Перевалъ

- Товарищ старший лейтенант, - сказал он, в добавок к шепоту прикрываясь ладонью с тлеющей в ней сигаретой. - Выбросьте, бога ради… А то засмеют.

- Как это "выбросить"? - возмущенно, но неумело лязгнул стальными нотками офицерского голоса Аракчеев, но в следующую минуту заметил лукавую искорку в глазах солдата и сконфуженно тихо переспросил. - Подделка?

Ничего не ответив, верзила-сержант одной рукой резко выдернул из плотно прикрепленных на его бедре ножен увесистый трофейный стиллет с припаяным к рукоятке кастетом, в то время как вторую руку протянул командиру раскрытой вверх ладонью.

Алексей Адреевич вынул свой ятаган из-за ремня и отдал бойцу. Тот в свою очередь достал клинок из расписных замысловатым кавказским рисунком ножен, ловко пожанглировал им и вдруг резко ударил по лезвию ятагана своим стиллетом. От соприкосновения обоих оружий по ушам больно хлестнул неприятный металлический звон.

- Ну вот, как-то так, - пожал могучими плечами десантник, возвращая ятаган старшему лейтенанту.

Опустив глаза на блестящий изящный клинок, Алексей Андреевич глубоко вздохнул и расстроенно выдохнул. Глубокая щербина исказила некогда идеальное лезвие кавказского сувенира.

- А ведь убеждал, что настоящий, - тихо пробубнил себе под нос Аракчеев, вспоминая торг с рыночным продавцом. - Говорил, что всякому русскому офицеру положенно такой иметь…

- Да не расстраивайтесь Вы так, товарищ старший лейтенант, - панибратски прихлопнув по плечу командира, утешительно улыбнулся боец. - В любой станице, тут, на Кавказе, еще приобретете настоящий кинжал… Барыга Вам верно сказал, издавно русские офицеры на Кавказе первым делом кинжалом обзаводились и папахой. Не гоже и нам традиций нарушать!

- Папахой? - подняв на сержанта все еще полные грусти о потерянном сувенире глаза, тихо переспросил старший лейтенант.

Тот вопросительно заглянул в командирские глаза и пренебрежительно сплюнул сквозь зубы себе под ноги. Отправив окурок в лужу и развернувшись так, что укрыл Алексея Андреевича от посторонних взглядов толпившихся тутже солдат, сержант-десантник тихо с некими нотками заговора переспросил:

- Вы и папаху купили, товарищ старший лейтенант?

- Ага, - без прежней офицерской напыщенности, также тихо ответил тот, виновато пряча глаза. - Взглянешь?

Сержант молча кивнул. Мужчины обошли грузовик и Аракчеев открыл дверцу кабины, тотчас же достав из-под сидения лохматую шапку. Он передал ее в руки "специалиста" и тот долго крутил папаху перед носом, гладил лохматые бараньи кудряшки, встряхивал и снова подносил к глазам. Наконец он отдал кавказскую шапку законному владельцу и расплылся в широкой откровенной улыбке.

- А вот тут Вас, товарищ старший лейтенант, не обманули, - сказал десантник.

- Что, правда, хорошая? - недоверчиво переспросил старший лейтенант.

- Да, Вы, сами смотрите, - утвердительно кивнул боец. - Шерсть длинная, цвет ровный, свалявшихся клочьев нет…

- А если бы были? - старательно рассматривая папаху, спросил Аракчеев.

- А если бы были, - раскуривая очередную сигарету, процедил сквозь зубы десантник. - Как есть, дохлого барана драли… К тому же, больного.

Алексей Адреевич невольно вздрогнул. Ему искренне хотелось верить, что сержант не обманывает его и не насмехается. Но в душу уже закралось кисловатое ощущение от недавнего обмана, к тому же хорошо развитое воображение настолько реально представило дохлого барана, что рукам незамедлительно захотелось отбросить шапку прочь.

- Да, Вы, носите ее, товарищ старший лейтенант. Не стесняйтесь, - снова улыбнулся сержант. - А если кто усомнится или скажет Вам чего обидного на счет шапки, так Вы ко мне посылайте… Уж Вадя Греков кому хошь, че хошь докажет!

В подтверждение вышесказанного боец крепко прихлопнул кулачищем себе в грудь и снова расплылся в откровенной улыбке.

- Кстати, меня Вадимом зовут, - протягивая ладонь для рукопожатия, представился десантник.

- Алексей, - сжимая предложенную руку, ответил Аракчеев, но тутже немного подумав, решил все же подчеркнуть соблюдение субординации. - Алексей Андреевич…

- Мой предок… лет двести назад… тут, на Кавказе, комендантом в Грозной был. Генерал-майор! - гордясь своими корнями, солдат многозначительно поднял указательный палец в плачущее мелким дождиком небо, а затем похлопал по неуместно смотрящимся на широком плече суконного драгунского мундира сержантским лычкам.

- В Грозном? - заинтересованно переспросил офицер.

- Никaк нет, Ваше благородие, - отмахнулся рукой Греков. - Тогда это еще не город был, а всего лишь крепость… Гроз-на-я! Ну да, пойдемте что ли… Вон уж Топорков извелся весь.

Алексей Андреевич неохотно отвел взгляд в сторону и действительно заметил встревоженно рыскающего глазами ефрейтора-ямщикa.

- Товарищ старший лейтенант, вот Вы где, - всплеснул руками тот, подбегая к Аракчееву на неуклюже разъезжающихся по скользкой грязи ногах.

- Можем ехать дальше? - спросил тот.