История Вечной Любви. Искры Жизни

Иган открыл глаза с первыми лучами солнца, поднялся на локте и осмотрелся. Вчера он гнал Эола до поздней ночи и место ночлега выбирал в темноте, не желая привлекать лишнего внимания использованием магии. Немного поежившись, он плотнее укутался в темно-синий дорожный плащ и, чисто машинально вороша еще тлеющие угольки, вспоминал свой сон. Эта голубоглазая девочка с длинными жемчужными волосами снова смотрела на него с особой нежностью и доверием, как тогда, в детстве, словно бы и не минуло с тех пор шестнадцать долгих и одиноких лет. Иган вспомнил и некоторые другие события из сна, которые увидел впервые, и тогда достал чистый лист бумаги и карандаш из заплечного мешка и принялся зарисовывать. Когда же он закончил, вся поверхность листа была покрыта небольшими рисунками и символами. Если знаки пока не поддавались его пониманию, то изображения вполне четко передавали смысл. Игана напугал набросок, где был изображен тот самый медальон – подарок голубоглазой девочке, охваченный языками пламени. Лорд Аттем не допускал дурных мыслей по поводу увиденного, тотчас переключив внимание на рисунок в правом верхнем углу листа. Удивительной работы кованый гребень с изображением двух драконов, чьи хвосты витиевато переплетены за спинами, а над их головами гордо сверкал большой огненный рубин. Так же гребень был украшен гравировкой всевозможных узоров и инкрустирован россыпью прочих драгоценных камней. Однако, больше всего его занимала загадочная надпись у самого основания украшения: «Лишь Огонь Великий разбудит их неведомую силу, и лишь ему она покорится». Молодому человеку этот бесценный предмет показался смутно знакомым, будто раньше он уже где-то видел подобный. Как ни пытался Иган воскресить в памяти хотя бы какие-то сведения относительно этой, без сомнений, очень редкой и древней вещицы, ничего вспомнить ему так и не удалось.

В задумчивости он проглотил свой завтрак, состоящий из лепешек с сыром и горсти сушеных фруктов, предварительно Иган выбрал из сладкого лакомства яблочные дольки и угостил верного друга. Эол благодарно закивал головой, почесывая широкий лоб о плечо хозяина. Затем Лорд Аттем торопливо собрал вещи и снова пустился в путь.

Иган старался держаться подальше от селений, чтобы его, по большей части, тайная поездка в Нифы не стала общественным достоянием и не сделалась известной решительно всем. Если же ему время от времени по дороге попадались простые путники или торговцы, спешащие на ярмарку, он прятал лицо в капюшон и поскорее проезжал мимо. Никто не обращал особого внимания или пристальных взглядов на человека со скрытым лицом, в конце концов, у людей имелись дела поважнее, чем в оба глаза таращиться по сторонам, примечая каждого странного чужеземца.

Ближе к вечеру девятого дня путешествия молодой человек выехал на широкую ровную дорогу, а оттуда, уже завтра после полудня, он окажется у самых Великих Равнин. Иган направил Эола на довольно высокий, но пологий бугор, чтобы с его вершины хорошенько осмотреть местность. Приблизительно на милю впереди он увидел небольшую повозку, запряженную двумя крепкими тяжеловозными лошадьми, пыль от здоровенных копыт которых вздымалась высоким столбом к небу. Затем он окинул беглым взглядом прилегающий справа к дороге лес и вспомнил, что эта чаща тянется многие мили. Обнадеженный тем, что не придется ночевать на равнине, Лорд Аттем уже собирался возобновить движение, но тотчас заметил, как повозка остановилась, а когда пыль от нее развеялась ветром, рядом возникли всадники. Предчувствие не подвело Игана – группа разбойников окружила торговую телегу и мучных лошадей. Молодой человек пришпорил Эола, и тот помчался на помощь размашистым галопом.

Приблизившись, он увидел, что в повозке сидела лишь пожилая женщина, одетая по-простому, но опрятно и со вкусом. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а лицо и руки покрывали мелкие морщины, однако, старухой назвать ее не поворачивался язык. Десяток всадников обступили фургон, вознамериваясь разжиться золотом. Один из разбойников спешился и схватил женщину за хрупкое предплечье, пытаясь стащить ее с козлов.

- Ну, старуха, где твои денежки?! – загоготал довольный негодяй под одобрительные возгласы спутников. – Выкладывай все до последней монеты, иначе я тебе в момент глотку перережу, не успеешь даже помолиться этому своему Творцу!

Женщина спокойно отвязала с пояса маленький кошелек и отдала грабителям. Разбойник моментально выпотрошил содержимое на ладонь и пересчитал. Не успел он раскрыть рта, чтобы снова осыпать угрозами одинокую женщину, как перед ним возник Иган и властным громким голосом обратился к шайке негодяев:

- Живо верните деньги этой женщине и принесите свои самые искренние извинения!

Глаза всех без исключения обратились на смельчака, который в одиночку осмелился бросить вызов десятерым вооруженным до зубов грабителям. Тот, который отобрал кошелек у торговки, вышел вперед и, ухмыляясь беззубым ртом, спросил:

- А что будет, если мы ослушаемся твоего приказа, господин Бродяга? А?! Что будет, если мы взамен предложим тебе мучительную и очень долгую смерть?

- Думаю, ты пожалеешь, что не принял мои первоначальные условия, - спокойно ответил Иган, устремляя на главаря пронзительно холодный взгляд хищника, от которого у разбойника внутри что-то дрогнуло. – Однако потом будет уже очень поздно.

Вскипая от нахальства этого молодого выскочки, бандит крикнул своим товарищам:

- Парни, этот недоумок решил помериться с нами силами, давайте-ка его хорошенько проучим, а когда выпустим его жалкие кишки, приберем к рукам золотишко и этого вороного красавца!