Страница 60 из 64
- Не жалуюсь, - ухмыльнулся Страж. - Тахнани, если я правильно помню?
- Откуда вы знаете моё имя? - вскинулся мальчик. В его глазах мелькнул страх. Ну да, чужаку не стоит доверять, да ещё такому осведомлённому, да ещё и в военной форме врага, но уже слишком поздно для сомнений, ведь так? Если бы он действительно хотел причинить им вред, дети просто не проснулись бы утром.
- Твой отец устроил праздник в честь твоего рождения. Моя госпожа была среди приглашённых, а я её сопровождал. Так что это не первый раз, когда мы видимся. Хотя ты меня не помнишь, - он скрылся в ванной. Привёл себя в порядок. Когда вернулся, мальчишка всё ещё сидел на кровати, словно ждал его.
- Вы знали моего отца? - несмело спросил он.
- Знал - это сильно сказано. Какое дело королям до простых воинов? А где твоя сестра?
- Ушла за завтраком.
Страж хмыкнул и принялся переодеваться. Кажется, где-то он видел прачечную.
- Вы говорите, что служили госпоже... Она была из Вереска? - глаза мальчишки просто сияли от любопытства.
- Не просто из Вереска, а королевой, как и твой отец. - Страж сам не знал, зачем это рассказывает. Опасно было ворошить прошлое, да ещё и делиться им с кем-то посторонним. Он этого ребёнка, возможно, больше не увидит никогда в жизни. И кто знает, с кем он повстречается позже и разговорится? - Её звали Лахналани, Серебряная Королева.
- Я видел её портреты! - воскликнул Тахнани. - Очень красивая.
- Да.
Они замолчали. Когда Страж уже взялся за ручку двери, чтобы тоже спуститься вниз, в общий зал, мальчик неуверенно добавил:
- Но ты же сейчас в форме Империи. Как так получилось?
- Жизнь сложная штука, Тахнани, - вздохнул Страж. - Думаю, ты уже слишком хорошо знаешь, что редко получается так, как мы хотим.
Вечером уже и старшая сестра поджидала возвращения Четвёртого. Они специально пришли в комнату до того, как он ляжет спать. Страж ещё раз мысленно попенял себе за излишнюю болтливость, но ничего уж не изменишь: вылетевших слов не поймаешь. Она ёрзала, как уж на сковороде, и было видно, что слова жгут ей язык. Он со вздохом кивнул и устроился на спальнике, готовый слушать и отвечать.
Девушка какое-то время молчала, собираясь с мыслями.
- Меня зовут Лисанти, но вы и так это знаете, наверное.
Страж кивнул.
- Брат сказал, что вы служили Серебряной Королеве.
Страж опять кивнул.
- А скажите... Вы ведь были знакомы с... - она замялась. _- С Хамнамди?
Четвёртый какое-то время молча на неё смотрел. Наконец осторожно спросил:
- Почему вас это интересует, юная госпожа?
- Ну... - она замолчала и вдруг покраснела. - Просто. Он ведь был любимым воином Серебряной Королевы.
- Мне нечего сказать.
- Но вы его знали?
- Даже просто за то, что вы произнесли сейчас его имя, вас могли бы арестовать, юная госпожа.
- Но вы же никому не скажете.
- Нет, - Страж вздохнул. - Но впредь будьте осмотрительнее. Вы ведь видите мои глаза - они не цвета вереска. А вы - наследница королей Холмов, за такие разговоры вас могут заподозрить в мятеже.
- Будь он проклят, - Лисанти горько вздохнула. - Если бы не он, может, все были бы живы?! И никакой он не король, и никогда им не был! Почему его все так зовут?
- Не он придумывал себе прозвище, - Четвёртый завернулся в спальник. Стоило бы прекратить этот разговор. - Трудно сказать, почему его прозвали именно так. И бойня во время совета - какое, по-вашему, отношение он к ней имел?
- Я имею в виду не заговор, а то, что было позже, - поправилась девушка. - Если бы он не начал войну...
- Император начал войну. И если бы не... - Страж замолк на секунду: слишком крепкой стала привычка не произносить это имя вслух, - то во главе сопротивления встал бы кто-то другой.
Лисанти надулась, видимо, пытаясь придумать, что бы возразить, но Четвёртый уже отвернулся к стене и сделал вид, что спит. Ещё какое-то время он слышал недовольное сопение, но наконец дети собрались и тоже легли спать.
Следующее утро началось с неожиданных новостей. Стража разбудил странный шум. Он выглянул в окно и на несколько мгновений замер от удивления: по дороге, которая отлично просматривалась из постоялого двора, шагала колонна солдат. Он поспешно оделся и спустился вниз выяснить, что происходит, но хозяйка лишь недоумённо разводила руками: она ничего не слышала о мобилизации. Можно было спросить у лейтенанта: если кто-то что-то знал, так это он. Но доблестных стражей порядка нигде не было видно.
Промаршировавшая через рощу колонна породила множество слухов и сплетен. Никто ничего не знал наверняка, но Холмы, разорённые войной, очень беспокоились, когда видели войска.
- Новое восстание. Точнее, война с соседями, - мрачно буркнул пришедший на вечернюю бутылку вина лейтенант. - Малые племена запада, жители Равнин, выступили объединёнными силами. Говорят, они уже на подступах к столице. Стягивают все войска, какие могут успеть вовремя. Пока что не трогают только таких, как мы. Но, чувствую, если конфликт продлится дольше месяца, то нас тоже призовут.
Страж тихо возликовал в душе: всё же вассалы ценили своих сюзеренов, и решили отомстить самодовольному Императору по полной. Дело Плачущего Короля живёт, пусть сам он и считается давно погибшим. Интересно, князь Замизари всё ещё жив? Или вороны давно обглодали его кости?