Иная земля

- Если их не более десяти, то нас с Иданом вполне хватит, - сказал Кряж, едва не прыгая от желания остаться в засаде.

- Тогда так и сделаем, - я кивнул, - только с одним изменением: я и Кряж в засаде, а вы едете дальше. Лошадей наших вы пока заберите, чтобы они нас не выдали раньше времени. Ждите нас через пару вёрст.

Спрятавшись за деревьями, я и Кряж ждали наших преследователей, которые вскоре показались. Это была группа из шести человек, двое из которых были вооружены мечами и арбалетами. Не высовываясь на открытые места, стараясь прикрываться деревьями и кустами, эта группа уверенно ехала на лошадях в западном направлении, как и мы. Возможно, они так же ехали в город по каким-то своим делам, но то, что они избегали открытых мест, вот это нас настораживало. Ехавшая шестёрка не была похожа на рыцарей или тех разбойников, что прислуживали ордену, они больше походили на каких-то крестьян, которым почему-то захотелось так же взять в руки оружие, по крайней мере, двоим.

Дождавшись, когда эти непонятные крестьяне-преследователи поравняются с нами, Кряж выпустил стрелу в одного из них, державшего наготове арбалет, но не для того, чтобы убить, а только ранить и заставить их спешиться. Цель была достигнута – все шестеро, спрыгнув с лошадей, тут же легли на землю, показывая, что никакого сопротивления они оказывать не намерены. Теперь пришло время переговоров и выяснения того, кто они такие. Взяв удобнее меч в руку, я направился к ним, а Кряж остался в укрытии, на всякий случай прикрывать, если новые знакомые решат применить силу или хитрость.

- Ну и кто вы такие? – подойдя к лежащей на земле шестёрке, спросил я.

- Мы обычные крестьяне, идём в город, в Тромс, - ответил один из них, тот, что держал в руке арбалет и был подстрелен Кряжем в руку.

- А зачем крестьянам в город? У вас же нет ничего, что можно было бы продать.

- Из-за напавших на наш хутор разбойников у нас теперь вообще ничего нет, даже дома, - с горечью сказал другой в какой-то рваной и подгоревшей одежде.

- Что за разбойники и где находился ваш хутор? – решил уточнить я.

- Это были наёмники магистра, собиравшие дань для ордена. Они напали на нас пять дней назад, сожгли наши дома, угнали скот и выгребли всё из погребов.

- Где находился ваш хутор? – повторил я свой вопрос.

- Около ста вёрст на восток, недалеко от города Паран.

- Так чего же вы не пошли в Паран, который был рядом, а в Тромс, находящийся в пяти сотнях вёрст?

- Тромс и есть логово разбойников, - сплюнув, сказал раненый.

- Ну, с этим всё ясно, но почему вы ехали за нами, прячась за деревьями? Разве не проще было ехать просто по дороге?

- Мы не знали кто вы такие, а едучи за вами, мы могли быть уверены, что на нас никто не нападёт, так как вначале напали бы на вас.

- Что ж, честно, - я улыбнулся, - тогда едем вместе. Только ответьте ещё на один вопрос.

- Какой?

- А с чего вы решили, что мы не разбойники? С чего такая доверчивость?

- А у нас нет выбора, да к тому же, если бы вы были разбойниками, то сразу нас бы убили или ограбили, а не разговаривали, - просто объяснил всё тот же раненый Кряжем путник.

- И это логично, - я кивнул, - тогда поднимайтесь и идём с нами. Если вы сказали правду, то с нами вам будет безопасно.

- Правду, мы сказали правду! Благодарим вас!

Забрав на всякий случай у них арбалеты, я сделал знак Кряжу, чтобы тот вышел к нам. Когда лучник подошёл, мы все вместе отправились догонять остальных наших ребят. По дороге мы разговаривали и обсуждали орден и его магистра. Как оказалось, наши новые попутчики были совершенно не в восторге от ордена и его магистра, возомнившего себя едва ли не главным правителем на всех этих землях. Не были они в восторге и от новой веры, пришедшей с этим орденом и магистром.

Вскоре мы догнали наших ребят, сидевших у разведённого костра и жаривших трёх упитанных зайцев, как всегда добытых Иданом. Увидев нас в сопровождении незнакомых людей, Коля выхватил меч, приготовившись вступать в бой, однако поняв, что мы в полной безопасности и что незнакомцы безоружны, вложил меч обратно в ножны.

- А это кто? – спросил у нас Коля.

- Да так, бывшие крестьяне, а теперь будущие горожане, - пожав плечами, ответил я, - во всяком случае, они хотят попасть в город.

- А что с ними не так? Чего это они решили перебраться в город? – Коля придирчиво посмотрел на новых попутчиков.

- Разбойники сожгли их хутор.

- Они идут в Тромс?

- Да, жаль только, что без повозок, - я посмотрел с горестью на седло, в котором мне ещё три дня предстояло ехать.

- А с религией у них как?

- Ну, если им верить, - я пожал плечами, - в пришлую религию не перекинулись.

- Так если вы не принимаете чужую веру, может, вам не стоит идти на запад? – спросил Коля у бывших, а, может, и не бывших, крестьян.

- У нас есть возможность устроиться кем-нибудь в городе, раз уж мы не можем и дальше растить скот. Может быть, там будет безопаснее…

- Возвращайтесь в Паран и живите там спокойно. Там нет больше разбойников и власти магистра, там сейчас вообще никого нет.

- Что вы такое говорите? – не понял крестьянин.

- Он имеет в виду то, что город пуст и ждёт новых жителей, - пояснил мои слова Коля, - вы можете стать первыми.

- Но где же делись все горожане?

- Они служили ордену, вот нам и пришлось вежливо попросить их убраться подальше, - Коля потёр эфес меча, - вот только стену немного повредили.

- Так мы действительно теперь можем вернуться?

- Можете. Переночуйте, поспите, отдохните и возвращайтесь. Нужно заселять город по-новому.

Знакомиться дальше и что-то планировать мы не стали, а просто поужинали и улеглись спать, заранее обговорив вахты дежурств.