Иная земля

- Я уже вам говорил, что нас теснят и с востока и с запада. С одной стороны - кочевники, а с другой - какие-то железные воины, несущие свой крест на наши земли. Так вот те, что с запада, они придут ещё не скоро, хоть и крепко обосновались не так далеко от нас, а вот кочевники… эти могут напасть уже очень скоро.

- И как скоро? - спросил уже я.

- А вот это вам и предстоит выяснить, - вновь улыбнулся старик.

- Но мы же не одни пойдём? – поинтересовался Коля.

- Нет, конечно, с вами пойдут пятеро наших опытных ребят, - успокоил волнения моего друга старик.

Переглянувшись, мы оба кивнули:

- Мы согласны.

- Ну, а раз вы согласны, то ложитесь сегодня спать пораньше: вы выходите в дозор с рассветом.

- А можно ещё вопрос? – обратился к старику я.

- Можно, но только короткий.

- А далеко от нас те, с запада?

- До ближайшего захваченного ими города, - Добромир потеребил свою бороду, - не более ста вёрст. Это ближайший их оплот, из которого периодически отправляются к нам лазутчики и шпионы. Ну, всё, ложитесь спать!

Пожелав нам спокойной ночи, старик ушёл, а мы, доев ужин, уселись на кровати.

- Вот скажи мне, Даня, зачем ты спросил: почему нас не напрягают? Кто тебя тянул за язык? Завтра могли бы спать до обеда, а теперь придётся подниматься ни свет-ни заря. Или, может, ты не набегался?

- Ну, всё, не ной, ты тоже сразу согласился и головой кивал. А выспаться мы ещё успеем. Вот вернёмся и завалимся на целые сутки спать.

- Это если вернёмся из похода. Ты вообще знаешь, на какое время ходят в дозор?

- Ну, к обеду, думаю, вернёмся, - предположил я.

- К обеду, какого дня? В дозор могут выходить на несколько дней.

- Ого! Я этого не знал. Я думал, мы на несколько часов идём.

- Думал он… Ладно, давай спать, а то завтра проспим, а они решат, что мы испугались или передумали.

- Всё, спим.

Да, как же было приятно прилечь на мягкую, ну, относительно мягкую, кровать! От осознания того, что вставать придётся очень рано, сон накрыл моментально, не успел я головой коснуться подушки. Во сне, в очередной раз, мы опять бегали по лесу, только в этот раз с копьями, а из одежды на нас были шкуры каких-то животных. В общем, и во сне, и в реальности – всё одно.

Как бы нам хорошо ни спалось, а пробуждение было резким и неприятным – кто-то очень сильно постучал в нашу дверь.

- Просыпайтесь, пора выдвигаться!

Собрались мы быстро, так как спали в одежде – на всякий случай. Умывшись холодной водой, мы окончательно проснулись.

На улице нас ждали пятеро воинов: двое лучников и трое мечников. Одного из мечников звали Буян; он сразу нам представился. Буян возглавлял пятёрку, и про него ещё как-то рассказывал нам старик. Нам помогли с перевязями для оружия. Мы взяли с собой по короткому мечу и по арбалету. Лук брать не стали, так как стреляли мы из него неважно. Выйдя из деревни мы все двинулись в сторону леса, примерно в том направлении, откуда мы вышли пару недель назад. Примерно через час мы вышли к, уже знакомому, озеру с островом посередине. Буян, осмотрев берег, предложил перебраться на противоположную сторону вплавь. Нас эта новость не порадовала и близко. Мы переглянулись и обречённо опустили головы. Буян, увидев наше расстройство, негромко засмеялся и указал одному из своих мечников на высокий камыш у берега. Быстро нырнув в заросли, мечник вытолкал в воду лодку. Перебравшись на противоположный берег на лодке, мы двинулись на юго-восток. Буян планировал разузнать: как близко подошли конные кочевники. Последний их набег, который произошёл почти полгода назад, закончился гибелью почти всей деревни, находящейся недалеко от нашей. До этого набеги удавалось отражать малой кровью, а полгода назад оказались не готовы, за что и поплатились. Дабы эта история не повторилась, периодически совершались вылазки. В одной из таких вылазок сейчас принимали участие и мы.

Пробираясь сквозь трудно проходимые заросли, дорога была выбрана специально для «конспирации», мы рассказывали Буяну и его товарищам про свой мир. Наши новые друзья оказались тоже весьма разговорчивыми и, с радостью, отвечали на наши вопросы об их мире. За разговорами дорога казалась не такой нудной, а, наоборот, интересной.

Около полудня мы вышли на опушку леса. Перед нами простиралось широкое поле, на противоположной стороне которого происходила какая-то возня. Прижимаясь как можно плотнее к земле и прячась в высокой траве, мы поползли, чтобы поближе рассмотреть, что там происходит. Проползти нам пришлось около двухсот метров, но наши мучения были оправданы. Подобравшись как можно ближе, мы смогли рассмотреть четырёх человек, сидевших у костра, и столько же мирно пасшихся лошадей.

- Может, одного схватить и допросить? – предложил я.

- Нет, наше дело – наблюдать, - сказал Буян. - Если мы себя обнаружим, то это будет полным провалом, да и к тому же, они на лошадях. Даже если мы их и окружим, то они расстреляют нас из луков. Подождём, пока они уберутся восвояси, а потом проследуем за ними. Нам нужно узнать их общее количество и как далеко они находятся.

- И долго они там собираются зависать?

- Будем надеяться, что недолго, - Буян пожал плечами.

Минут через десять мы услышали звук, напоминавший горн. Четвёрка всадников вскочила в сёдла и умчалась в ту сторону, откуда доносился звук. Медленно поднявшись, мы последовали вслед за ними. Пройдя около трёх километров, нам пришлось опять залечь в траву – впереди был враг.

Увиденный нами лагерь врага поражал своими размерами. Стоящий в центре большой шатёр окружало не менее ста шатров поменьше, и возле каждого из них находилось до десяти вооружённых воинов.