Замена

   Не сказать, чтобы наши отношения кардинально изменились прямо со следующего дня. Однако постоянно пропадать на дальней черте Аррейт прекратил. Все чаще его макушку можно было увидеть на тренировочной площадке, а стоило мне подняться на стену, как я сразу ловила его взгляд. Только теперь, кроме холодной отрешенности, в нем была толика тепла и чего-то родного.

   Когда отряд с магами во главе покинул Луадор, все вздохнули с облегчением. Теперь не было нужды постоянно пребывать в тревоге, ожидая подвоха. Дети вернулись обратно, мы продолжили обучение и потихоньку постигали азы магии. Большинство вечеров Аррейт пытался проводить вместе со мной. Я поделилась с ним своими находками и рассказала про желание Каррейна добраться до комнаты. В итоге мы решили осуществить поход через пару дней, когда он немного разберется с делами.

   Мы много общались, причем совершенно на разные темы. И он открывался передо мной с новых, неизведанных сторон: внимательный и интересный собеседник, с легкой иронией, а порой и скупым цинизмом, оценивающим окружающую жизнь. Однако на несмотря на кажущуюся близость, определенной черты он не переходил, словно давая мне возможность привыкнуть. Касания, объятия, незаметный поцелуй - и все. И я была ему благодарна за это, хотя иногда хотелось большего. Первый раз, поймав себя на такой мысли, я растерялась, а потом рассмеялась: вот уж неугомонная натура, никак не может определиться, чего же хочет.

   И хотя жизнь, казалось, потекла спокойно, но гнетущее ощущение чего-то плохого надвигалось неостановимо. Я все чаще замечала, что Аррейт стал гораздо более задумчивым, а тяжелая складка пролегла поперек лба. В последний раз уже не выдержала и спросила:

- Что с тобой происходит?

   Он поднял глаза, словно смахнул с них пелену, а потом произнес:

- Я чувствую, как грань натягивается, словно стенка шара, трещит от натуги. Боюсь, у нас не так много времени до следующей волны.

- Думаешь, скоро будет прорыв? – застыла я. Признаться, за неделю спокойной жизни быстро привыкла к неспешному ритму, который ничего не нарушало.

- Уверен, - твердо ответил он. – И совсем не такой, как былые. Что-то изменилось в магическом фоне.

   Мы ни разу не затрагивали с ним тему его пленения. Однако его необычные способности всплывали часто. Как-то он оговорился, что возможность чувствовать нити силы – не единственное, чем его наградили. Но по тону было ясно, что тему лучше не развивать, чему я и последовала.

- Мы с Корой сварили несколько пробных образцов, - осторожно начала я. – В основном это зелья, способные повысить сопротивляемость организма оборотней к разным ранам и ядам. Правда, разрабатывали мы их на основе известной нечисти. Не могу утверждать, что они обязательно помогут от новых видов, но от старых должны защитить.

- Я так понимаю, проверку они не проходили? – чуть усмехнувшись, спросил он.

- Ты знаешь, - присев рядом, не спеша провела рукой по волосам, встопорщив их, - желающих выступить добровольцем не нашлось.

- Приготовьте побольше, - сказал он, откинувшись назад и расслабляясь под легким массажем головы. – Думаю, они нам определенно понадобятся.

   Очередная неделя пробежала незаметно. Занятая приготовлением снадобий, мазей и прочего, я лишь отмечала, как летят дни. На границе все было также спокойно, а вот новости из внешнего мира не радовали. Как передал мне Аррейт, к той приграничной деревеньке под названием Дальнее, куда отправлялся переночевавший у нас отряд, прибыло еще два аналогичных. Скопление подобной недружелюбно настроенной силы не в большом удалении от нас вызывало определенное беспокойство командования. Однако я в это дело не лезла, лишь изредка спрашивая об изменениях.

   Через несколько дней приехали торговцы. Их появление, как всегда, было полно веселого шума, радостных визгов и частого топота ног. Подойдя ближе к телегам, я была тут же перехвачена юрким пареньком, который позвал в сторону. По сбивчивым объяснениям поняла, что меня хотел увидеть Палех Фота. Однако сейчас подойти к нему было невозможно: оборотницы просто облепили его повозку, стараясь прорваться вперед. Я чуть было не рассмеялась, до того потешно это выглядело. Наконец появился и Фота собственной персоной, быстро всех успокоив и даже каким-то неведомым образом наведя порядок, после чего жительницы послушно выстроились в рядок. Заметив меня, он кивнул, попросив подойти поближе. Не рискнув внедряться в толпу, я обошла стороной, зайдя сзади.

- Светлого дня, - тут же поприветствовал меня.

- Светлого, - ответила, а сама смотрела, что мужчина изменился. Прошлые его приезды я пропустила, не до того было, а сейчас не могла не отметить потемневшее лицо, круги под глазами, сеточку морщин, прорезавшихся более отчетливо.

- Я привез человека, - тихо сказал он, наклоняясь к самому уху. – Мы остановились в ближайшей деревне.

- Я не могу отлучаться из крепости, поэтому мне нужно, чтобы ты привез его сюда.

- Меня пропустят? – неуверенно спросил он.

- Договорюсь, - уверенно ответила ему, раздумывая, где бы мне найти Аррейта или Съерраха. Причем первого было бы предпочтительнее.

- Тогда, когда закончу торговлю, и все разъедутся, я отправлюсь за ним, - чуть помолчав, он добавил, - надеюсь, что это поможет.

Уже собираясь уходить, я была окликнута им еще раз:

- Ниас, совсем забыл, держи, твое, - быстро догнав меня, Палех Фота сунул в руки тяжелый мешок. – Мы в расчете.

