Кнопка

Мой дом уцелел. И вообще весь квартал был на удивление целым – наверное, потому что находился в южной части города. В окне нашей кухни был виден слабый мерцающий огонек. Неужели братья вернулись?

Перескакивая через несколько ступенек, я помчалась наверх и ворвалась в квартиру.

В жарко натопленной кухне сидел Тарас и чистил овощи на суп.

Я замерла в дверях, медленно снимая с себя куртку.

- Здравствуй, Таша, - каким-то жалким голосом сказал Тарас. – А я тебя вот тут жду... Печку растопил. Ты не против?

Я пожала плечами. Что ни говори, а возвращаться в теплый дом было приятно. Помыла руки и села рядом чистить овощи.

В молчании мы приготовили продукты, сварили суп, поели. От тепла и сытной еды меня начало клонить в сон, но я заставила себя сходить в душ и хорошенько вымыться, малодушно бросив грязную одежду на пол. Когда будут силы, тогда и постираю.

Когда я вернулась на кухню, Тарас молча подал мне кружку с горячим, ароматным чаем. Я прислонилась к притолоке, и, прихлебывая сладкую жидкость, вопросительно посмотрела на кузнеца.

- Я хотел поговорить с тобой, - серьезно сказал он, не пряча глаза. – Точнее, задать тебе вопрос, ответ на который для меня очень важен: у меня есть хоть один шанс, что ты добровольно выйдешь за меня замуж?

Я бы могла рассказать Тарасу о том, что вообще не хочу замуж, о том, что у меня есть цель, которой я мечтаю достичь, о том, что он, в сущности, хороший и заботливый человек, просто выбрал не ту девушку и не то время для жениховства. Но я ограничилась один словом:

- Нет.

- Я так и думал, - вздохнул Тарас. – Ты собираешься быть подстилкой этому магу, Эрнесто?

- Нет.

- Ты обираешься выйти замуж за своего сокурсника?

- Нет. Я вообще не собираюсь замуж, - пришлось объяснить мне. – Сначала нужно доучиться. Я хочу быть независимой. Хочу сама себе создать мир с крепким фундаментом, который бы не рухнул в одно мгновение из-за внешних обстоятельств. Хочу быть уверенной в завтрашнем дне.

- Ты считаешь, что это возможно? – спросил Тарас.

- Да, - улыбнулась я. Если у меня будет собственная аптека с красными стенами, то уже ничего меня не сломает. Ни болезнь близкого человека, ни Прорыв, ни государственные катаклизмы – ведь у меня всегда будет то, что всегда поддержит и к чему можно будет возвращаться. К любимому делу. К своей собственной аптеке. Даже если какая-нибудь катастрофа разрушит здание аптеки, я останусь, и останется мое имя и мои знания. А люди всегда болеют, что бы не происходило вокруг. И всегда в мои двери будут стучаться те, кому нужна будет помощь и поддержка. А значит, моя жизнь зря не пройдет.

- Ты изменилась, - вздохнул кузнец. – Я не могу тебя понять. Но постараюсь. И я буду ждать. Ведь я люблю тебя, Таша.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я. – Спасибо тебе за любовь. Но я не могу её сейчас принять.

- Я это уже понял, - криво улыбнулся Тарас. – Мне очень хочется спросить о твоих отношениях с моим... братом, но, наверное, не стоит?

- Не стоит, - согласилась я.

- Что ж. Удачи тебе, Таша.

- И тебе.

Проходя мимо, Тарас поднял руку, поднес её к моей щеке, замер. Потом бессильно уронил ее и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я была очень рада тому, что мы разобрались в наших отношениях, и что это больше не будет меня мучить. За несколько последних дней я окончательно решила, какой будет моя жизнь. И никому не позволю в нее вмешиваться.

Допив чай, я завалилась спать, натянув на себя несколько свитеров – печи, которую затопил Тарас, не хватало, чтобы прогреть выстуженный дом, но в кухне было более-менее тепло.

Утром я проснулась от холода – специально, чтобы проснуться, я не стала накрываться пуховым одеялом и топить на ночь. Все тело болело и ныло, я была еще более разбитой и уставшей, чем когда ложилась. Дойти до колледжа и отработать свою смену с больными стоило огромных усилий. Слава Подкове, Большая Медведица после смены дала мне несколько выходных, опасаясь, чтобы я не пополнила собой ряды лежащих со стонами на койках – с ближайших городов прибыли аптекари, и острая необходимость в круглосуточной работе отпала.

Как я добралась до дома, не помню. Возможно, падала. Возможно, мне кто-то помог дойти. В двери я вползла почти на четвереньках. Цепляясь за стены, добралась до кухни и упала на кровать даже не раздеваясь.

Как же мне хорошо спалось! Какие же замечательные сны мне снились! Как же мне было тепло и уютно!

Тепло?

Тепло???

Если учесть, что я пять суток почти не спала и работала на износ, и всего раз топила печь, то к моменту моего пробуждения в доме должна была царить жуткая холодина. Приехали родные и затопили? Тогда почему я не слышала голосов братьев, ведь они совершенно не умеют вести себя тихо?!

Я поднялась на локте и увидела, как в очаге весело пылает жаркое пламя. А потом перевела взгляд вниз.