Игрушки для императоров-1. Лестница в небо

Но в бою земном, если увернулся из-под прямого удара, ты выживешь. Убежишь, отступишь, сдашься. Здесь же, на внеземных территориях, это слишком трудная задача. Венеру можно бомбить, используя весь арсенал, от ядерных до геологических бомб, это не приведет к катастрофе. Что будет и без того мёртвой планете, отравленной естественными ядами? Да ничего! Просто станет ещё более дискомфортно, но не сравнить с тем, что творится сейчас. Даже Марс в этом отношении защищён больше, там достаточно поднять пылевую бурю и спокойненько вести партизанскую войну. Истребители противника в тучах пыли не летают, танки имеют нулевую видимость и являются больше мишенями, чем охотниками, и судьба войны решается в схватках ослепшей, не видящей ничего по приборам, но по ним же не видимой пехоты.

У нас, начни планету бомбить из космоса, ничего подобного не произойдёт. Купола и щиты, несмотря на их надежность, хорошую бомбежку не переживут, а уйти в подземелья не панацея, поскольку геологическую бомбардировку также никто не отменял. Что лучше, погибнуть на поверхности, в огне, или заваленным в подземелье?

Но даже если выживешь в этом аду, случится самое страшное – безысходность. Никаких коммуникаций, складов, целых защищённых помещений – один скафандр с ограниченным количеством воздуха, воды и еды. Здесь не Земля и спасения от удушья нет. Даже в плен тебя никто не возьмёт – это лишняя трата ресурсов.

Чтобы выиграть войну у нас можно не уничтожать наземную армию, достаточно просто хорошо отутюжить поверхность. Потому Венера сильна не армией, пехотные части составляют малую её часть, не силами ПКО, не орбитальными боевыми платформами, а флотом. Флот – единственное, что защищает нас от тотального уничтожения. Тогда нам повезло, имперцы юную Венеру не добили, но что будет, лишись мы единственного нашего оружия обороны и защиты?

Потому флот – элита королевских вооружённых сил, флотские контракты самые шоколадные из всех, а берут туда самых лучших.

Что-то я задумался, замечтался. Настолько, что не заметил очередной казус, который решила преподнести мне судьба. А именно, идущую навстречу её высочество принцессу Фрейю под ручку с «сыном Аполлона» Феррейра. Твою же…!!!

В метре от меня прошла чёрненькая, та самая, в почти таком же сером неброском костюме, менее роскошном, более «рабочем». За её плечом, в отличие от галереи, болталось выглядящее почти карикатурное, но весьма смертоубийственное «Жало» - игломёт средней мощности для коротких дистанций. Она мимоходом глянула на меня так… Что я чуть не подавился. Но сказать ничего не сказала, скривилась и отошла в сторону. Сбоку от инфанты и сзади я обнаружил ещё вооруженные фигуры. «Первое кольцо» - сказал бы я, но тогда этот термин был мне незнаком.

Её высочество медленно вышагивала, улыбаясь и что-то горячо обсуждая с юным герцогом Феррейра, указывая на барельефы. Тот ей спокойно объяснял, оживленно жестикулируя свободной рукой. Идиллия! Сразу видно, эти двое небезразличны друг другу. Впрочем, особой нежности, той горячей влюбленности, о которой столько пишут и снимают кучу фильмов, я не усмотрел. Да, мило беседовали, да, улыбались и смеялись как близкие люди, но уж не как страстные возлюбленные. Не хочу судить, они уже столько лет вместе, но, кажется, Бэль права – Себастьян не настолько интересен её высочеству, как тому хотелось бы.

Тут принцесса повернулась и увидела меня. Улыбка тут же сползла с её лица, она заметно напряглась. Я помахал ручкой и улыбнулся тупой-претупой ничего не обязывающей улыбкой. Герцог Феррейра заметил её напряжение и тоже обернулся ко мне, проследив за взглядом. В его глазах читалась открытая неприязнь, кто-то посмел позариться на принадлежащее одному ему, пусть это всего лишь невинная улыбка? Стойкое чувство неприязни к нему, возникшее ещё на «летучке», только усилилось.

«Кто это?», - прочел я по его губам. Фрейя что-то ответила, что – не понял. Затем она грубо потащила его в сторону, подальше от меня и фонтана.

Я стоял и следил за ними, парочка в окружении семи ангелов, держащихся на расстоянии метров пяти – десяти, подошла к «Инспирасьону», тому самому, синему, окружённому на сей раз не чёрными «либертадорами», а «мустангами». Люки «Инспирасьона» поднялись, они залезли. Трое ангелочков последовали за ними, остальные расселись в переднюю и замыкающую машины.

Никакого оживления или ажиотажа прогулка её высочества по людной площади, полной туристов и зевак, не вызвала, большая часть гуляющих её вообще не заметила. Что удивило, судя по сводкам новостей, половина Земли спит и видит, как бы напакостить венерианским Веласкесам, не считая марсианских радикалов и наших собственных террористов.

- Больше так не рискуй, – раздался голос над ухом. Я обернулся. Чёрненькая, собственной персоной. Правая рука её выжидательно замерла на стволе «Жала». Левая сжата, будто ею только что набирали что-то в виртуале. Перед лицом девчонки висел вихрь, на котором можно было разобрать отзеркаленную схему площади и несколько подсвеченных разными цветами движущихся точек на ней. Это кроме текстов, таблиц и иконок видеовыходов. Под вихрем-забралом проступали черты её лица. Симпатичная девочка! Смуглая, чистокровная латинос, чуть полноватый нос, большие слабо накрашенные губы, выразительные брови, длинные ресницы. И ещё глаза – колючие-преколючие, суженные в две напряжённые щелочки, словно льдинки.