в ворота, поманила меня следом. – Но ты неплохо держался. Особенно когда пытался мне что-то сказать тогда, по пути. Совсем как собачонка – только хвостом не вилял!
Она вдруг залилась приятным – но от этого не менее обидным – смехом.
– И что из всего, что ты мне наговорила – правда?..
– Ничего, – Хина отвела взгляд. – Кроме того, что у моста нужно молчать. И… что ворота бьют молнией… И…
– Слушай, я серьёзно! – эта девчонка просто выводила из себя!
– Ну… На мосту действительно лучше не говорить. А ворота...
Я сжал кулаки.
– Нет, серьёзно, – Хина нахмурилась. – Эти ворота не пропустят демонов. Так что если ты действительно одержим – пойдёшь обратно…
– А если нет?..
– Значит, ты на самом деле озабоченный подросток. Какой вариант тебе больше по душе? – она беззаботно улыбнулась.
– Я лучше сразу домой пойду, – мрачно отозвался я.
– Нет уж, не для того я тебя тащила в это особенное место…
Я пожал плечами и шагнул к воротам. Но следующий шаг делать не торопился – воздух вокруг меня слабо загудел, белоснежные верёвки помрачнели, на светлых волокнах появились серые пятна… Да и ворота уже не казались ярко-красными, как сначала. Будто бы время здесь жило своей собственной странной жизнью… Однако Хина не придавала этому значения.
– Слушай, – я почему-то потянул к девушке руку. – А так и должно быть?..
– Как? – она посмотрела на меня с непосредственной ребячьей простотой.
– Не обращай внимания… – мне не хотелось продолжать. Здесь, на своей территории, жрица весьма жёстко играла по своим правилам, полагаться на неё было глупо.
Поэтому, стараясь не обращать внимания на происходящее вокруг, я просто шагнул вперёд и без затруднений миновал арку тории. Это оказалось… даже слишком просто. Похоже, местный детектор демонов давно сломался от старости.
– Видишь, вот и все дела, – Хина пожала плечиками и, крутнувшись на одной ноге, пошла дальше в лес.
– Подожди, – я, с трудом ступая по колючей лесной земле, догнал девушку и пристроился рядом. – У меня вопрос… Если всё было не так страшно… Зачем ты меня за руку взяла?..
Выдав неожиданное «ой!», Хина тут же отвернулась. Но, спустя всего миг, снова взглянула на меня со странной усмешкой. Произнесла низким утробным голосом:
– «Всё не так страшно», да?.. Хочешь убедиться в обратном? Не буду тебе мешать. Или всё-таки даровать спасение неверующему?.. – с этими словами она протянула мне ладонь.
– Нет, я, пожалуй, рискну, – с улыбкой отозвался я и намеренно отстал от жрицы на шаг-другой. Этот раунд должен был быть за мной!..
Вскоре из-за деревьев проступили упорядоченные контуры стен и багрянец роскошных крыш. Мы пришли…
– Узри же священную обитель и склонись пред её величественным духом! – нараспев произнесла Хина, окинув жестом всю видимую территорию храма. После чего буднично добавила: – Здесь я и живу.