Страница 105 из 158
– У меня, в отличие от остальных, есть одна занимательная история из жизни, – Тоба хмыкнул, ожидая реакции присутствующих, но старшеклассники ответили ему одним лишь обострившимся вниманием.
– Что же это за история, позволь поинтересоваться? – голос, которым сейчас говорила Хитоми, мог бы принадлежать айсбергу – древнему, холодному и очень сердитому на глупых полярников, жгущих на его могучей спине костры.
– Самая обычная… – Тоба снова причмокнул. Похоже, он тихонько жевал что-то там, в своём углу. – История про дьявола в человеческом обличии…
– Автобиография? – градус сарказма в речи Хитоми превысил все мыслимые значения.
– Почти, – сладко отозвался седовласый мальчишка, и от его голоса у меня по коже побежали мурашки.
Я покосился на Макото – и с удивлением обнаружил на лице своей спутницы выражение сосредоточенного внимания, предвкушения даже… Она ждала истории этого грубияна, совершенно точно. Ждала и готовилась к каждому слову.
Укол ревности нашёл брешь в моей обороне, пронзил насквозь.
Крепко сжав зубы, я угрюмо воткнул взгляд в ту область черноты, где должен был восседать на своём троне из сумок этот омерзительный Тоба.
– В одной маленькой островной стране есть целая россыпь городов, деревень и поселений, – голос Тобы вознёсся к потолку гудящим потоком, парализуя каждый нерв своей непозволительной серьёзностью. Таким голосом не рассказывают байки при свечах, нет – им приносят покаяние перед смертью. – Некоторые из этих поселений нежатся на цветущих полях, другие замкнуты в тисках горных цепей…
– В тебе умирает литератор, – фыркнула Хитоми, стараясь подавить гонор Изоно в зародыше.
– Давайте рассмотрим одно из них, из этих поселений, – продолжил Тоба так, словно не слышал язвительного комментария Хитоми. – Небольшая деревушка, потерянная в огромной долине… Чем не отличные декорации для нашего сценария…
Тоба сделал паузу, собираясь с мыслями. Лёгкий шорох, доносящийся из его угла, вдруг стал громче и агрессивнее.
– Эта крохотная загнивающая деревушка давным-давно сошла с ума! – возглас Изоно рубанул плетью, сорвав целую гроздь оборвавшихся вздохов и вскриков. – Это было тёмное, мрачное, закостенелое место, полное страха и боли. Люди в этой деревне влачили своё никчёмное существование, потеряв связь с будущим и даже настоящим. Они пытались откупиться от неведомых тварей, что жили в ближайшем лесу, защититься от неба, терзающего землю дождями и снегом… Но всё это меркло в сравнении с главной особенностью – жители деревни открыто поклонялись демону, чистому, истинному злу. Они приносили жертвы чудовищу, надеясь, что божественная кара минует их, отсрочит мгновение мучительной смерти…
Он подразумевал нашего лунного демона?.. Да, конечно же, да – ведь всё сходилось, сходилось слишком хорошо! Однако… что-то в рассказе Изоно заставляло усомниться. Упомянутая им боязнь леса и неба – разве не это было истинным указанием на день фестиваля?..
– Чудовище, древнее, как сама жизнь, казалось им непобедимым, бессмертным, неуловимым – однако никто даже не пытался победить его, убить или поймать, – Изоно шумно выдохнул, вырвав из темноты ещё пару взволнованных писков. – Тот демон упивался своей властью над слабыми волей людьми, задавил их, построил своё царство на их костях…
Воздух вокруг меня зазвенел, наэлектризовался, трогая волосы бархатной ладонью. В лицо пахнуло возмущением, трепетом и ненавистью.
– Тех, кто приносил самые щедрые жертвы, демон запоминал и приближал к себе, возносил их семейства над серым людом, – беловолосый рассказчик зло хохотнул.
– Что ты хочешь этим сказать?! – Хитоми дёрнулась вперёд в порыве возмущения. Дрогнувшие лепестки огня прочертили короткий путь её движения из стороны в сторону.
– Я ничего не хочу сказать, кроме того, о чём говорю, – отчеркнул Тоба таким тоном, что даже высокородная дочь Великого Дома вынуждена была отшатнуться и притихнуть. Помолчав ещё миг, он продолжил: – С течением времени приближённые к демону семьи набрали могущество и возомнили себя истинными правителями земель, перворожденными дворянами, позабыв, что корону на их головы водрузило не Небо, а исходящая голодной слюной злоба во плоти. Так продолжалось долго. Сменялись сезоны, луна восходила и низвергалась в пропасть сотни, тысячи раз. Кровь множества жертв впиталась в камни, оросила землю и ушла так глубоко, что взвыли самые кости земли. И тогда небесная кара настигла демона – он был убит. Убит, но не повержен. Однако людям было достаточно даже этой крохотной победы – они не хотели большего, только минутную сладость свободы. Пусть даже под пятой фальшивых дворян, открестившихся от великого демона, но не оставивших своей власти!
– Ну знаешь, это уже наглость! – очередной выкрик Хитоми погасил несколько свечей, и в помещении вдруг стало очень темно и неуютно. Оставшихся огоньков едва-едва хватало для отпугивания любопытной черноты.