Страница 65 из 71
- О, Великий Кай, мы подготовились! Подношения наши будут весьма щедры… - пока один из вампиров в круге говорил, второй раскладывал на ритуальном столике сверкающие кубки и ножи, положил стопку какой-то белой ткани с синими узорами. – От каждой расы по три и более представителя отдадут тебе свою кровь, свои жизни.
Благоговейный шёпот пробежал по рядам кровопийц.
- Пусть первой жертвой станет доброволец… - зычным певучим голосом произнёс главный. Последнее слово так и повисло в воздухе. Никто не верил в то, что это возможно. Доброволец…
Главный многозначительно посмотрел в глаза Эле-русалке.
Другая русалка рванулась и закрыла рот Эле, которую колотила частая крупная дрожь. Её подмывало вызваться.
Теперь пришёл мой черёд. Сердце гулко застучало по рёбрам.
- Я хочу быть добровольцем! – трудно было узнать мой голос в этом слегка хриплом, но уверенном восклицании.
- Не-е-ет! – завопила Верунька и повисла на руках стражей, они не дали ей дёрнуться ко мне, как не дали и упасть на землю. – Не делай э… - и ей грубо зажали рот.
Тут я заметила что-то формирующееся в огне, принимающее форму… шара. Я заворожённо наблюдала за этим. Где-то на фоне стражи встряхивали Элю, которая должна была стать добровольцем, негодовали, даже гневались главные. Этот шум мгновенно смолк. Из синего (цвет, кстати, был, как и на одежде обрядчиков) огня вырвалась сформировавшаяся синяя сфера. Она облетела ритуальный круг по периметру, на мгновенье застыла над чашей и рухнула в неё с негромким шипением.
Все выпали в осадок.
- Бог принимает наш дар,- смиренно, но в то же время торжествующе произнёс главный.
Второй из обрядчиков взял со столика нож, кубок и свёрток такни, подошёл ко мне. Свёртком ткани оказалась длинная белая, в синих окаймлениях рубаха в пол. Её быстро натянули поверх моей одежды. Холодной рукой он схватил моё правое запястье и поднял. В руке обрядчика сверкнул выделанный сапфирами серебряный нож с изгибающимся лезвием. Он не был вычурен через чур. Вовсе нет. Он был практичным, простым, лаконичным, но по нему было видно, что он бесценен в своей неповторимости. Индивидуален. Кубок был таким же. Отделка его тоже была в основном из сапфира.
Мой громкий выдох боли растаял в общем тихом, но отчётливо слышном гуле голосов.
Теперь по моему бледному в свете луны запястью заструилась багряная кровь.
Всё внимание вампиров было занято созерцанием. Никто и не заметил знака, поданного мной. Он означал «пора» для моих товарищей.
Горячая жидкость сначала мерными каплями ударяла по серебряному дну кубка, потом заструилась ровным потоком. По мере его заполнения мне становилось всё страшнее. Когда кубок наполнился, мою руку отбросили за ненадобностью. Теперь к синим узорам на белой рубахе добавились алые вкрапления. Тягучая, тёмная жидкость без промедления текла теперь по моей ладони. Капала на землю, пропитывая её.
И снова никто не заметил, как в третьем круге охраны несколько стражей упали навзничь. Это постарался Варгас, парализовал их. Правда, сам он теперь стоял, покачиваясь, совсем обессилел.
Вампир с немым благоговением смотрел на кровь, ровным слоем распределившуюся в кубке. Он наклонил его над ритуальной чашей. И алая кровь соприкоснулась с синим огнём. Последний утробно заурчал. Он казался живым…
Все ахнули. Внимание вампиров полностью и безраздельно занимала ритуальная чаша с расплывшимся по ней синим пламенем. Я и сама с трудом оторвала взгляд от этого зрелища.
Теперь заметно поредел второй ряд охраны. Многие из них теперь лежали на земле, лишённые движений. Их оплели тугие, гибкие плети кустарников. Я перевела взгляд на Ависа, голова впервые закружилась. Меня пошатнуло. Тот усиленно сжимал и разжимал кулаки. Желваки так и ходили под кожей. Взгляд устремлён на землю. Если бы я не знала, что он карпеет над чарами, то подумала бы, что он пытается справиться с эмоциями. Молодец! Теперь я взглянула себе под ноги. Там уже растекалась довольно большое пятно. Кровь пропитывала землю.
- Братья и сёстры! Первый дар принят богами!
«Только держись. Держись, во что бы то ни стало!» - мозг занялся новой мантрой. А мир раскачивался передо мной всё сильнее. Руки и ноги наливались свинцовой тяжестью. Я поймала озабоченный взгляд Александрии. Она явно прикидывала, сколько ещё я смогу продержаться. «Кап-кап», похожие на «тик-так» отсчитывали мне время.
- Пусть же Кай останется с нами до конца!
- До самого конца! – повторили все. Теперь в их глазах сверкала непоколебимая вера в победу.
Радуйтесь, пока можете, твари.
Теперь я заметила, что какая-то часть стражников в третьем, втором и даже первом круге стоят с взглядами направленными в «никуда». Русалки занялись зачаровыванием. Губы не могли скривиться в улыбке. Руки и ноги наливались свинцовой тяжестью. Я лихорадочно соображала. Теперь МЗУшникам можно попробовать пробиться. Только вот как дать им знать о том, что смогли сделать мои «сокамерники»? Есть специальный жест «присмотрись». Если я использую его, то они вряд ли смогут заметить его. Нужен свет, направленный на меня. И меня осенило. С удвоенной силой в голове забились уговоры: «Только держись. Держись, во что бы то ни стало!».