Страница 161 из 216
‑ Если не хочешь гражданской войны, то надо придумать новый план. – Предложил Нуаркх и потянулся к горячему воздуху, который что вился над чадящим пламенем.
‑ Последнее чего я хочу это рек крови, которые струятся по стволу Каруати. – Согласился Лим’нейвен, кратко кивая. ‑ Народ надо не разделить, но объединить под началом близнецов.
‑ Убедим их в беспомощности Верховного Шамана и его неспособности защитить подданных.
‑ Согласен. Создадим угрозу с которой он не совладает, но справятся близнецы. – Почесывая широкий подбородок, предложил Хинаринец безрадостным хриплым голосом.
‑ Угрозой должны стать мы, иначе ситуация выйдет из-под контроля. – Прощелкал Нуаркх и, ухмыльнувшись, посмотрел на помрачневшее лицо друга. Калрингер отвел взгляд и напряженно поджал тонкие губы.
‑ Так появился Зверь искореженного леса. – Объявил тоннельник, ухмыляясь удивленным вздохам Аргийцев. Хенши оторвал взгляд от своего отражения и уставился на Нуаркха. – Мы привязали к рукам когти мракозверей и терзали живность в округе, а трупы складывали к частоколу. Лес начали прочесывать охотники. Их встречал Калрингер, сокрытый под иллюзией черной твари с пенящейся пастью и пылающими глазами. Выжившие распространили по кроне истории о звере, который превратил ловца в жертву. Затем Искусство Калрингера стало кошмарами, проникшими в дома. Даже Верховный Шаман пал жертвой ужасных видений. Город лишился сна, паранойя поселилась в каждом жилище.
Зеленое пламя, отхаркивающее едкий дым, вспыхнуло в следующем воспоминании. Калрингер сидел напротив, обнаженный по пояс. Возраст еще не согнул спину и широкие плечи, под дряблыми морщинами перекатывались внушительные мускулы. Голова была выбрита, колючая щетина серела на осунувшемся лице. Печальные глаза утонули в синяках и потускнели. Брызги разноцветной крови заливали предплечья и поджатые губы. Обрывки плоти набились под ноги, влажная кожа разила острым металлическим запахом.
‑ Что я творю, Нуа! – Просипел Калрингер, стряхивая в раскисшую грязь чешуйки засохшей крови. – Я устал мыть руки, меня тошнит от вкуса! Как еще я должен убеждать себя, что делаю благо!
‑ Крадешь мои реплики, Рени. – Рассмеялся тоннельник и буднично поинтересовался. – Знал, что из города бегут жители? Жаль, что все дороги ведут их в чащу, где бродят настоящие звери?
‑ Замолчи. Я слишком утомлен. – Тихо огрызнулся Лим’нейвен и отмахнулся огромной рукой.
‑ Помнишь, когда странствий по Четырем Мирам было достаточно? – Вкрадчиво прощелкал Нуаркх, изучая морщинистое лицо Калрингера. ‑ Все было так просто. Мешок за плечами, под ногами вьется дорога или покачивается скрипучая палуба…
‑ Мне и сейчас этого достаточно. – Отозвался Хинаринец, закатил глаза и позволил печальной улыбке показаться на губах.
‑ Ты хотел закончить жизнь в кругу семьи, перед горящим очагом. Рассказывая завороженным внукам про былые дни. – Продолжал Нуаркх, морщины Калрингера углублялись с каждым словом. – Но ты ведь могучий Лим’нейвен! Дар Создателей! Простая судьба не достойна тебя, только величие. Радуйся, оно размазано по клыкам.
‑ Прекрати, ты сам не веришь в этот бред. Просто хочешь вывести меня из себя. – Отозвался сгорбившийся Хинаринец. За усталостью и грустью, чувствовалась обида.
‑ Ладно тебе! Оправдайся, станет легче. – Подбодрил тоннельник.
‑ Ах, стилет Карлика тебе в глотку, Нуа! – Выпали Калрингер. ‑ Ты знаешь, я делаю это не для себя! Я должен использовать Искусство на благо Четырех Миров, а не для развлечений!
‑ Выходит ты жертва? Те, чьей кровью ты замаран, не согласятся с подобной мыслью. – Самодовольно рассмеявшись, парировал Нуаркх.
‑ Почему я трачу силы на споры с тобой?! Тебе плевать на результат, ты любишь процесс и лишь растягиваешь его! – Стиснув кулаки, процедил Калрингер сквозь скрежещущие желтоватые зубы.
‑ Потому что я отчасти прав и задел нужные нити. Думаешь, я не узнал тебя за две дюжины лет? – Ответил Нуаркх, внимательно наблюдая за пульсирующими венами на шее и впалых висках Калрингера.
‑ Оставим это. – Строго отрезал Лим’нейвен и минуту давил Нуаркха тяжелым взглядом, убеждаясь в его нежелании возвращаться к болезненной теме. ‑ Каруати вытерпел достаточно страха. Пора Близнецам подарить городу надежду.
‑ Если связать чудо с Сином, то местные поверят в любой бред. – Предложил Нуаркх, язвительные искры не торопились гаснуть во взгляде грязно-желтого ока.
‑ Пришло время перламутрового Синглинга! – Торжественно разведя руки, объявил самодовольный тоннельник. ‑ Близнецы предсказали приход сверкающего спасителя, который посетил их сны. Спустя полсезона деревянные фигурки Синглинга сторожили каждое окно.
‑ План подобрался к кульминации, Калрингер натянул личину Зверя и забрался на ветви Каруати. Пики запуганной стражи не причинили ему вреда, Искусство Шамана оказалось не полезнее ярмарочных трюков. Когда дворец пролился благородной кровью, появился спаситель, окутанный перламутровым сиянием.
‑ Аргиец, помоги найти воспоминание. – Не прекращая ухмыляться, попросил Нуаркх. Мысленный взор обратился чередой неясных образов. Спустя минут пестрая вереница замерла и обратилась нужным эпизодом. Взор тоннельника тонул в теплом ореоле перламутрового свечения. Он грациозно шагал по широким улицам, звонко стуча копытами по сухому дереву. Мягкое сияние выхватывало воспрянувшие лица из мрачных убранств. Нуаркх обернулся и увидел выпуклые изумрудные глаза, завороженно смотрящие сквозь перепутанные лозы крошечной колыбели. В расширенных зрачках отражается неправдоподобно элегантный силуэт, увенчанный величественными рогами.