   Кивнула и поспешила уйти их этой круговерти народа.

   Подарок Фота порадовал. Кроме нескольких запрещенных ингредиентов и даже снадобий, он привез книги. Некоторые из них я действительно заказывала, а вот другие вызвали у меня подозрения: сборник «Ритуалов магии крови» и «Основы магии крови» были не просто запрещены, а жестко преследовались и карались за распространение. Признаться, мелькнула нехорошая мысль о том, что он хочет меня подставить, но потом все же сошлась на том, что он думает, будто эти книги смогут помочь с его больным человеком. Что-то за время пребывания в Луадоре у меня постоянно на руках оказываются опасные записи. Другое дело, что и отказываться от такого дара я не собиралась, а сразу засела за изучение, благо свободное время было в наличии.

   Закрыв книгу, я подошла к окну и задумалась: знания были опасные. Переселение душ, привязка потусторонних сущностей и прочее навевали совершенно печальные образы. Боюсь даже представить, что же там такое с его больным. Желания ввязываться в сомнительные авантюры категорически не хотелось.

   Поинтересовавшись у первого встречного, где найти командира, сразу была послана на тренировочное поле. Однако соваться туда не стала, решив не мешать обучению, а пока просто спокойно побродить по стене. Торговля уже закончилась, приезжие убирали остатки нераспроданного товара, укладывая мешки на телеги, и запрягали лошадей. Пройдя чуть дальше, заметила о чем-то спорящих Даллена и молодую оборотницу. Поскольку я была далека, то слов не слышала, но зато с интересом наблюдала за ними. Красивая статная девушка с густой копной темных волос определенно высказывала недовольство молодым магом, но как-то неуверенно, словно сама перепалка доставляла ей удовольствие. Даллен же, напротив, весь разгорячился, пытаясь что-то втолковать или доказать. Видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, девушка обернулась и прямо посмотрела на меня, смерив чуть прищуренным взглядом, а потом схватила мага и повела в сторону. Уже практически скрывшись с глаз, она обернулась и бросила на меня короткий предостерегающий взгляд. Я усмехнулась в ответ: неужели восприняла как соперницу?

   Пройдясь чуть дальше, заметила, что тренировка уже закончилась. Надо спускаться да идти искать Аррейта. А то телеги уже потянулись на выход. Только собиралась повернуться, как оказалась в кольце рук, которые уперлись по обеим сторонам в стену.

- Отдыхаешь? -тихо прошептал знакомый голос.

- Тебя ищу, - отвела и почувствовала, что голос слегка дрогнул.

- Правда? – дыхание обожгло шею, а легкая дорожка поцелуев заставила гореть тело. Поняв, что еще немного, и я начну терять голову, развернулась к Аррейту лицом.

- Мне нужна твоя помощь, - говорила, а сама не могла оторваться его глаз.

- Что случилось? – тут же серьезно спросил он, отступая. А дымка чувств растворилась без следа.

- Я пообещала Палеху Фота посмотреть одного человека, - увидев, как нахмурились брови оборотня, поспешила продолжить. – Они остановились в ближайшем поселении. Сейчас, как только оправит обоз в обратный путь, он вернется сюда с больным. Мне нужно разрешение на его нахождение на территории крепости и, наверно, неплохо было бы и комнату подготовить. Вдруг не получится сразу помочь.

- Он выполнил свою часть уговора? – все еще будучи определенно недовольным, спросил Аррейт.

- Да, полностью, - подтвердила, надеясь, что он не отмахнется от просьбы.

- Я дам ему разрешение на два дня, но не больше, - беря меня за руку, он повел дальше. – Если в следующий раз ты решишь кому-нибудь помочь со стороны, посоветуйся сначала со мной.

   Почувствовав мое появляющееся раздражение, он продолжил, прямо посмотрев на меня:

- Ниас, это военная крепость, а не проходной двор или пригородная гостиница. По правилам мы не имеем права пускать на территорию никого из посторонних более, чем на двое суток. Иначе это грозит взысканием. Одно дело, если бы это было распоряжение кого-то начальства. А так, откровенно говоря, два дня даются только военным или тяжело раненым. Кроме того, время вы выбрали очень неудачное.

   Я вопросительно посмотрела на него.

- Я же говорил, что чувствую, как тянется магическая грань. Что-то готовится. И поверь, нам потребуется вся твоя сила, чтобы спасти хоть кого-то из ребят.

   Об этом я, конечно, совершенно не подумала. Если я вдруг сейчас выложусь по полной, а потом прозвенит колокол, то я буду просто не в состоянии вытянуть кого-то их них. Предположим, на зельях пару вытащу, но не больше. Только боюсь, что и человек Фота тоже долго не протянет. Есть такое внутреннее ощущение.

- Надеюсь, ты не станешь обижаться и поймешь меня правильно. Мы не можем допустить, чтобы сюда потянулась река страждущих. Отвлекаясь на лечение посторонних, ты рискуешь не оставить сил на раненых воинов.

- Хорошо, - ответила ему. И хотя в душе прекрасно понимала все его опасения, все равно была немного расстроена.

- Комнату, кстати, можешь взять ту же, в которой прятала детей. Со Съеррахом договорюсь, - еще раз чуть обняв меня, он наклонился, чтобы поцеловать, но я в это время поворачивалась и губы мазнули по щеке.

- Ладно, пойду, - чуть отстраненно сказал он, не пересекаясь со мной взглядом. А я осталась, понимая, что своим молчанием опять начала выстраивать между нами стену.