Страница 14 из 160
Циссию всю трясло от многомильной скачки верхом. Она терпеть не могла этих животных, но иного способа продолжить преследование у нее не было. Женщина спешилась или, вернее будет сказать, сползла с лошади, словно тяжелый бесформенный пыльный мешок. Ее длинные каштаново-серые волосы спутались за спиной и висели непривлекательными патлами. Грузное тело опустилось на колени перед ручьем, и, радуясь, как ребенок конфете, она принялась умываться и стряхивать пыль влажной ладонью с платья и волос. На вид ей было около сорока с небольшим, но вечно озлобленное выражение лица прибавляло еще минимум с десяток. Ее тонкие губы и без того казались мало привлекательными, но полная презрения и ехидства улыбка напрочь убивала все добрые иллюзии относительно ее хозяйки. А крохотные поросячьи глаза сверкали хитростью, но ума в них было не прочитать.
Циссия заметила боковым зрением какое-то движение справа от себя. Она резко повернула голову и увидела огромного черного ворона, который смотрел на нее пристальным и вполне осознанным взглядом.
- Какие вести ты принес мне, Рок? – колдунья злобно бросила вопрос птице.
Ворон спрыгнул с ветки и приземлился на каменный валун рядом с Циссией. Он едва вздрогнул и тотчас же заговорил:
- Сестра Циссия, как ты могла так легко отпустить девчонку?! – завизжала птица высоким женским голосом. – Гримм просто в ярости и спрашивает, есть ли хотя бы один малостоящий повод, чтобы все же сохранить твою никчемную, жалкую жизнь?!
- Уймись, Линда. Вечно ты драматизируешь, - бесцветным тоном произнесла ведьма. Судя по всему, она нисколько не придавала значения только что прозвучавшим угрозам. – Она никуда не денется от меня, не будь я одной из трех Посланниц Мрака! Я не просто так получила этот титул, верно?!
- Ты, конечно, права, Циссия, но девчонка уже дважды использовала свою силу, и с каждым днем магия ее растет. Недалек тот час, когда она вспомнит все. И тогда даже втроем, мы ничего не сможем сделать! – продолжала визжать сестра.
- Не успеет, - еще спокойнее ответила Циссия. – К тому же, самостоятельно она не в силах освободиться от проклятия черной магии и вернуть память. Только очень сильный дар способен отменить заклятие Гримма, а я таких еще не встречала, помочь ей некому. В связи с этим у меня имеется чудесная идея, как снова взять разум девчонки под свой контроль, вот увидишь, она сама явится в мою ловушку.
- Что ты опять задумала? – тон Линды сменился с панического на заинтересованный. Глазки ворона ехидно сверкнули.
- Тебе ведь превосходно известно, что для того, чтобы снова овладеть ее сознанием, необходим ритуал наложения чар. Все должно быть выполнено в строгой последовательности, и желательно, чтобы жертва доставляла минимум неудобств при проведении ритуала. Существует много способов сделать нашу девочку сговорчивее, но, мне кажется, я нашла самый успешный! – злобная ухмылка исказила ее и без того уродливое лицо, женщина ликовала, явно довольная собой.
- И в чем же заключается твой план, сестра? – в нетерпении спросил ворон голосом Посланницы Мрака.
- Что больше всего на свете сейчас интересует эту девчонку? Чего она желает так долго и безуспешно? А?
- Вспомнить свое прошлое… - догадалась Линда.
- Превосходно, сестра! Именно за одними лишь воспоминаниями гонится сейчас эта глупая девчонка. Так страстно желает заполучить назад свое прошлое, что даже не заподозрит обмана, когда я любезно предложу ей свою помощь в возврате воспоминаний. Разумеется, она согласится мгновенно, ведь уровень осторожности и подозрительности всегда прямо пропорционален силе желания.
- Но почему же ты не сделала этого сразу, когда она была более уязвима после пробуждения в том госпитале? – снова повысила голос вечно паникующая Линда.
- Там меня могли узнать те, кого привезли вместе с девчонкой. Было бы полным безрассудством, если бы я заявилась в тот госпиталь и, впопыхах сочинив малоправдоподобную историю, пыталась уговорить ее пойти со мной, - пояснила Циссия, отпив немного родниковой воды из ладони. – Не торопи события, иначе можно потерять все в одночасье. Чтобы план сработал, нужна соответствующая, усыпляющая бдительность атмосфера. Вот потому Ежегодная Магическая Ярмарка подходит как нельзя лучше. Она примет меня за самую обычную торговку заклинаниями и тотчас окажется в моей власти!
- Ты – истинная Посланница Мрака, Циссия! Ловко все придумала! Не подведи нас, и тогда награда сполна окупит все старания и жертвы, - сказал ворон, потом снова вздрогнул – в этот момент Линда покинула его разум.
* * *
Когда капитан Лейнгель отдал приказ разбить на ночь лагерь, солнце уже село за горизонт. Всюду сновали войны королевского отряда: кто-то занимался сбором хвороста и разведением костров, кто-то ставил палатки или поил уставших лошадей. Во всех действиях этих мужчин прослеживалась непреклонная военная дисциплина, как на боевом поле, так и в быту. Капитан строго-настрого запретил Дариане утруждать себя физическим трудом за время их совместного путешествия к Великим Равнинам, уповая на то, что девушка еще недостаточно поправилась, а его люди вполне могут справиться с обязанностями самостоятельно. Дариана чувствовала себя крайне неловко, когда три десятка солдат бегают в делах и заботах, а она сидит на месте, словно особа королевских кровей. В такие моменты девушка доставала щетки из дорожной сумки и принималась чистить лошадей наравне с другими солдатами. Хотя бы этой работы капитан Лейнгель не лишал ее.