Страница 194 из 216
Не успели они сделать дюжину шагов, из толпы рабочих и взвинченных Ханов вынырнула широкая Синитка. Ее вычурный капитанский сюртук и широкополая шляпа повторяли цвет густой сизо-синей шерсти. Наряд украшало не вполне адекватное количество позолоченной тесьмы и эполетов. Шляпа пестрела рыжеватым пером Хоакса, который подражал раскаленному цвету глаз и бронзовому кольцу в кустистой брови. Краской того же цвета пестрели кончики старательно уложенных усов и закрученных бакенбард.
‑ Нуаркх! Чтобы тебя иглошерсты загрызли! Полгода не виделись. – Проворковала Синитка, вплетая в Хин’аурат сильный акцент, и протянула тоннельнику жилистую правую руку. Ладонь покрывали грубые черные подушечки, а на тыльной стороне короткая шерсть уступала место проплешинам и шрамам. Нуаркх улыбнулся грязно-желтым глазом и показал стальной крюк, венчавший изуродованное предплечье.
‑ Добро пожаловать в клуб. – Переливчато захохотала пиратка и ударила гремящим хвостом, увенчанным бахромой стальных булав. ‑ Пора сыграть с тобой в Клемб и отбить тот долг.
‑ Без обид, но даже если оторвать мне вторую руку, то долг лишь возрастет. – Ехидно отозвался тоннельник, крепко пожимая левое верхнее запястье Синитки. Затем он указал на Леронца, который с видимым трудом сохранял военную осанку. ‑ Леронц Видавик из Пяти Копий.
‑ Из Пяти Копий, а на Перекрестке в первый раз? – Оскалив ряды загнутых клыков, прошипела пиратка и протянула напряженную когтистую лапу. ‑ Рада знакомству, я Хаотри Железный Хвост.
‑ Железный хвост? Кажется, Галафейская торговая компания дает за твою голову пару дюжин полновесных хаков. – Ухмыльнулся Леронц, стараясь не скривиться из-за боли, которой налилась ослабленная рука в стальной хватке синитки.
‑ С радостью приняла бы твой вызов, но не во владениях Куклы. Жизнь пока дорога. – Бодро ответила пиратка и вернула ладонь на костяной эфес широкой абордажной сабли, запечатанной в прямоугольных ножнах из черного железа. Сине-зеленые искры взобрались по неровным граням незамысловатой рукояти и принялись виться вокруг загнутых когтей.
‑ Госпожа Архонт к нам не присоединиться? У меня есть, что сказать. – Вмешался Нуаркх, бросая взгляд на широкий темно-пепельный фасад и просторные арочные окна, завешанные драпировкой густо-желтого цвета.
‑ Ей докучают зажиточные беженцы из Саантира и ближайших Надоблачных поселений. Обещала освободиться через пару часов. Предлагаю дождаться ее в покоях для гостей. – Ответила пиратка скучающим тоном, развернулась и поманила гостей.
‑ Нуаркх, наши пассажиры тут в безопасности? – Осведомился Леронц, провожая встревоженным взглядом Хаотри и ее грозно гремящий хвост.
‑ На пороге у Куклы никто их не тронет, не переживай. Тем более Хенши и Ортисс может за себя постоять. – Расслабленным тоном отозвался тоннельник и потянул Леронца за собой.
‑ Архонт передала, что тебе может понадобиться помощь? Просветишь, к чему быть готовой? – Более серьезным тоном поинтересовалась Хаотри, сверкая раскаленным глазом из-за мускулистого плеча.
‑ Если у тебя есть выпивка, то это неплохой способ провести два часа. – Усмехнувшись, ответил Нуаркх. Затем он прочистил горло, заложил руки за голову и начал неспешное повествование: ‑ Все началось с того, что я решил передохнуть от проклятого Сина и занудного ворчания Филмафея…
***
Леронц утопал в мягком кресле, покачивая стальным протезом, и дожидался прихода Куклы. Доверчивое, оптимистичное воображение рисовало девушку с гладкой кожей и сдержанным, но приятным лицом. Холодный, обворожительный взгляд именно такой пепельной смотрел на наемника с многочисленных портретов, причем Леронц был уверен, что раскосые алые глаза проворачивались вслед за ним. Внутреннее убранство комнат отчаянно вопило о более пугающей природе Архонта-затворницы. Многочисленная прислуга непрестанно оттирала кафель и гравировку голых темно-пепельных стен, но массивные отростки Зверя оставляли новые лоснящиеся слизью следы. Светловолосый наемник стойко ощущал себя в бронзовой гравюре и не мог отделаться от ощущения, что монотонные краски убранства впитаются в кожу и обратят его еще одним элементом изображения. На руку неуютному ощущению играло и темно-янтарное свечение, которое источала вычурная бронзовая люстра. От мрачных размышлений Леронца отвлек раздраженный, переливающийся голос Хаотри.
‑ Что!? Откуда у тебя второй агатовый десница! – Не веря широко распахнутым глазам, пропела пиратка и врезала массивным кулаком по лакированной, желтовато-серой столешнице. Измятые, не единожды крапленые карты подлетели в воздух.
‑ Теперь долг увеличился до десяти с половиной золотых хаков. – Напомнил Нуаркх, откидываясь на спинку массивного деревянного кресла. После он присвистнул, положил босую стопу на разоренный стол и выбросил карту янтарного аллода, зажатую между когтистыми пальцами.
‑ Боюсь, чтобы рассчитаться тебе придется отдать этот занимательный абордажный нож. – Добавил Нуаркх и указал крюком на угловатые ножны из черного железа. Пиратка дернулась от небрежного смешка.
‑ Хоть знаешь, что это? – Синитка самодовольно похлопала эфес костяного клинка, который оплел ее пальцы вибрирующими лозами насыщенно-синего мерцания.
‑ Все ждал, когда ты похвастаешься. Это ведь первый примечательный экземпляр в твоей коллекции? – Пренебрежительно пожав плечами, отозвался Нуаркх. Пиратка хищно оскалились и выхватила клинок, который оказался желтоватым клыком. Острие зуба зияло темным каналом, меньшие отверстия испещряли шершавую кость. Четырехпалая лапа стиснула заскрипевший эфес. Мерцающие полупрозрачные нити показались из-под ладони и нырнули в узкие каналы. Хлынув из сточенного острия, они сплестись в широкое лезвие, которое напоминало поверхность непроницаемо темной пучины. Очнувшийся клинок пронесся над метровым столом и уткнулся в лицо Нуаркха, невольно вжавшегося в кресло. Хаотри и Леронц отметили испуг, вспыхнувший во взгляде костяшки, дружным хохотом. Тоннельник поддержал их присвистывающим стрекотанием.