Страница 40 из 158
Это… Раздражало. Сбивало с пути.
Я сам не понял, когда мир вокруг меня изменился. Ночь оставалась непроглядной – пропали даже искорки звёзд на проклятом небе – но что-то вокруг изменилось. Гробовая тишина сменилась тресками и шелестом, а где-то далеко-далеко подавали голос вымышленные, придуманные моим больным разумом лунные птицы… Стопы потеряли чувствительность – осталось только ощущение холода и ноющей боли – но и без этого я мог сказать, что бегу по опавшей листве…
Лес?..
Внезапно земля ушла из-под ног, и я с приглушённым возгласом ухнул в какой-то овраг. Покатился по сырой плотной почве, собирая за собой поток твёрдых комьев и мелких веточек. Остановилось скольжение столь же внезапно, как и началось, – и меня тут же засыпало целым ворохом земли и грязи.
Только сейчас я понял, что задыхаюсь. Лёгкие просто разрывало изнутри от напряжения и боли. Короткие панические вдохи не давали достаточно воздуха – странно было понимать, что с таким дыханием я умудрился бежать без передышки столь долгое время. И продолжил бы бежать, наверное, не замечая никого и ничего – чтобы после определённого момента просто упасть и умереть… Захлебнуться в этом океане черноты.
Неловко задвигав руками – тело упрямо не желало слушаться, норовя выкинуть какой-нибудь бесконтрольный фокус – я попробовал изменить своё положение. Не получилось… Так что я просто рухнул на спину и прикрыл глаза, стараясь загребать ртом как можно больше холодного лесного воздуха.
Откуда-то извне доносились лёгкие осторожные шажки. Где-то недалеко тихонько звенело в лунном свете лезвие большого кухонного ножа. А я просто лежал и заставлял себя дышать, забыв о времени и пространстве. Казалось бы, пришёл конец моему жалкому бегству…
Но это только казалось. Стоило сломанным веточкам хрустнуть где-то поблизости, как я вскочил и снова бросился в темноту. С разбега налетел на внушительный бугристый ствол, оттолкнулся от него, чудом не отлетев назад… По лицу хлестнула ветка, стопа увязла в некстати вылезшем корне – бежать становилось всё труднее. Я устал. Очень, очень устал… И хотел уже привалиться к какому-нибудь дереву, чтобы передохнуть, как лес вдруг закончился – и я вылетел на большую ровную поляну, укрытую колючим одеялом из твёрдой иглистой травы.
Тьма сменилась мягким полумраком, в небе снова засверкали крохотные точки звёзд. А прямо надо мной огромным глазным яблоком зависла ухмыляющаяся серыми разводами пятен полная луна… Её голубоватый свет, казалось, превращал в лёд всё, до чего дотрагивался. Выворачивал окружающую действительность наизнанку, выставляя наружу мёртвое морозное царство.
Стало по-настоящему холодно. Изо рта то и дело вырывались облачка пара, руки неудержимо дрожали…
А потом я вспомнил. Узнал это место. Каждую его чёрточку, каждый штришок природного творения. И понял, что сошёл с ума окончательно, раз из всех возможных пейзажей видел себя именно здесь, у проклятого богами разлома в земле. У обрыва, жадно поглотившего настоящую Мегуми и выплюнувшего её изломанное, безумное отражение.
Луна отсюда казалась огромной. Она занимала половину неба, и, могло показаться, становилась всё больше с каждой секундой. Безумная, невозможная луна дикого, нереального мира.
Вдруг стало тихо. Действительно тихо – и я понял, что секунду назад всё вокруг меня было просто наполнено звуками. Лёгкая игра ветра на траве, перешёптывания могучих деревьев, почти неразличимые песни незримых птиц – всё это вдруг смолкло, и я оказался наедине с оглушающей тишиной и буханьем крови в висках.
Обернулся.
Отражение Мегуми медленно выступало из леса, по-прежнему неся нож перед собой. Оно перемещалось неровно и дёргано, это подобие человека, но с какой-то непостижимой, особенной грацией. Могло ли оно состязаться со мной в скорости бега? Едва ли. Но всё же вот она, эта тварь. Напротив меня. В лучших традициях кошмарных историй, будь они все неладны.
Эта новая Мегу просто шла вперёд и улыбалась. С какой-то зверской обречённостью, с искоркой безумия в пустых глазах… Приближалась, словно бы переносясь в пространстве, преодолевая за один шаг больше, чем я мог пройти за пять… При взгляде со стороны могло показаться, что это нож тянет её за собой, что именно коварное острие манипулирует этой девчонкой, а не наоборот.
Не знаю, как это получилось, но спустя несколько мгновений я уже стоял на краю обрыва, а Мегу находилась всего в паре-тройке метров… Наверное, сейчас мне стоило просто уступить. Сдаться. И умереть. Но человеческое тело хотело жить. Бездумно, бескомпромиссно – жить и всё… Просто жить… Инстинкт самосохранения не заботило то, в какой мир он меня возвращает. Это была простая функция организма. И она сработала без осечек.
Удивляясь собственным действиям, я вяло, как во сне, нагнулся чуть вперёд и вправо. Рука вытянулась, пальцы нащупали что-то плотное и шершавое. Камень. Я потянул на себя… Совсем как тогда, с трубой и Ёске… Пользовался тем, до чего мог дотянуться.