Страница 69 из 142
— Твой ход, — лениво напомнила вампирша.
Он помнил. И даже уже знал, куда и чем сделать ход, чтобы выиграть, но брать в руки слона не спешил.
— Что, если опять проиграешь? — небрежно уточнил Вампир и сдвинул ладью на одно деление.
— Начнем сначала, пока не выиграю, — улыбнулась вампирша, поставила бокал и по-кошачьи потянулась.
Марк хмыкнул. Хотел отвести глаза и не смог. Он мог часами смотреть на нее, каждую минуту находя что-то новое, особенное. То, чего не увидел раньше. Привычный ореол ее благости давно перестал быть однотонным, густо перемежаясь искусственным равнодушием, показной чопорностью и жестокостью. Он знал ее насквозь, видел такой, какой она была на самом деле. Он так в это верил и чувствовал, — ошибается.
Анна постоянно ходила в черном. Не потому, что любила, просто ночному охотнику лучше краситься в темный цвет. Она постоянно была напряжена, решительно собрана, готова к атаке.
И только в такие расслабленные часы, когда ему удавалось уговорить ее ненадолго задержаться и поговорить по душам, он мог наблюдать ее без корсета, без мишуры и фальши.
Еще несколько ходов, кто-то выиграет, она поднимется, зашнурует его и снова исчезнет на десяток лет. Все сложнее становилось ждать ее появления. Все красочнее и кровавее становились ее шоу. Марк вздохнул: сам согласился на Договор, чего уж теперь?
Вампирша сделала ход. Шах. Он снова подвинул не ту фигуру. Не нарочно, — на мгновение забыл, с кем играет. Да и, в общем-то, интересно посмотреть.
— Мат, — с сожалением прошептала Анна и в ее глазах собрались слезы. — Зачем ты поддался? — голос вампирши задрожал. Совсем искренне. У него во рту растеклась горечь, Вампир пожал плечами.
Черное нечто налетело со спины, сорвало его со стула, резко потянуло к стене. Он чувствовал, что сжимается, кажется, даже кричал. Немыслимая слабость, не достойная и непозволительная для Верховного Вампира! Чудовище засасывало его в воронку. Под натиском ломались ребра, лопались внутренности, крошился череп, вдавливая в обезумевший мозг острые края ломких костей. Он взвыл. Да уж, прежнего величия не видать!
Его выплюнуло на пол: в незнакомую комнату, наполненную событиями его жизни. Он вдруг ощутил сам каждое проникновение, каждый удар оружия... Боль разрывала его изнутри, в сердце пульсировала паника, — Марк впервые не знал, что делать.
— Добро пожаловать в свой мир, Маркус, — прорычали сзади.
Воздух налился гнилью, растекся запахом тухлятины, кислого пота и брожённых внутренностей. Он обернулся, но не увидел говорившего, — резкий удар отбросил его в сторону и Верховный, ударившись о стену, проснулся.
Маркус очнулся сидящим на кровати. Невообразимый водопадный грохот наполнял комнату и в первое мгновение Вампир никак не мог сообразить, где находится. Потом провел по, влажному от холодного пота, лицу, по горлу, саднящему от кошмарного крика, и понял, что грохот издает собственное сердце. Верховный откинулся на подушки.
— Марк, что с тобой происходит? — от голоса Антона он задрожал мелкой испуганной дрожью. Совсем бдительность потерял, не почувствовал, что в комнате кто-то есть.
— Ничего, — хмуро огрызнулся он. — Неприятный сон.
— Кошмар? — настороженно спросил Каратель. — Опять?!
— Не важно. Ты давно здесь? — Маркус встал, начал одеваться, сосредоточенно пытаясь скрыть дрожащие колени и руки, придумать, как вести себя дальше. Его слабость опять видел Каратель, а он и так знает о его уязвимости слишком много.
— Да. Я не мог тебя разбудить. Ты хорошо себя чувствуешь? — от этой заботливости начинало тошнить. Верховный молча сопел, натягивая брюки.
— Идем, — сосредоточенно буркнул он, — а то Собрание никогда не начнут без.
1980 г, Лас-Вегас, Апрель
Первые аккорды напомнили перестрелку. Несколько вампиров в зале нервно пригнулись, осмотрелись. Маркус переглянулся с Антоном, но тот остался невозмутим. Ритмичный стук барабанов, режущий гитарный риф, выброс адреналина, похожий на ударную волну в узком окопе, и через двустворчатую дверь вкатилось огненное колесо, разорвалось, рассыпалось несколькими тенями.
Анна сделала сальто, приземлилась посреди зала. Маркус сглотнул, — она впервые была в корсете, с тем откровенным блеском в глазах, что приходил к нему в кошмарах, бледное лицо обрамляли алые волосы. Все же перекрасилась. Подальше от нее, по обе руки поднялись члены свиты. Затянутые в черные кожаные безрукавки, с шипованными напульсниками до локтей. Выбеленные лица с черными провалами глазниц и прорисованным черепом, внушали потусторонний трепет. Огненный туман душ, видимый всем вампирам, кутал их адским полотном, вздымался у ног вулканической бездной.