Страница 127 из 160
- Мы должны торопиться! – сказала она и снова бросилась к лестничным пролетам.
Прежде чем устремиться к юго-востоку от Цитадели Истинной Магии, Осмар и Дариана выбежали на северную аллею, ведущую к племенным конюшням. Верхом будет куда быстрее, к тому же, наряд королевы Аркадии отнюдь не располагал к пешим прогулкам, а уж тем более к преследованию созданий Мрачной Бездны.
Они молниеносно ворвались в конюшню, на бегу срывая уздечки с золоченых вензельных кронштейнов. Дариана распахнула дубовую дверь денника Верфиры и тотчас накинула повод на могучую шею кобылы, которая, казалось, поняла причину столь позднего визита и скорого сбора в дорогу. Лошадь послушно приняла железо, дожевывая пучок душистого лугового сена, пока Лейнгель затягивал подпругу на ее боку. Девушка вывела Верфиру в широкий коридор и увидела на другом его конце бегущего Кадиса, вид у которого был крайне обеспокоенный. Дариана запрыгнула в седло и оглянулась в поисках Осмара, спустя несколько секунд генерал очутился позади верхом на своем караковом коне.
- Кадис, прошу, разыщите Игана и сообщите ему, что Грифоны явились в Эофер, мы отправляемся в юго-восточную часть леса за городской стеной! – крикнула управляющему девушка и пустила кобылу в резвый галоп.
Время давно переступило отметку полуночи. На хорошо освещенных улицах столицы Арагонии не было ни души, и Дариана искренне радовалась этому обстоятельству. Нагрянь чернокрылые твари до захода солнца, и трагедии было не избежать. Конь Лейнгеля бежал ноздря в ноздрю с белоснежной Верфирой, выдыхая бархатно-приглушенное рычание на каждом темпе размашистого галопа. Наконец, они миновали жилые районы города, оставляя позади такой теплый, манящий желтый свет в окнах домов, утопающих в цветах и зелени. Перед путниками расстилалась широкая мощеная дорога, ведущая сквозь Сады Валонии за пределы Эофера.
Новое движение в воздухе, резкий шелест крыльев, и Дариана бесстрашно кинулась в темноту за проклятым существом, призывая силу огня осветить путь к месту сражения. Через несколько минут они миновали цветочную арку, что служила границей обширного сада, вскоре показалась и сама белоснежная стена с огромными коваными вратами, вензеля которых переплетались меж собой в замысловатых узорах, словно шелковые нити на ажурной скатерти. Завидев двух спешащих всадников, стражники тотчас открыли тяжелые створы и беспрепятственно пропустили генерала Аркадии и его спутницу. Дариане осталось лишь удивляться, почему эти воины еще живы, и как истошный крик не сгубил невинные души. Она подобрала лишь одно разумное объяснение этому обстоятельству – сегодня ночью крылатые твари охотились лишь за одной душой, сегодня Тьме нужна только она… Девушка не знала, откуда взялась подобная догадка, которая в одночасье переросла в каноническое убеждение, но пути назад у нее не было. Мерзкий холод подобрался к ее сердцу, но магия Огня Великого испепелила ледяные щупальца, и Дариана помчалась еще быстрей навстречу предначертанной судьбе.
До леса оставалось не больше мили, которую Лейнгель и Дариана очень скоро преодолели. У самых его границ они спешились и ступили в темноту под густыми кронами, куда едва пробивалось скудное лунное сияние. Вопреки всем уговорам хозяйки Верфира неотступно следовала рядом, то и дело вскидывая голову и прислушиваясь к звенящей тишине. Лейнгель беззвучно вынул роскошный клинок – Рей, тот, что даровали Дриады Векового Леса. Обхватив рукоять обеими ладонями, он выставил меч вертикально перед собой на случай неожиданной атаки.
Откуда-то справа послышался приглушенный хруст, затем еще и еще, и Лейнгель и Дариана устремились к источнику шума. Девушке казалось, что воздух вокруг совсем остыл и, если бы не нарастающее напряжение, то ее, вероятно, уже давно бы трясло от холода. Она бесшумно продвигалась по мягкому настилу изо мха и листьев, различая призрачные очертания человеческих фигур за деревьями. Впереди показался просвет, сквозь него Дариана увидела небольшую залитую лунным сиянием опушку, посреди которой возвышался одинокий дуб с могучими корявыми ветвями и богатой шапкой листвы. Выйдя на открытое пространство, Осмар машинально огляделся по сторонам, взгляд же Дарианы был прикован к одной точке – большая черная гарпия неотрывно и вполне осознанно следила за ними своими хищными глазами. Тем временем, тени в плащах сомкнули кольцо вокруг долгожданных гостей и замерли на местах точно алейдские статуи у алтарей древности.
«…Сгущается Тьма, расползаясь с Востока,
Грядет беспощадная битва времен.
Тринадцати призраков - лютая злоба,
Сразить их возможно лишь Древним Клинком»,
- строчки из пророчества мелькнули в сознании Дарианы, и теперь она, кажется, знает, о ком шла речь в сказании.
Использовать против них свою магию бесполезно, с поисками этого загадочного Древнего Клинка они уже опоздали, а в довершении всего, тринадцать призраков – не самая большая их проблема в данный момент… Интуиция снова не подвела Дариану. Ужасающего вида гарпия в тот же миг расправила огромные крылья и резко спрыгнула с ветки дуба. Клубы черного тумана окутали птицу, а когда развеялись, перед ними возник сам Черный Король Кармагара.
Гримм широко улыбался Дариане, не обращая никакого внимания на прочих присутствующих. Его темные глаза с восхищением скользнули по жемчужным волосам, прекрасному лицу, спускаясь по красному сиянию шелка к самой земле. Королева Аркадии – единственное во всех трех мирах, что неизменно напоминало Гримму о наличии в его груди человеческого сердца, которое при одной только мысли об этой женщине принималось биться с неистовой силой.